[Funland] Dịch sách cổ: Nhật ký hành trình đến xứ Nam Hà [1749-1750] của Pierre Poivre

[doctor76]

Ngày 29:

Vì tất cả các quan đại thần mà tôi buộc phải đến thăm đều ở rất xa nơi tôi ở và cách xa nhau, nên tôi chỉ có thể thực hiện một chuyến thăm mỗi ngày. Hơn nữa, những người này rất tuân thủ nghi thức. Luôn phải đợi họ rất lâu. Đầu tiên, người ta phải thông báo trước. Thường thì quan đại thần đang ăn hoặc ngủ. Không ai dám làm phiền bữa ăn hoặc giấc ngủ của ông ta. Khi được thông báo, quan đại thần bắt đầu trang điểm, điều này luôn tốn rất nhiều thời gian (vì ở đất nước này, đàn ông cũng như phụ nữ đều chăm sóc đầu tóc rất kỹ lưỡng đến mức họ dành một phần đời để chải, vuốt ve, chỉnh sửa tóc và đặt lông chim hoặc mũ của mình). Sau khi quan đại thần trang điểm xong, đến lượt lính tráng và người hầu, điều này cũng không kém phần tốn thời gian. Sau đó, tất cả lính tráng được xếp thành hàng, người hầu đứng sau chủ nhân và được phép vào.

Hôm nay tôi đã đến thăm quan Oû héou ngoai, phụ trách Ngoại giao. Vị quan này ở rất xa cung điện và cách nơi tôi ở hơn 2 dặm. Tôi không may mắn gặp được ông ta nhưng chuyến đi này đã cho tôi cơ hội khám phá quy mô của thủ đô.

Huế, thủ đô của Nam Hà, được chia thành 12 khu vực, tất cả đều nằm bên bờ một con sông lớn và vô số kênh rạch chảy ra từ đó. Bốn khu vực chính mang tên 4 cung điện của vua, trong đó lớn nhất là Phu kinh hay cung điện bí mật, thứ hai là Phu tlen hay cung điện thượng, thứ ba là Phu cam hay cung điện cấm và thứ tư là Phu aô hay cung điện đầm lầy. Bốn cung điện này là những điểm trang trí chính của thủ đô, mặc dù nói đúng ra chỉ có cung điện đầu tiên mới xứng đáng với tên gọi là cung điện. Tôi sẽ mô tả chúng khi có dịp nhìn rõ hơn.

Điều đáng chú ý tiếp theo là các ngôi chùa, có rất nhiều. Người ta đếm được hơn bốn trăm ngôi chùa ở Huế. Đặc biệt những ngôi chùa do vua trị vì xây dựng rất đáng để tham quan. Chúng được xây dựng tốt và không tiết kiệm điêu khắc cũng như dát vàng. Tất cả những thứ còn lại đều rất ít. Mỗi khu phố trông giống một ngôi làng hơn là khu phố của một thủ đô. Tất cả các ngôi nhà đều được bao quanh bởi những khu vườn tre bao bọc. Hầu hết được xây dựng bằng sậy và lợp bằng rơm; một số ít bằng gỗ và lợp bằng ngói. Chỉ có vua mới được phép xây nhà bằng gạch. Vị trí nơi đặt khu biệt thự lớn này tự nó đã rất quyến rũ và một người nước ngoài không thể không nhìn thấy mà không buồn bã một khu đất đẹp như vậy bị hỏng bởi vô số túp lều rải rác không trật tự trong khi chỉ cần một chút gu thẩm mỹ để giúp đỡ thiên nhiên và biến Huế trở thành một nơi cư trú quyến rũ và thú vị. Thủ đô này nằm cách biển bốn dặm trong một đồng bằng rộng lớn, được bao bọc bởi những ngọn núi nhỏ ở phía nam. Con sông có thể rộng tới một phần tư dặm. Nó bắt nguồn từ những ngọn núi phân chia Nam Hà và Lào và chảy từ Đông Nam sang Tây Bắc. Nó đổ ra biển qua hai cửa sông chính, trước đây là những bến cảng, nhưng trong vài năm qua, đã hình thành các cồn cát và cồn cát khiến các tàu nhỏ nhất không thể vào và gây khó khăn cho cả những thuyền của đất nước.

Con sông lớn chia thành hai phần thành phố này không có cầu nào bắc qua. Không có tiện nghi nào khác để đi qua ngoài những chiếc xuồng hoặc thuyền nhỏ không an toàn. Chỉ có những cây cầu bắc qua những con kênh nhỏ và chúng hẹp, không chắc chắn và được xây dựng tồi tệ đến mức không thể đi qua mà không sợ hãi. Nói chung, ở đây không có viên chức nào phục vụ tiện ích công cộng; không có con đường nào được bảo trì; hầu như không có con đường nào, chỉ là những con đường mòn đầy bùn và rất không thuận tiện.

 

[doctor76]

Ngày 30:

Tôi quay lại gặp quan đại thần mà tôi không thể gặp hôm qua. Ông tiếp đón tôi rất tốt. Vị quan này là một ông già khá điển trai. Ông hỏi tôi những câu hỏi thông thường như bao người khác, điều này bắt đầu khiến tôi trở nên khó chịu. Ông đã hỏi tôi một câu hỏi khiến tôi rất bối rối:

- Liệu có phụ nữ ở châu Âu hay không?

Thấy sự ngớ ngẩn của ông, tôi trả lời rằng không có, hy vọng rằng với câu trả lời của tôi, ông sẽ đưa ra những phản đối khiến cuộc trò chuyện trở nên vui vẻ, nhưng hoàn toàn không, ông đột nhiên tỏ ra tin tưởng và chỉ đơn giản bày tỏ sự ngạc nhiên, sau đó ông quay lại ca ngợi đất nước của mình, không ngừng cảm ơn trời đã ban cho nơi đây những người phụ nữ vô số. Ông khuyên tôi rất nhiều nên tận dụng sự phong phú của đất nước.

Tiếp theo, tôi trình bày cho ông chủ đề chuyến đi của mình. Tôi nói với ông về những lợi ích của thương mại, về sự giàu có mà thương mại với châu Âu sẽ mang lại cho Nam Hà. Ông lắng nghe tất cả các bài phát biểu của tôi khá lạnh nhạt và luôn ngắt lời tôi để nói về phụ nữ. Thấy tôi không thể rút ra được gì khác, tôi đã để ông ta chìm đắm trong những suy nghĩ đẹp đẽ của mình và quay trở lại rất không hài lòng với một chuyến đi vô ích.

Phải thừa nhận rằng những người này không hề phù hợp với công việc kinh doanh. Chỉ bận tâm đến những thú vui xác thịt, họ không biết gì ngoài điều đó. Họ chỉ biết đến những thú vui của giác quan, họ tận hưởng, nói hoặc nghĩ về chúng, đó là cuộc sống của họ.

