Ngày 11:
Tôi đã quay trở lại cung điện để xem kết quả của lời hứa mà họ đã đưa ra cho tôi hôm qua; tôi đã phải chờ đợi năm hoặc sáu tiếng đồng hồ, trong thời gian đó tôi đã dành thời gian để quan sát bên ngoài cung điện.
Cung điện chính của các vị vua Nam Hà, được gọi là Phu-king, là một khu vực rộng lớn dài 800 bước và rộng 600 bước, trong đó có 20 hoặc 30 tòa nhà được xây dựng một cách rời rạc, ngăn cách nhau bởi các sân và vườn. Một bức tường gạch, xây bằng đất sét, cao 7 pied và dày 2 pied, bao quanh gần như toàn bộ khu vực. Nhưng bức tường thiếu ở một số nơi và để lộ ra một phần của hai bên cung điện. Sự thiếu hụt của bức tường được thay thế bằng một hàng rào tre khô yếu ớt và một hàng rào tre gai bao quanh toàn bộ khu vực và tạo thành một hàng rào kép, nhưng những cây tre này dường như mọc trên một mảnh đất cằn cỗi và phát triển rất kém đến nỗi chúng đã để lộ ra những lối đi dễ dàng đến bức tường và hàng rào.
Bên ngoài bức tường và hàng rào tre là một hành lang dài, hoặc đúng hơn là một loại nhà kho, bao quanh bốn mặt ngoài của cung điện. Nhà kho này là một cấu trúc gỗ nhẹ, cao khoảng 14 pouce và rộng 8 pouce, lợp ngói và được đỡ bởi 800 cột bằng gỗ cứng trên hai mặt dài nhất. Tất cả những khoảng trống giữa các cột này được trang bị đại bác, trong đó một phần ba được gắn trên những khẩu pháo nhẹ nhưng rất chắc chắn. Trong số 1.200 khẩu đại bác mà tôi đã đếm được trong nhà kho này bao quanh toàn bộ cung điện, có hơn 800 khẩu bằng gang tốt và hầu hết đều có cỡ nòng 4 livres, một số ít 6 livres và 12 khẩu 24 livres. Những khẩu pháo lớn này rất đẹp. Người ta có thể thấy quốc huy của Bồ Đào Nha, tên của người thợ đúc người Bồ Đào Nha tên là Joan d'Acrus d'Acunha và năm sản xuất những khẩu pháo tuyệt vời này là năm 1661. Những khẩu pháo nhỏ hơn hầu hết đều có quốc huy của vua Chân Lạp là một con gà trống, và chúng cũng được đúc bởi người Bồ Đào Nha trước đây đã định cư ở Athien, thủ đô của Chân Lạp vào thời đó. [chú thích của tác giả: Joan d'Acunha đã bị đắm tàu từ Macao trên bờ biển Đàng Trong. Những người bạn đồng hành kém may mắn của ông, trong đó có nhà thơ nổi tiếng Camoens, đã rút lui về thương cảng của Chân Lạp. Riêng ông đã ở lại Đàng Trong, sống bằng nghề của mình và đúc tất cả những khẩu pháo này. Ngày nay, ông được tôn thờ như là người sáng tạo ra kỹ thuật đúc và hàng năm, các quan võ cấp cao nhất phải đến làm lễ tế tại mộ của ông ở Huế. Ông đã đào tạo nhiều học trò, nhưng hiện nay không còn thợ nào ở đây có thể đúc được một khẩu pháo cỡ nòng 4 livres].
Những khẩu đại bác bằng sắt có cỡ nòng 6 livres. Các khẩu pháo có vẻ như là của Hà Lan và một số có dấu hiệu của công ty Hà Lan. Người ta nói rằng những khẩu pháo này được tìm thấy trên bãi cạn quần đảo Hoàng Sa [Paracel] nơi người Nam Hà đến đánh cá hàng năm và thường tìm thấy những mảnh vỡ của tàu thuyền. Dưới nhà kho này, người ta còn thấy những cái giếng được đào cách nhau một khoảng cách nhất định, với miệng giếng cao hơn mặt đất 4 pied và được khóa bằng nhiều ổ khóa. Đây là kho bạc của vua, ít nhất thì các giếng được đào ra để dùng cho mục đích này.