Toàn thành phố được ra lệnh thắp đèn cho tất cả các ngôi nhà trong ba ngày để kỷ niệm sinh nhật nhà vua, người sẽ bước vào tuổi 39 vào ngày mùng 2 tháng sau.

 

[doctor76]

Ngày 1 tháng 10:

Quan On Caï Bo Tao trở về sau khi kiểm tra tàu của chúng tôi, tôi đến nhà ông để chào hỏi và bày tỏ sự lịch sự, vì tôi dự đoán rằng tôi sẽ có nhiều việc phải làm với ông từ nay trở đi, vì chức vụ của ông cho phép ông kiểm tra tất cả các tàu và ông được bổ nhiệm đặc biệt cho tàu của chúng tôi.

Vị quan này tiếp đón tôi với một trái tim rộng mở và không quan trọng đến tất cả những nghi lễ mà tôi đã trải qua ở những nơi khác. Ông lịch sự hơn những người khác. Ông đã cho tôi rất nhiều lời khuyên tốt về mọi công việc của tôi mà tôi sẽ làm theo. Đây là vị quan đầu tiên tôi nghe nói có ý thức về thương mại. Ông dường như hiểu rõ công việc của mình. Ông khen ngợi rất nhiều sự khéo léo của ông Laurens mà tôi đã để lại cho ông ở Đà Nẵng để hoàn thành việc kiểm tra tàu, đảm bảo với tôi rằng kể từ khi ông ta xuất khẩu tàu, ông chưa bao giờ tìm thấy một thương nhân nào hiểu biết như vậy, không có gì làm khó ông và nếu không có sự khéo léo tuyệt vời của ông, việc kiểm tra tàu sẽ kéo dài thêm một tháng nữa. Sau đó, ông nói với tôi về những quan đại thần mà tôi nên liên hệ để thành công, và rất tiếc khi tôi phải làm việc với người hầu cận da đen và đội trưởng vệ binh mà nhà vua đã giao cho ông làm phụ tá trong nhiệm vụ kiểm tra tàu. Nhưng vì ông sợ hai vị quan này nên ông ta không dám bộc lộ hết lòng mình với tôi về họ.

Tiếp theo, ông hỏi tôi xem tôi có hài lòng với thông dịch viên Miguel hay không. Khi tôi trả lời rằng tôi không có gì phải phàn nàn, ông nói rằng tôi có thể tiếp tục sử dụng anh ta, đồng thời nói thêm rằng với những nghĩa vụ mà thông dịch viên này thừa nhận với tôi, anh ta có lẽ sẽ không đủ lòng dạ xấu để hãm hại tôi, rằng còn lại, tất cả những khó khăn mà người nước ngoài đôi khi gặp phải ở đây thường xuất phát từ thông dịch viên của họ. Chưa giải thích rõ ràng hơn, vị quan đại thần đã thêm vào một vài lời nửa vời khiến tôi bất chấp ý muốn của mình nghi ngờ thông dịch viên của mình, nhưng tôi không dám nghi ngờ rằng một người có nhiều nghĩa vụ với tôi như vậy và công khai thừa nhận những nghĩa vụ đó lại có thể nỡ lòng phản bội tôi.

Cuộc trò chuyện kết thúc bằng một bữa tối ngon lành, nơi họ phục vụ tất cả những món ngon nhất của Trung Hoa và Nam Hà, tôi thấy một số món rất ngon.

Sau bữa ăn, vị quan đại thần dẫn tôi vào căn nhà của một người con trai nhà vua, người mà ông ta là quan bảo hộ và cha nuôi. Vị hoàng tử trẻ này mới 11 tuổi. Anh là con trai của người thiếp đầu tiên được gọi là Mê Hom, tức là quản gia kho bạc của nhà vua. Anh khôi ngô tuấn tú, dung mạo ưa nhìn, trắng trẻo và được giáo dục tốt. Anh tiếp đón tôi trong trang phục nghi thức, mời tôi ngồi xuống, mời tôi trầu cau và trà, và mời tôi đến thăm anh càng thường xuyên càng tốt. Vị hoàng tử này không có nhà riêng ngoài nhà của quan đại thần On Caï Bo. Đây là một phong tục tập quán ở Nam Hà mà nhà vua không nuôi dạy bất kỳ con nào ngoại trừ người con trai sẽ là người thừa kế ngai vàng. Ngay từ những ngày đầu tiên sau khi sinh, mỗi đứa trẻ được gửi đến nhà một vị quan đại thần giàu có mà nhà vua chỉ định làm quan bảo hộ và cha nuôi đứa trẻ. Nhà vua càng cẩn thận lựa chọn một người đàn ông giàu có vì phong tục còn quy định rằng đứa trẻ này sẽ là người thừa kế toàn bộ tài sản của quan cha nuôi, bất chấp những đứa con khác của vị quan này. Nhờ vậy, nhà vua bỗng chốc được giải thoát khỏi tất cả những đứa con của các phi tần, thường có số lượng rất đông. Ngay khi họ đến nhà cha nuôi, nhà vua không còn quan tâm đến họ nữa; nhiệm vụ của quan đại thần là chi trả cho chi phí của hoàng tử, và nếu muốn lấy lòng nhà vua, anh ta không nên tiết kiệm bất cứ thứ gì. Khi họ lớn lên một chút, nhà vua thỉnh thoảng cho họ đến cung điện để gặp mẹ.

Mặc dù việc nuôi dưỡng những hoàng tử này và đặc biệt là quyền thừa kế tài sản của cha nuôi là gánh nặng cho các quan đại thần, nhưng họ vẫn hăng hái tìm kiếm ân sủng này từ nhà vua, bởi vì chức vụ cha nuôi con cái của nhà vua mang lại cho họ những chức vụ béo bở và đảm bảo sự bảo vệ của nhà vua. Dưới sự bảo vệ này, họ kiếm được bất cứ thứ gì họ muốn hoặc đúng hơn là họ ăn cắp và cướp bóc một cách vô tư và khi họ trở nên giàu có, các quan đại thần bí mật trao cho những đứa con của riêng họ và bồi thường cho chúng ngay khi chúng còn sống phần gia sản mà họ không có quyền định đoạt cho con.

Vua hiện tại có 10 người con, trong đó 9 người được chia cho các quan lại khác nhau, những người này dành cả đời để giúp họ có được một di sản giàu có. Khi Vua qua đời, những đứa trẻ này không có tài sản nào khác ngoài tài sản mà người nuôi dưỡng để lại cho chúng và tài sản mà người thiếp mẹ của chúng có thể thu thập được bằng mưu mô trong thời gian bà được sủng ái, vì triều đại của họ thay đổi liên tục và thường không kéo dài.

[vị Hoàng tử mà tác giả nói đến ở đây có lẽ là Nguyễn Phúc Luân 阮福㫻, (11 tháng 6 năm 1733 - 24 tháng 10 năm 1765) hay Nguyễn Phúc Côn, còn gọi là Nguyễn Hưng Tổ 阮興祖, là một Vương tử ở Đàng Trong, được di chiếu sẽ lên ngôi Chúa Nguyễn ở Đàng Trong nhưng không thành. Ông bị quyền thần ngoại thích là Trương Phúc Loan sát hại. Ông là thân phụ của Nguyễn Ánh]

 

[doctor76]

Ngày 2:

Hôm nay là sinh nhật của Vua. Tất cả các quan lại đã đến Điện từ sáng sớm để chào mừng. Hoàng tử và mỗi người dâng lên ngài món quà của mình. Tôi đã để đám đông đi qua và đến đó vào buổi chiều. Vua đã cho tôi vào bên trong Điện. Người đã tiếp đón tôi khi đang đứng và trong trang phục nghi lễ. Tôi đã chúc mừng Người và ngài chúc mừng các quan chức đi cùng tôi. Tôi đã tặng Người một chiếc quạt Patna được trang trí với các lọ nhỏ chứa đầy các loại tinh dầu khác nhau. [quạt Patna là một loại quạt cầm tay được làm từ lông đà điểu, có nguồn gốc từ thành phố Patna ở Ấn Độ. Loại quạt này thường được trang trí cầu kỳ bằng các họa tiết hoa văn và được sử dụng như một phụ kiện thời trang cao cấp trong các triều đình châu Âu thế kỷ 18, 19] Người dường như hài lòng với sự lịch thiệp của chúng tôi, đã cảm ơn chúng tôi rất lịch sự và sau khoảng mười lăm phút trò chuyện, chúng tôi đã cáo lui.

Ngày 3:

Mưa bắt đầu dai dẳng và khó chịu. Thật không may, chúng ta sẽ phải chịu đựng điều này trong ba tháng, và hy vọng duy nhất của tôi là có một vài khoảng trống may mắn để có thể giải quyết công việc của mình và hoàn thành chúng. Bất chấp mưa, tôi đã thực hiện một chuyến thăm mà tôi đã mong muốn từ lâu. Tôi đã đến thăm giám mục người Pháp mang tước hiệu Noéléna in partibus, giám mục tông đồ của Nam Hà cư trú tại Huế [Armand-François Lefèvre, quê ở Calais, qua đời tại Chân Lạp vào ngày 27 tháng 3 năm 1760].

Tôi tìm thấy vị giám mục này trong một loại ẩn thất xa lánh tiếng ồn ào và phiền nhiễu của thành phố. Tôi thấy ông ấy trong một túp lều nhỏ lợp bằng rơm, được bài trí gọn gàng nhưng không dư thừa. Ông ấy tiếp đón tôi với tất cả tình bạn mà trái tim của một người Pháp tốt bụng có thể có khi gặp gỡ đồng hương ở một đất nước xa xôi như thế này. Bên ông ấy có 3 giáo sĩ đồng bào cùng chung sống cộng đồng. Tất cả những giáo sĩ tốt bụng này, vui mừng khi nghe tin tức về quê hương mà lòng nhiệt thành với tôn giáo đã khiến họ từ bỏ từ lâu, không biết nên đãi chúng tôi món gì. Giám mục đã cho chúng tôi phục vụ một bữa ăn mà vẫn còn lưu giữ một chút hương vị Pháp, và mặc dù đạm bạc nhưng lại khiến chúng tôi hài lòng hơn cả vì được dâng lên bằng một trái tim hào phóng và đầy tình bạn. Trong khi chúng tôi ở nhà Giám mục, những người Kitô giáo xung quanh được tin về sự xuất hiện của chúng tôi đã đến đông đảo để gặp chúng tôi và mang theo nhiều món quà nhỏ để giúp mục sư của họ tiếp đón chúng tôi chu đáo. Những người tốt bụng này đã âu yếm chúng tôi bằng cả ngàn lời.

Tôi không thể nhìn thấy sự nghèo túng và giản dị ngự trị nơi vị Giám mục tốt bụng này mà không nhớ đến cách sống của Giám mục đầu tiên của Tôn giáo chúng ta. Ở đây, vị mục sư không thể hiện mình với giáo xứ bằng sự lộng lẫy của cung điện giám mục, bằng sự xa hoa của bàn ăn và đoàn tùy tùng, hay bằng đồng phục của mình, v.v., mà bằng sự tách biệt thực sự khỏi mọi thứ, một đức tính là linh hồn của Tôn giáo, chỉ dạy giáo xứ và rao truyền Tin Mừng mà không cần Giám mục phải nói.

 

[formen]

Hay quá cụ đốc ơi, để em đọc chậm.

 

[doctor76]

Ngày 4:
Tôi đã đến thăm 2 thái giám đầu tiên của cung điện, những người này kiểm tra tất cả hàng hóa của Nhà vua. Cả hai đều tiếp đón tôi rất lịch sự và có rất nhiều lời đề nghị giúp đỡ. Họ đều có quyền lực và uy tín. Chức vụ của họ cho phép họ kiểm soát tất cả các tàu thuyền đến buôn bán tại các cảng trong vương quốc vì tất cả đều cần họ để ước tính và thanh toán hàng hóa mà Nhà vua mua. Tôi nhận thấy trong nhà của hai vị quan này rất nhiều sự bẩn thỉu và lộn xộn, có lẽ là do thiếu người quản gia. Tôi còn ấn tượng hơn nữa bởi sự vô tư thái quá trong những lời nói mà họ dành cho tôi. Tôi chưa bao giờ nghe thấy những lời ngớ ngẩn và đê tiện được nói một cách thô thiển và trơ tráo như vậy bởi hai thái giám này. Cả hai đều có ý định gả tôi cho vợ và đã có những lời nói rất kỳ lạ về vấn đề này.
Trời mưa rất nhiều và bắt đầu se lạnh.
Ngày 5:
Tôi đã cố gắng sắp xếp một buổi tiếp kiến với Nhà vua để cuối cùng biết được vị trí của tôi ở đất nước này, để xem xét với vị vua này những đặc quyền và tự do mà ông có thể ban cho chúng tôi, và đặc biệt là để thúc giục ông trước tiên cung cấp cho chúng tôi tiền xu cho hàng hóa có trong cung điện, và sau đó đòi hỏi ông ban hành sắc lệnh đổi tiền [châu Âu] trở thành tiền tệ [Đàng Trong]. Đây là những điều tôi tin rằng quan trọng nhất hiện tại.
Với mục đích này, tôi đã đến nhà người hâu cận da đen ưa thích vào sáng sớm, người mà Nhà vua đã dặn tôi liên hệ khi có việc ở Cung điện. Người da đen đã khiến tôi chờ đợi lâu rồi mới tiếp đón tôi với vẻ mặt hờ hững và thờ ơ mà anh ta dành cho tất cả mọi người. Anh ta nói chuyện với tôi với một giọng điệu hoàn toàn khác so với lần đầu tiên tôi đến nhà anh ta, vì lúc đó anh ta đảm bảo với tôi rằng anh ta không muốn và không nhận bất cứ thứ gì từ tôi, rằng anh ta có ý định phục vụ tôi mà không vụ lợi. Hôm nay anh ta khiến tôi cảm thấy rằng anh ta muốn tôi trả công cho những nỗ lực của mình và đưa ra cho tôi hàng trăm yêu cầu. Tôi buộc phải hứa với anh ta, sau đó anh ta đến cung điện để sắp xếp cho tôi một buổi tiếp kiến. Sau một giờ, anh ta quay lại nói với tôi rằng Nhà vua đang bận và thái tử ra lệnh cho tôi đợi và quay lại sau mười ngày. Sự trì hoãn đầu tiên này khiến tôi lo ngại về những sự trì hoãn lớn hơn sau này, và nhắc nhở tôi rằng tôi đang đối phó với người phương Đông, những người cần rất nhiều kiên nhẫn.