Bên ngoài cung điện không có gì đáng chú ý ngoài 16 cổng chính, tức là 4 cổng ở mỗi mặt. Mỗi cổng đều có một tiền sảnh lớn được xây dựng trên một sân thượng bằng gạch, với những bậc thang dẫn xuống đường công cộng, và một công trình gỗ nhỏ được xây dựng trên toàn bộ tòa nhà, trông khá giống một chuồng chim bồ câu mặc dù được trang trí bằng các tác phẩm điêu khắc khác nhau theo phong cách địa phương.
Chỉ có nhà vua mới đi qua những cánh cổng này và chỉ khi ông ta xuất hiện trong các buổi lễ. Mỗi cổng được canh giữ bởi ba hoặc bốn người, bên cạnh họ là một giá đựng đầy kiếm, giáo, mác và gậy (vũ khí cuối cùng được sử dụng phổ biến hơn các loại khác).
Nhìn thấy cung điện rộng lớn này được bao quanh bởi một lượng lớn đại bác, người ta có thể tưởng tượng rằng nhà vua nuôi dưỡng một đội quân đông đảo để bảo vệ mình, ít nhất là đủ để phục vụ tất cả những khẩu pháo này, nhưng người ta rất ngạc nhiên khi chỉ thấy xung quanh cung điện khoảng 100 người làm nhiệm vụ canh gác bằng cách nuôi gà cho vua và làm những đồ thủ công nhỏ bằng tre cho việc phục vụ cung điện. Những khẩu đại bác báo hiệu một pháo đài và một căn cứ quân sự, nhưng hầu như không có ai biết cách sử dụng chúng. Không có loại đạn dược nào được dự trữ để sử dụng trong trường hợp cần thiết. Người ta chỉ sản xuất thuốc súng khi nhà vua yêu cầu để phục vụ cho những thú vui của mình. Chắc chắn rằng một đội quân 2.000 người châu Âu sẽ chiếm được cung điện này, pháo đài duy nhất của vương quốc, một cách dễ dàng và có thể bảo vệ nó trước mọi lực lượng của đất nước này, vì vua Nam Hà rất yếu đuối và binh lính của ông ta ít kinh nghiệm và không được huấn luyện tốt
Sau khi quan sát kỹ lưỡng bên ngoài cung điện, tôi quay trở lại cánh cổng mà tôi thường lui tới và sau khi chờ đợi phần còn lại của ngày, tôi được dẫn vào trong ánh đuốc.
Vua đứng giữa sân trong trang phục lễ nghi, xung quanh là 20 hoặc 30 binh lính. Con trai của người vợ lẽ đứng cạnh ông cùng với người hầu cận da đen yêu thích, thủ lĩnh thái giám và thủ lĩnh vệ sĩ, một trong những người kiểm tra con tàu của chúng tôi. Sau khi thực hiện nghi lễ chào hỏi thông thường, tôi đã phàn nàn về sự bất công của các quan lại khi họ đòi tôi những khoản thuế mà vua đã ban cho tôi.
-Vậy họ đòi ngươi những khoản thuế nào? - vị vua hỏi tôi với giọng điệu chế giễu- Ta chỉ ra lệnh cho ngươi phải trả thuế cho 3 quan kiểm tra, tức là 250 quan cho mỗi người.
Tôi trả lời rằng tôi đã đồng ý trả khoản thuế này, nhưng ngoài ra họ còn đòi tôi 4.000 quan nữa nhân danh ông, một khoản thuế mà tôi thấy càng bất công hơn vì chúng tôi không có hàng hóa gì, phần lớn hàng hóa của chúng tôi là quà tặng mà chúng tôi mang đến cho ông, và hơn nữa, ông đã ban cho tôi sự miễn thuế công khai.
- Ai là người đòi ngươi bốn nghìn quan? - vua hỏi- Ta không ra lệnh như vậy.
- Là On doï tom, người đang có mặt ở đây, chính hắn! - tôi nói, chỉ vào người hầu đen yêu thích- là người đòi hỏi số tiền này nhân danh ngài.
Vua quay sang On doï tom và hỏi tại sao hắn lại đòi 4.000 quan. Hắn ta trả lời rằng đó là thuế 10 phần trăm trên hàng hóa của chúng tôi. Vua im lặng một lúc, có vẻ như đang suy nghĩ, chắc hẳn ông ta cảm thấy khó xử vì phải lên án người hầu yêu thích của mình hoặc là thất hứa với tôi. Cuối cùng, tình bạn dành cho người hầu đã chiến thắng danh dự và công lý mà ông ta đã hứa với những người nước ngoài.