 

[doctor76]

Hay quá cụ đốc ơi, để em đọc chậm.

Cụ đọc sách giấy sẽ hay hơn, hêhe

 

[doctor76]

Ngày 6:
Tôi đã viết thư cho ông Laurent ở Hội An yêu cầu gửi tiền đến đây để sẵn sàng cho trường hợp vua quyết định mua. Tôi đã tiếp đón tại nhà các quan lại khác nhau, những người đến một phần vì tò mò muốn nhìn mặt người châu Âu, một phần để mua một số hàng hóa. Trong số những người đến không có ai là những người tôi đã đến thăm, và tôi được đảm bảo rằng tôi sẽ không có hy vọng được họ đến thăm trừ khi họ cần tôi, điều mà tôi không dự đoán, mặc dù phong tục ở đất nước này cũng như ở nơi khác là phải đáp lại các cuộc viếng thăm, tuy nhiên phong tục này không áp dụng cho người nước ngoài, điều này chỉ có thể quy cho sự lười biếng, ngu dốt và kiêu căng thô lỗ của người Nam Hà.
Ngày 7:
Tôi đang cố gắng tận dụng tốt nhất thời gian còn lại cho đến ngày được hứa hẹn tiếp kiến vì nếu tôi có thể thành công trong việc ký kết một số thỏa thuận với Nhà vua, tôi sẽ ngay lập tức đến Hội An để hỗ trợ ông Laurent, người có lẽ sẽ rất bối rối ở một đất nước như thế này, nơi ông ấy không biết tiếng và phong tục tập quán, và để tiết kiệm cho Công ty khoản chi phí gấp đôi mà tôi buộc phải chi trả ở đây tại Huế. Tôi đang thăm hỏi và thể hiện sự lịch thiệp và tặng quà nhỏ cho tất cả các quan lại và những người khác mà tôi dự đoán có thể hữu ích cho tôi.
Tôi đã dành một phần buổi chiều ở nhà những người dân nghèo nuôi tằm. Họ phàn nàn rất nhiều về việc mưa liên tục khiến tằm mắc bệnh và chết. Nơi họ nuôi tằm được đóng kín cẩn thận, ánh sáng lọt vào rất ít. Họ giữ gìn vệ sinh rất cẩn thận để xua đuổi côn trùng, đặc biệt là kiến, những loài rất thích ăn tằm và có rất nhiều ở khắp mọi nơi trong đất nước. Tuy nhiên, cách nuôi tằm của họ không có gì khác biệt so với cách chúng ta thực hiện ở các tỉnh phía nam của Pháp. Chỉ có điều tôi nhận thấy ở những người thợ Nam Hà có phần lơ là hơn so với những người thợ của chúng ta. Chỉ riêng cách trồng dâu tằm ở đây cũng đáng để lưu ý và tôi sẽ đề cập đến nó khi có dịp.
Ngày 8:
Tôi đã đi xem các thợ lụa làm việc. Cối xay của họ có vẻ giống như cối xay của chúng ta, tuy đơn giản hơn một chút nhưng kém hoàn thiện hơn. Ngành công nghiệp [dệt vải] Nam Hà vẫn còn trong giai đoạn trứng nước; nó mới chỉ chớm nở và một chính quyền tồi tệ đang cản trở sự phát triển của nó. Tôi thấy một người thợ đang hoàn thiện một mảnh vải lụa. Chất vải nhẹ nhưng đầy lỗi. Tôi hỏi anh ta tại sao anh ta lại lãng phí thời gian làm một công việc tồi tệ như vậy; anh ta trả lời tôi rằng anh ta biết rõ những lỗi của mảnh vải của mình, nhưng nó sẽ được bán như một mảnh vải tốt và người dân ở đất nước của anh ta không khó tính như tôi. Sau đó, tôi nói chuyện với anh ta về các loại vải của Trung Hoa và của chúng ta, những loại vải mềm mại, dệt đẹp, có nhiều lụa và hỏi anh ta xem anh ta có thể làm những loại vải tương tự hay không. Anh ta trả lời tôi rằng anh ta có thể làm được, nhưng khi làm vậy, anh ta sẽ phải đối mặt với hai loại rủi ro, thứ nhất là không ai mua hàng của anh ta và nó sẽ lỗ vốn vì người Nam Hà chỉ đánh giá cao những thứ đến từ Trung Quốc và không muốn trả giá cao hơn bình thường cho hàng may mặc chất lượng thấp được sản xuất tại địa phương; thứ hai, quan trọng hơn thứ nhất, là nếu một người thợ dám có tay nghề cao hơn những người khác và sản xuất ra những sản phẩm tốt hơn, Vua hoặc quan chức sẽ nhanh chóng biết được, và anh ta sẽ ngay lập tức bị bắt buộc phải làm việc phần đời còn lại cho Vua, người tin rằng mình sẽ có lợi rất nhiều khi trả cho anh ta cùng mức giá cho cùng loại vải như giá bán thông thường của hàng may mặc chất lượng thấp, chưa kể những hình phạt tàn khốc mà anh ta sẽ phải đối mặt liên tục trước bất kỳ sự khác biệt nào trong công việc của mình và thậm chí không nói đến việc anh ta phải trả giá bao nhiêu để đáp ứng lòng tham của một đội lính sẽ đóng quân tại nhà anh ta hàng ngày để buộc anh ta phải làm việc. Sau những lý do chính đáng để trở nên vụng về như vậy, tôi buộc phải đồng ý với anh ta rằng anh ta đúng khi không làm tốt hơn. Tình trạng này cũng xảy ra với tất cả các ngành công nghệ khác ở đây. Bất công của chính quyền là trở ngại không thể vượt qua đối với sự hoàn thiện của họ. Một người nước ngoài chứng kiến sự áp bức khủng khiếp đang kìm hãm tài năng của cả một dân tộc ngay từ khi mới chớm nở, tự nhiên sẽ thương xót số phận của một dân tộc bị áp bức như vậy, nhưng khi anh ta nhận thức được sự bất công của chính dân tộc đó xứng đáng với số phận như vậy, anh ta không còn thương xót họ nữa, hoặc đúng hơn là anh ta căm ghét cả dân tộc và quốc vương, nhận ra rằng công lý của thần thánh sử dụng sự bất công lẫn nhau của họ để trừng phạt lẫn nhau.