- Này, ngay cả khi ngươi trả 4.000 quan, - ông ta nói tiếp- thì ngươi có thể phàn nàn gì được? Trong tất cả những người nước ngoài đến các cảng của ta cho đến nay, chưa ai được đối xử tốt như vậy.
Thủ lĩnh vệ sĩ ngay lập tức ủng hộ lời nói của chủ nhân và nói rằng chúng tôi có hàng hóa trị giá 80.000 quan và theo luật, chúng tôi phải nộp 8.000 quan. Tôi phủ nhận rằng chúng tôi có nhiều hàng hóa như vậy. Thật vậy, nếu không tính đến số tiền của chúng tôi, vốn không phải chịu thuế, chúng tôi không có hàng hóa trị giá 10.000 quan. Vua có vẻ do dự và không chắc chắn về quyết định của mình, rồi không nói gì thêm, ông ta chế giễu tôi:
- Này, các ngươi chỉ mang đến đây những loại thuốc lá và hàng hóa không đáng giá gì, mà lại đòi giá cắt cổ. Ngươi có bao giờ thấy, ngươi hỏi thủ lĩnh thái giám, những tấm vải thô xấu như thế này, với giá năm hoặc sáu quan một thước không? Những người nước ngoài này đến đây để đổi những món đồ lặt vặt của đất nước họ lấy vàng của chúng ta.
Qua những cuộc đối thoại này, tôi nhận thấy rằng vua đã bị người hầu yêu thích của mình kích động và có ác cảm với chúng tôi. Tôi nói với ông ấy rằng tôi đến đây vào năm nay không phải để buôn bán mà chủ yếu là để mang một món quà tặng và ký kết một hiệp ước thương mại với ông ấy thay mặt cho quốc gia Pháp trong tương lai; rằng khi người Pháp biết được cách chúng tôi đã được tiếp đón, họ sẽ rất ca ngợi sự hào phóng của nhà vua, nhưng sẽ rất không hài lòng với cách mà các quan lại đã đối xử với chúng tôi; rằng rất có thể họ sẽ không quyết định gửi một con tàu thứ hai, và do đó tôi xin phép được trở về mà không để lại ai ở lại đây.
Đề nghị cuối cùng của tôi đã khiến nhà vua ngạc nhiên và ông ta đã nói rất nhiều để thuyết phục tôi ở lại với thương đoàn. Tuy nhiên, khi thấy rằng ông ta không đề cập đến việc trả lại hàng hóa cho chúng tôi và không muốn quyết định gì về 4.000 quan mà người hầu yêu thích đòi hỏi, tôi đã khăng khăng nói rằng sự quấy rối của các quan lại không cho phép tôi ở lại.
- Thôi được, ta cho phép ngươi trở về, - nhà vua nói- nhưng hãy hứa với ta rằng ngươi sẽ quay lại vào năm sau.
Tôi trả lời rằng tôi không thể hứa được, bởi vì đã bị đối xử tệ như năm nay, tôi không có bất kỳ hy vọng nào sẽ được đối xử tốt hơn trong tương lai. Nghe vậy, ban đầu nhà vua hứa rằng khi chúng tôi quay lại, ông ta sẽ ban cho chúng tôi mọi loại đặc quyền, đồng thời nói thêm rằng năm nay ông ta không muốn ban bất kỳ đặc quyền nào, bởi vì ông ta đã từng bị lừa bởi ông Friel và vị bác sĩ người Anh, những người đã nhận được từ ông ta những đặc quyền lớn và những giấy phép đẹp, nhưng đã không quay lại, vì vậy ông ta không muốn lặp lại sai lầm đó. Tôi đã giải thích rằng chúng tôi không thể quay lại nếu không có bất kỳ đảm bảo nào từ phía ông ta về việc chúng tôi sẽ được tiếp đón tốt và có thể tự do buôn bán. Tôi cũng hứa sẽ mang đến cho ông ta những món đồ quý hiếm nếu ông ta đồng ý ban cho chúng tôi những đặc quyền thích hợp. Lời hứa mang quà tặng hàng năm đã chạm đến lòng ông ta hơn bất kỳ lý do nào khác mà tôi đã đưa ra và sau khi ra lệnh cho tôi giao nộp những hàng hóa trong cung điện để trả thuế cho năm nay, rõ ràng là để làm hài lòng người hầu yêu thích của mình, ông ta đã nói với tôi rằng hãy viết một bản kiến nghị mới để yêu cầu những điều kiện mà tôi muốn, ngoại trừ đặc quyền mang tiền đồng, bởi vì đặc quyền này quá trái với ý muốn của ông ta và ông ta đã từng từ chối cả chú và người vợ lẽ của mình khi họ yêu cầu điều này để đổi lấy tiền của người Trung Quốc. Sau đó, ông ta nói thêm rằng tất cả những gì ông ta có thể làm cho tôi là đồng ý bằng miệng về đặc quyền mang tiền đồng cho một chuyến đi duy nhất, nhưng nếu chúng tôi muốn, giống như một số người Trung Quốc, mang tiền đồng vào những năm sau, thì chúng tôi sẽ làm ông ta hài lòng.