 

[doctor76]

Ngày 9:

Trời mưa liên tục khiến tôi không thể ra khỏi nhà. Một số người bán hàng phụ nữ hàng xóm đến giới thiệu cho tôi nhiều loại hàng hóa khác nhau. Một người đề nghị cho tôi 50 pic (123 livre) hồ tiêu đen với giá 14 quan [tiền] [ tương đương khoảng 56 livre tiền Pháp; người kia đề nghị cho tôi 400 khúc gỗ sapan với giá 1 quan 2 masse mỗi pic, nhưng tôi không thể ký kết gì vì thiếu tiền. Hơn nữa, tôi đã cử một người đàn ông đến các tỉnh phía bắc nơi trồng hồ tiêu và anh ta hứa sẽ cung cấp cho tôi với giá 13 quan mỗi pic.

Tôi nhận thấy rằng thương mại ở đây nằm trong tay phụ nữ, những người tham gia vào nó một cách độc lập và có vẻ rất am hiểu. Thật ngạc nhiên khi thấy ở đất nước này, láng giềng của Trung Quốc và trong một dân tộc tự xưng là hậu duệ của họ, lại có những phong tục tập quán đối với phụ nữ khác biệt đến vậy. Người Trung Quốc giữ vợ mình trong nhà và hầu như không cho phép họ xuất hiện ở nơi công cộng. Ở đây, chế độ nô lệ này không được biết đến, và tôi nghĩ rằng người Nam Hà sẽ cố gắng vô ích để áp đặt nó lên vợ mình; vì phụ nữ ở đây thông minh hơn đàn ông và thường là người làm chủ trong nhà. Chỉ thấy họ hành động và làm việc. Do đó, mục đích chính của người Nam Hà khi kết hôn là được vợ nuôi dưỡng và chăm sóc mà không cần phải làm việc hay lo lắng bất cứ điều gì.

[pic trong tiếng Pháp cổ, là một đơn vị đo lường không chính thức với nhiều nghĩa khác nhau tùy thuộc vào ngữ cảnh. Nó thường được sử dụng để đo lường khối lượng, độ dài hoặc diện tích. Giá trị chính xác của pic có thể thay đổi tùy theo khu vực, thời gian và loại sản phẩm được đo lường. Tuy nhiên, nhìn chung, pic có thể được hiểu như sau:

1. Đo lường khối lượng:

Pic: Đơn vị đo lường không chính thức cho hồ tiêu. 1 pic tương đương với 123 livre (khoảng 56 kg).

Sac: Đơn vị đo lường chính thức cho hồ tiêu và các loại gia vị khác. 1 sac tương đương với 150 livre (khoảng 68 kg).

2. Đo lường độ dài:

Pic: Đơn vị đo lường không chính thức cho vải. 1 pic tương đương với 0,66 mét.

Aune: Đơn vị đo lường chính thức cho vải. 1 aune tương đương với 1,18 mét.

3. Đo lường diện tích:

Pic: Đơn vị đo lường không chính thức cho diện tích đất. 1 pic tương đương với khoảng 0,08 ha.

Arpent: Đơn vị đo lường chính thức cho diện tích đất. 1 arpent tương đương với khoảng 0,51 ha]

[Livre: là một đơn vị đo lường khối lượng được sử dụng ở Pháp trong nhiều thế kỷ. Giá trị chính xác của nó đã thay đổi theo thời gian và khu vực, nhưng nhìn chung, livre có thể được hiểu như sau:

1. Livre cổ (trước Cách mạng Pháp):1 livre tương đương với khoảng 489,5 gram. Được chia thành các đơn vị nhỏ hơn như once, gros, denier và grain. Sử dụng để đo lường khối lượng của nhiều loại hàng hóa, bao gồm vàng, bạc, thực phẩm và vải.

2. Livre Cách mạng (sau Cách mạng Pháp): được áp dụng vào năm 1793 nhằm thống nhất hệ thống đo lường sau Cách mạng Pháp;1 livre tương đương với 1 kilogram. Được chia thành 10 hectogrammes, 100 decagrammes, 1000 grammes và 10000 milligrammes. Sử dụng cho đến năm 1812 khi hệ thống đo lường mét được áp dụng]

[Livre là một đơn vị tiền tệ được sử dụng ở Pháp từ thời Trung cổ đến đầu thế kỷ 20. Nó là đơn vị tiền tệ chính thức của Pháp cho đến năm 1792, khi nó được thay thế bởi franc trong thời kỳ Cách mạng Pháp. Livre được giới thiệu lần đầu tiên vào thế kỷ 8 dưới thời vua Charlemagne. Nó được làm từ bạc và có giá trị tương đương với một pound (khoảng 453,6 gram).

Giá trị của livre đã thay đổi theo thời gian do sự biến động của giá bạc và các yếu tố kinh tế khác. Vào thế kỷ 18, livre được chia thành các đơn vị nhỏ hơn như sou và denier. Livre chính thức bị bãi bỏ vào năm 1792 và được thay thế bằng franc. Giá trị của livre thay đổi theo thời gian và khu vực. Vào thế kỷ 13, 1 livre có thể mua được khoảng 10 lít rượu vang hoặc 1 con gà. Vào thế kỷ 18, 1 livre có thể mua được khoảng 1 kg bánh mì hoặc 2 kg thịt bò. Livre đóng vai trò quan trọng trong nền kinh tế Pháp trong nhiều thế kỷ. Nó được sử dụng để thanh toán hàng hóa và dịch vụ, để trả thuế và để đầu tư. Livre cũng được sử dụng trong các giao dịch quốc tế]

[Masse là một đơn vị tiền tệ phụ được sử dụng ở Pháp trong thời kỳ Trung cổ và Cận đại. Nó có giá trị nhỏ hơn so với livre, đơn vị tiền tệ chính thức của Pháp.Masse được giới thiệu vào thế kỷ 13, nó được làm từ đồng và có giá trị thay đổi tùy theo thời gian và khu vực. Masse thường được sử dụng để thanh toán hàng hóa và dịch vụ giá rẻ. Masse bị bãi bỏ vào thế kỷ 18. Giá trị của masse thay đổi theo thời gian và khu vực. Vào thế kỷ 14, 1 masse có thể mua được khoảng một ổ bánh mì. Vào thế kỷ 18, 1 masse có thể mua được khoảng một quả táo hoặc một quả trứng. Masse không đóng vai trò quan trọng trong nền kinh tế Pháp như livre. Tuy nhiên, nó được sử dụng rộng rãi trong giao dịch hàng ngày của người dân. Ngoài ra Masse cũng được sử dụng như một đơn vị đo lường khối lượng ở Pháp. 1 masse tương đương với khoảng 6 gram. Masse là một trong những đơn vị tiền tệ phụ phổ biến nhất ở Pháp trong thời kỳ Trung cổ và Cận đại]

[Quan, trong văn bản vẫn viết là “quan”, đơn vị tiền tệ xưa của Việt Nam: kể từ thời nhà Lê thì một quan là 10 tiền. Một tiền quý (tức cổ tiền) là 60 đồng tiền nên một quan là 600 đồng. Tỷ số này áp dụng trong mọi hối đoái giữa dân chúng và chính quyền như tiền nộp sổ để thí sinh đi thi, thuế má...Trong khi đó nếu chi tiêu trong dân chúng thì hay dùng tiền gián (tức sử tiền) với một quan chỉ có 360 đồng tiền gián. Hệ thống đơn vị này từ đó được dùng ổn định trong các đời vua sau, qua nhà Mạc, thời Lê trung hưng tới khi nhà Nguyễn chấm dứt, nghĩa là trong hơn 500 năm, đến lúc chế độ phong kiến Việt Nam kết thúc, tác giả cũng chú thích như vậy trong nguyên văn, chứng tỏ ông rất am hiểu tỷ giá tiền Việt].

 

[doctor76]

Ngày 10:
Tại triều đình, chỉ nghe nói về chuyện cưới hỏi. Đây là mùa cưới. Hôm nay, tôi buộc phải tham dự lễ cưới của một quan nhỏ. Buổi lễ chỉ đơn giản là một bữa tiệc lớn, nơi mọi người ăn uống no say. Vợ quan đã mổ một con trâu và ba hoặc bốn con lợn để đãi gia đình mình và gia đình chồng. Có thể có khoảng 500 quan khách nam nữ. Buổi lễ tiệc tùng này được theo sau bởi một số nghi thức khác mà tôi sẽ mô tả để cung cấp cho bạn một ý tưởng về phong tục tập quán của người Nam Hà:
1. Khi một chàng trai đã chọn được người con gái mình muốn cưới và đã được gia đình đồng ý, anh ta sẽ tự giới thiệu mình là con rể với cha mẹ của cô gái và xin phép được đến nhà họ hàng ngày để phục vụ họ. Kể từ đó, anh ta được coi là người hầu của nhà gái, và nếu muốn cưới được cô gái, anh ta phải tuân thủ mọi mệnh lệnh một cách chính xác. Thông thường, cha mẹ cô gái yêu cầu con rể làm những công việc nặng nhọc và vất vả trong hơn một năm. Trong suốt thời gian đó, con rể chỉ gặp người yêu của mình thỉnh thoảng và không dám nói chuyện với cô ấy.
2. Khi cha mẹ hài lòng với sự phục vụ của chàng trai và đã kiểm tra kỹ lưỡng tính cách và cách suy nghĩ của anh ta, họ sẽ thông báo cho anh ta rằng anh ta có thể công khai cầu hôn con gái họ. Sau đó, hai gia đình tham khảo ý kiến của các thầy bói để biết ngày nào sẽ may mắn và phù hợp cho việc cầu hôn.
Về phần mình, các thầy bói xem xét số tiền mà chàng trai đưa cho họ, càng nhiều tiền thì họ càng dự đoán ngày đẹp. Vào ngày đã định, gia đình tập trung và chàng trai đến làm lễ, quỳ ba lần trước bố mẹ vợ. Anh ta được cha mẹ và bạn bè đi cùng. Trước mặt họ, anh ta cầu hôn con gái. Cha mẹ đồng ý và chàng trai rút lui mà chưa gặp mặt người yêu.
3. Hai hoặc ba ngày sau, chàng rể mang quà cho cha mẹ cô gái, và anh ta cẩn thận thêm một số đồ trang sức cho người phụ nữ tương lai của mình, nếu không anh ta sẽ không gặp cô ấy vào ngày hôm đó; nhưng khi có quà cho cô ấy, cô ấy xuất hiện trong bộ trang phục trang trọng để nhận quà, cô ấy buồn bã và cáu kỉnh đến gần người chồng tương lai, mời anh ta ăn trầu, và sau đó ngay lập tức rút lui. Sau đó, chàng trai thỏa thuận với bố vợ về ngày anh ta sẽ được trao vợ.
Vào ngày đã định, chàng trai đến nhà vợ vào sáng sớm trong trang phục trang trọng và đội mũ quan, nghĩa là có lính canh và nhiều người hầu đi mượn, trong đó một người che ô lớn cho anh ta. Anh ta đi đầu đoàn bạn bè của mình. Tiếp theo là một đội khuân vác thường mang theo tất cả tài sản của anh ta, quần áo, đồ đạc, dụng cụ gia đình, tiền bạc, tất cả đều được mang theo một cách công khai. Ngay khi anh ta đến cửa, vợ anh ta cử một người ra đón tiếp và tôn vinh anh ta như chủ nhân của mình. Cuối cùng, khi anh ta đã ngồi xuống, chính cô ấy đến phục vụ anh ta và mời anh ta trà, trầu và thuốc lá. Người chồng trao cho vợ mình tất cả tài sản của mình, đưa cho cô ấy chìa khóa két sắt và nói với cô ấy rằng từ nay anh ấy sẽ dựa vào cô ấy để lo liệu mọi việc, đây chính xác là hợp đồng hôn nhân và không có hợp đồng nào khác.
Tiếp theo, cặp vợ chồng mới cưới đến quỳ lạy chín lần trước ảnh của tổ tiên cô gái và từ đó đến chùa để thờ cúng thần tượng, cầu xin sức khỏe, đoàn viên và tài lộc, sau đó họ trở về nhà để uống rượu, ăn uống và vui chơi. tốn kém cho cô dâu mới, người phải tự mình chi trả cho toàn bộ bữa tiệc. Đây là cách kết thúc nghi thức kết hôn.
Trở về nhà, tôi thấy một sứ giả của nhà vua đến nói với tôi rằng tôi không được phép đến cung điện trong năm ngày như nhà vua đã dặn dò tôi qua On doï tan, [và] người hầu da đen yêu thích.