Khi tôi cáo từ, ông lặp lại rằng tôi phải soạn nhanh bản kiến nghị và gửi cho ông ta, và ông ta sẽ ký vào ngày mai. Sau đó, ông ta nói thêm rằng vì tôi quyết định trở về, nên ông ta cần 10 hoặc 12 ngày để có thời gian viết thư cho vua Pháp và gửi cho ông ấy một số món quà để thể hiện mong muốn chân thành của ông ta trong việc chào đón các thương nhân Pháp đến các cảng của Nam Hà. Sau đó, tôi rút lui. Thủ lĩnh vệ sĩ khi đi cùng tôi đã nói với người phiên dịch của tôi:
- Tôi đã nói với On doï tom rồi, nếu chúng ta để hắn ta vào, thì bốn nghìn quan sẽ mất trắng. Chính hắn ta (tức là người hầu đen yêu thích), chính hắn ta đã muốn thế.
Lời nói vô tình này đã khiến tôi không còn nghi ngờ gì về âm mưu giữa người hầu đen yêu thích, thủ lĩnh vệ sĩ và người phiên dịch của tôi để lừa gạt tôi.
Trở về nhà, tôi đã cùng với một học giả đáng tin cậy soạn thảo một bản kiến nghị mới. Vì theo như tình hình hiện tại, tôi sẽ không còn gặp lại vị vua mà tôi được cử đến để thương lượng và tôi cũng sẽ không có cơ hội nói về ông ta trong phần còn lại của nhật ký, nên tôi không thể không chèn vào đây một bức chân dung của ông ta.
Thieong [Hiểu, tên thật của Nguyễn Phúc Khoát], vị vua thứ tám của Đàng Trong, thuộc dòng họ Dieongs [Đoan quốc công Nguyễn Hoàng], trước đây là các thống đốc của cung điện Đàng Ngoài, là vị vua quyền lực và chuyên chế nhất từng cai trị quốc gia Nam Hà. Ông đã trị vì trong 20 mặc dù chỉ mới 39 tuổi. Ông trông rất khỏe mạnh và có một thể chất tốt. Ông cao lớn và có vẻ ngoài bắt mắt; đầu đẹp, tóc bạc nhưng dài, dày và được chăm sóc kỹ lưỡng; trán rộng, tai hơi dài, mắt đen to và sáng, lông mày đen, cong và thưa; mũi ngắn nhưng không dị dạng; ria mép đen và rậm rạp, miệng cân đối, cằm lớn với một vài sợi râu; cổ hơi dày, vai và ngực rộng; bàn tay tròn, bụng lớn, eo to, chân cong đẹp và bàn chân lớn. Khi mặc trang phục lễ nghi, vị vua này có vẻ ngoài cao quý và dễ dàng nổi bật giữa đám quan lại, không ai trong số họ có vẻ ngoài tốt hơn ông. Ông ta có ánh mắt dịu dàng, làn da khá trắng, nhưng thay đổi màu sắc như tất cả những người dân sống ở vùng khí hậu nóng, trắng hơn hoặc rám nắng hơn tùy thuộc vào tình trạng sức khỏe của họ. Ông trở nên xấu xí hơn rất nhiều khi cười, bởi vì trong miệng ông chỉ còn lại một vài chiếc răng đen và xỉn màu.