 

[doctor76]

Ngày 11:
Nhà vua đã trả lại một phần hàng hóa đã được mang đến cung điện để cho ngài xem. Ngài giữ lại những tấm vải đỏ thẫm đẹp nhất, cùng với một số món đồ từ các loại khác, và bảo tôi rằng ngài sẽ thanh toán khi tôi muốn. Tôi đã ngay lập tức cử thông dịch viên đến cảm ơn và đưa cho ngài hóa đơn ghi số tiền ngài còn nợ cho những món hàng đã giữ lại. Buổi tối, thông dịch viên đến gặp tôi và thay mặt nhà vua yêu cầu một đôi giày châu Âu và một đôi khuy cài tay bằng kim cương, hay đúng hơn là bằng đá đỏ. Tôi đã tặng cả hai món đồ. Sau đó, thông dịch viên nói với tôi rằng nhà vua sẵn sàng thanh toán, nhưng trước tiên ngài muốn thái giám thủ quỹ định giá hàng hóa. Tôi đã dự đoán rằng chúng tôi sẽ được trả giá thấp.
Ngày 12:
Tôi đã đến thăm các thái giám thủ quỹ và nhờ họ giúp đỡ tôi với nhà vua và định giá hàng hóa của chúng tôi với mức giá phù hợp. Tôi đã thỏa thuận giá cả với họ và họ hứa sẽ định giá cho tôi, đổi lại một mảnh vải muslin mà mỗi người họ yêu cầu và tôi đã gửi cho họ hôm nay. Bất chấp tất cả những lời hứa và quà tặng của tôi, tôi e rằng hàng hóa của chúng tôi sẽ bị định giá thấp, vì điều này phụ thuộc vào nhiều thủ quỹ và người giữ kho, những người không thể lấy lòng nhà vua tốt hơn bằng cách định giá thấp hàng hóa mà họ mua từ người nước ngoài.
Ngày 13:
Nhà vua đã sai người đến hỏi tôi mua một bộ tóc giả. Vì tôi không có, tôi đã viết thư cho Hội An để hỏi xem có ai trong số các sĩ quan trên tàu muốn bán hay không. Ngài cũng cho người hỏi tôi mua một số mảnh vải đẹp của châu Âu, có hoa văn bằng vàng và bạc. Tôi đã trả lời rằng tôi sẽ tìm kiếm và sẽ có vinh dự dâng lên ngài khi tôi đến yết kiến vào ngày đã định.
Hôm nay tôi có dịp tham quan một trong những ngôi chùa đẹp nhất ở kinh đô. Đây là một ngôi đền mà nhà vua đã cho xây dựng để tôn vinh các vị vua cha ông của mình; vì ở đất nước này, tất cả các vị vua đều được thần thánh hóa sau khi chết. Ngôi chùa được xây dựng bên bờ sông, ở một vị trí quyến rũ. Một bức tường gạch lớn bao bọc ngôi đền, tu viện của các nhà sư phục vụ đền thờ và khu vườn rộng lớn đi kèm. Người ta vào khu vực này qua hai cánh cửa nhỏ nằm bên cạnh một cánh cửa lớn mà chỉ có vua mới có quyền đi qua.
Cánh cửa và bức tường được trang trí bằng hình tượng rồng và sư tử đắp nổi, tuy không được làm tốt lắm, nhưng sơn và mạ vàng đã che đi một phần khuyết điểm. Đầu tiên, người ta bước vào một sân được trang trí bằng đá cuội và những cây bụi nhỏ có hoa. Ở giữa sân có đặt một lò lớn bằng gang, nơi người ta đốt lửa để đốt hương. Phía sau sân là căn phòng đầu tiên nơi đặt các vị thần hoặc các linh hồn hộ mệnh của đền thờ theo thứ tự chiến đấu. Tất cả những hình tượng này đều gớm ghiếc, vẽ và đúc hoặc tạc không đẹp, vì chúng được làm bằng thạch cao và gỗ.
Tòa nhà được làm bằng khung gỗ đẹp, được gia công khá tốt. Một số vách ngăn được đánh bóng và mạ vàng khá đẹp mắt. Khung gỗ này có mái nhà được trang trí bằng những hình điêu khắc.
Phía sau căn phòng đầu tiên này là một căn phòng thứ hai cao hơn và được trang trí đẹp hơn. Trên bàn thờ có tượng của vị vua cuối cùng, trước tượng vua luôn đốt đèn và nến nhỏ làm bằng bụi gỗ thơm. Cứ như vậy, người ta gặp bảy ngôi chùa xếp thành hàng, luôn cao hơn nhau cho đến ngôi chùa cuối cùng nơi thờ cúng vị vua đầu tiên của Nam Hà. Ngôi chùa cuối cùng này được trang trí đẹp nhất; người ta thấy trên các tác phẩm điêu khắc những hành động chính của người sáng lập ra chế độ quân chủ, nhưng tất cả đều không có gu thẩm mỹ và chỉ có mạ vàng mới làm nên giá trị của nó.
Sau khi đi qua tất cả những ngôi chùa này, người ta bước vào một khu vườn rộng lớn với đủ loại cây cối được trồng không theo trật tự. Giữa khu vườn là tu viện của các nhà sư phục vụ đền thờ. Họ có khoảng 50 đến 60 người. Họ sống tập thể nhờ vào tiền của nhà vua, người phân phát cho họ một lượng gạo nhất định mỗi tháng và để họ tự trồng hoa quả trong vườn để lấy thức ăn. Những nhà sư này thuộc cùng một giáo phái với những nhà sư ở Trung Quốc. Họ sống như họ bằng gạo, rau hoặc trái cây. Việc làm chính của họ là hát suốt đêm và tạo ra nhiều tiếng ồn với trống và chuông.
[đây có lẽ là Thái Miếu thờ các chúa Nguyễn, sau này bị phá tan dưới cuộc khởi nghĩa Tây Sơn và cuộc tấn công của quân Trịnh do Hoàng Ngũ Phúc chỉ huy]

 

[doctor76]

Ngày 14:

Vì ngày mai tôi phải yết kiến, hôm nay tôi đã đến thăm các quan đại thần khác nhau, những người mà tôi tin tưởng hơn để hỏi ý kiến về cách suy nghĩ của nhà vua và xin lời khuyên về những gì tôi muốn đề xuất với ông ấy và cách làm điều đó. Tất cả những người tôi tham khảo ý kiến đều vội vàng giúp đỡ tôi bằng lời khuyên của họ và tất cả đều đồng ý với nhau rằng nhà vua có những lúc vui vẻ mà ông ấy sẽ đồng ý với bất cứ điều gì mà người ta yêu cầu mà không cần suy nghĩ. Những khoảnh khắc này rất khó nhận biết, vì theo họ, nhà vua là người kín đáo nhất trong số những người đàn ông, và ông ấy không bao giờ tỏ ra vui vẻ nhất khi thực sự bực bội nhất, và chỉ những người trong cung điện, quen nhìn thấy ông ấy hàng ngày, mới có thể phân biệt được những lúc vui vẻ và buồn bã của ông ấy. Họ còn nói với tôi rằng đôi khi hoàng tử bị chi phối bởi tâm trạng và lúc đó, tình trạng nội tâm của ông ấy được thể hiện bất chấp ý muốn của ông ấy qua sự sưng đỏ trên khuôn mặt và trong khoảnh khắc đó, tốt nhất là không nên yêu cầu ông ấy bất cứ điều gì, bởi vì điều tốt đẹp nhất mà người ta có thể hy vọng trong hoàn cảnh này là đơn giản là bị từ chối. Vì tất cả những hướng dẫn này không mang lại cho tôi nhiều thông tin, tôi đã hỏi những quan đại thần này rằng liệu họ có tin rằng nhà vua có thiện chí với tôi hay không. Họ trả lời tôi rằng ông ấy rất thiện chí và toàn bộ Nam Hà đều ngạc nhiên, vì mọi người đều biết ông ấy đã không hài lòng với những người châu Âu đầu tiên đến buôn bán ở đây, đặc biệt là một người tên Friel, người đã lấy đi một số thỏi vàng theo lệnh của nhà vua và không bao giờ quay trở lại. Hơn nữa, vị đội trưởng này đã được cấp một tấm áo choàng cùng với những đặc quyền lớn và tỏ ra không coi trọng nó vì anh ta đã không đến để tận hưởng nó, và về vấn đề này, nhà vua đã công khai bày tỏ sự không hài lòng với người châu Âu và phàn nàn về sự thiếu trung thực của họ.