Cho đến nay, bức chân dung của vị vua này không hoàn toàn bất lợi cho ông, thậm chí còn làm cho ông trở nên nổi bật hơn. Nhưng nếu muốn đi sâu hơn và hiểu rõ con người ông, bức chân dung về trái tim và phẩm chất tinh thần của ông sẽ không còn đẹp đẽ như vậy nữa. Vị vua đáng thương này bị chi phối bởi ba đam mê chính, những đam mê đã khiến ông ta trở nên đầy rẫy những phẩm chất xấu xa: Ông tham lam, say mê nữ sắc và đầy lòng tự cao. Sự tham lam khiến ông trở nên tàn nhẫn, bất công, là bạo chúa của dân chúng và do đó bị ghét bỏ. Tình yêu vô độ dành cho phụ nữ khiến ông trở nên lười biếng, thờ ơ với trách nhiệm của mình, yếu đuối và không có khả năng làm việc. Đó là một tình yêu thô bạo, không biết đến sự tinh tế của tình cảm, không xuất phát từ sự tôn trọng và tình cảm, và không ràng buộc ông với bất kỳ đối tượng nào. Vị vua tham lam và trụy lạc này, chia sẻ cuộc sống giữa hậu cung và kho bạc, dành cả ngày giữa một đám đông phụ nữ được thu nạp từ khắp các tỉnh trong vương quốc, cùng với họ học cách may vá và thêu thùa, và giữa một nhóm kẻ cướp công khai chia sẻ với ông những chiến lợi phẩm cướp bóc từ một quốc gia nghèo khổ và đến đây để mua quyền được cướp bóc nhiều hơn nữa mà không bị trừng phạt.
Hai đam mê đầu tiên gây ra nhiều tổn hại nhất cho dân chúng, họ bị bỏ rơi bởi vua của mình nhưng vẫn bị cướp bóc và áp bức nhân danh ông ta, điều này khiến nhà vua trở nên đáng ghét. Còn lòng tự cao, đam mê thứ ba của ông ta, chỉ gây hại cho chính bản thân ông và khiến ông trở nên đáng khinh.
Chính trong cơn say sưa của lòng tự cao mà ông ta dám tự xưng mình là Thiên Vương [nguyên văn saint et vertueux Thieong. Ngày 12 tháng 4 năm 1744, quần thần dân biểu tôn Phúc Khoát lên ngôi vương. Kể từ đó, có nhiều cải cách được ban hành, như: phủ đổi thành điện, những gì trình lên vua gọi là tấu, Thân quân gọi là Vũ lâm quân, Văn chức đổi là Hàn lâm viện. Về hành chính thì chia làm 6 bộ: Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình và Công. Phàm văn thư vẫn dùng niên hiệu vua Lê nhưng đối với các thuộc quốc thì xưng là Thiên vương. Y phục từ quan đến dân cũng thay đổi cho khác với Đàng Ngoài] khi lên ngôi vua Nam Hà vào năm 1744 với một sự long trọng và huy hoàng phù hợp với một vị vua quyền lực hơn ông. Nhân dịp này, ông ban hành một sắc lệnh để khôi phục lại các phong tục tập quán, đặc biệt là cách ăn mặc của Trung Hoa thời xưa ở vương quốc của mình. Bằng cách đó, ông đã thiết lập một lối sống xa hoa để thỏa mãn lòng tự cao của mình, gây thiệt hại cho những người dân nghèo khổ, những người không có khả năng đáp ứng những yêu cầu tốn kém mà ông ta đưa ra. Cũng chính vì lòng tự cao mà ông ta đã bỏ rơi những cung điện đơn giản của tổ tiên mình, xây dựng một cung điện lớn mà ông ta đang sống, dựa theo mô hình của cung điện Trung Hoa và khắc những dòng chữ đầy tự hào bằng chữ vàng lên cửa của mỗi phòng trong cung điện, những dòng chữ mà người Trung Quốc tự hào đã khắc lên nơi ở của các hoàng đế. Và để không thua kém bất kỳ vị vua nào của Trung Quốc, ông ta không ngần ngại tự gọi mình là Thiên Vương [Roi du Ciel, điều này cho thấy Phúc Khoát rất ngạo nghễ và xấc xược].
-Tại sao các ngươi không đến triều kiến Thiên Vương thường xuyên hơn?
Một lần ông ta hỏi tôi. Vị vua đáng thương này cho rằng mình là người giàu có nhất, quyền lực nhất, hoàn hảo nhất và có lẽ là hạnh phúc nhất trong số tất cả các vị vua trên thế giới.
Tôi có thể đi sâu vào chi tiết hơn để vẽ nên một bức chân dung sống động hơn, nhưng tôi nghĩ mình đã miêu tả ông một cách chân thực khi nói rằng ông tham lam, kiêu căng và ham vui lạc thú, và chẳng có gì hơn thế nữa. Ba đam mê thống trị ông chiếm trọn toàn bộ khả năng và bản chất của ông đến nỗi chúng không cho phép ông có bất kỳ phẩm chất nào khác, thậm chí cả những tệ nạn khác.