Tôi không muốn đào sâu thêm vào cáo buộc của các quan đại thần đối với ông Friel, người mà tôi tin là một người rất trung thực, bởi vì trước đây đã có dịp tìm hiểu về vụ việc này, tôi đã hiểu qua tất cả các báo cáo mà tôi đã nhận được rằng những thỏi vàng nói trên không được trao tận tay cho ông Friel mà qua trung gian của một người thứ ba. Do đó, tôi hiểu rằng rất có thể người thứ ba này đã thực hiện toàn bộ hành vi lừa đảo, vì anh ta là một kẻ lừa đảo được công nhận. Tuy nhiên, điều đáng tiếc cho ông Friel và người châu Âu là do thương nhân này không quay trở lại Nam Hà, nên người liên quan đã dễ dàng đổ lỗi cho ông ta về vụ việc 15 thỏi vàng.

Vì vậy, các quan đại thần mà tôi tham khảo ý kiến đã khuyên tôi nên sẵn sàng trả lời về vấn đề này, trong trường hợp nhà vua hỏi tôi, đồng thời nói thêm rằng nếu ông ấy đã quên, đó là một điều may mắn cho tôi, và tôi không nên là người đầu tiên đề cập đến nó, nhưng có thể lo ngại rằng một số quan đại thần có ý đồ xấu, đặc biệt là On Caï An Tin, sẽ cố tình nhắc nhở nhà vua về vấn đề này. Sau đó, họ đã miêu tả tính cách của nhà vua với giọng nói nhỏ nhẹ và nửa vời, nhưng đủ rõ ràng để tôi hiểu rằng nhà vua có hai niềm đam mê yêu thích: ham mê phụ nữ và lòng tham lam, đồng thời hứa với tôi rằng nếu tôi có gì đó để tặng, tôi sẽ luôn được chào đón.

Tôi đã ghi nhận tất cả những lời khuyên này mà tôi thấy xuất phát từ trái tim chân thành, và tôi đã dành cả ngày hôm nay để suy nghĩ về cách tôi có thể tận dụng buổi yết kiến mà tôi sẽ có vào ngày mai.

 

[doctor76]

Ngày 15:
Sáng sớm, tôi đến cổng cung điện, báo trước với nhà vua theo thông lệ, và nhà vua không ngần ngại tự mình đến và ra ngoài vì tò mò muốn xem trang phục và diện mạo của những người hầu và binh lính đi cùng tôi, những người không được phép vào cung điện.
Ngay sau khi nhà vua xuất hiện ở sân ngoài cung điện, cổng đã được đóng lại một lúc để ngăn người dân đi qua đường nhìn thấy vua. Các lính canh bên ngoài đã lên súng và một phần tách ra với những cây gậy to để xua đuổi người dân và ngăn họ đi qua, sau đó cổng được mở ra và nhà vua bước ra dưới một hiên nhà hoặc hành lang bao quanh toàn bộ cung điện. Ông mặc đồ ngủ, nghĩa là tóc tai bờm xờm, không đội mũ và không đi tất. Ông có vẻ rất vui vẻ, tỏ ra rất vui khi gặp tôi. Ông đã xem xét tất cả những người đi theo tôi từng người một; đặc biệt ông có vẻ rất hài lòng với trang phục Malabar của người hầu cận của tôi, và ngay lập tức yêu cầu tôi một thợ may biết cách may một bộ đồ tương tự cho ông ấy. Tôi có một thợ may người Moor [người Bắc Phi, người Arap Bắc Phi] ở nhà, tôi đã sai người đi tìm ngay lập tức. Sau đó, nhà vua nắm lấy tay tôi, dẫn tôi vào cung điện, ra lệnh cho một trong những thị vệ của mình che cho tôi bằng ô dù vì trời đang mưa to.
Khi đi qua các sân ngoài của cung điện, nhà vua chỉ cho tôi thấy sự rộng lớn của nó và hỏi tôi rằng liệu vua Pháp có một cung điện lớn như cung điện của ông ấy hay không. Tôi trả lời rằng cả hai cung điện đều đẹp nhưng không thể so sánh với nhau vì chúng được xây dựng theo phong cách hoàn toàn khác nhau. Sau đó, ông ấy hỏi tôi nhiều câu hỏi về sức khỏe, tuổi tác, vóc dáng, nét mặt của vua chúng tôi, về sự giàu có của ông ấy, sự tráng lệ của cung điện, những người phụ thuộc vào triều đình của ông ấy, và cuối cùng hỏi tôi rằng liệu ông ấy có được người dân yêu mến hay không. Tôi đã trả lời những câu hỏi đầu tiên bằng cách mô tả Louis le Bienaimé [Vua Louis XV] như cách mà cả châu Âu biết đến ông ấy, là hoàng tử hoàn hảo và mạnh mẽ nhất ở phương Tây của chúng tôi. Sau đó, để trả lời câu hỏi cuối cùng của ông, tôi đã trả lời rằng người Pháp từ lâu đã yêu quý vua của họ, nhưng vị vua trị vì chúng tôi hiện nay được người dân tôn sùng, lòng tốt của ông ấy được cả dân tộc yêu mến đến mức họ đã trao cho ông ấy danh hiệu "Vua được yêu mến". Ông nằng nặc hỏi tôi rằng ông đã làm gì để xứng đáng với danh hiệu này. Tôi đã kể cho ông nghe về những hành động nhân ái, hào phóng và khiêm tốn mà không người Pháp nào không biết và lịch sử sẽ ghi nhận cho đời sau danh hiệu mà ông được hưởng trong lòng chúng tôi.
Tuy nhiên, chúng tôi đã đến một căn nhà lớn biệt lập ở giữa một sân rộng có tường bao quanh. Nhà vua ngồi vào một chiếc ghế bành sơn bóng và bảo tôi kéo một chiếc ghế dài để ngồi. Bên cạnh nhà vua chỉ có hai hoặc ba người hầu nhỏ phục vụ. Nơi này vắng vẻ và không nghe thấy tiếng ồn nào.
Nhà vua nói với tôi rằng ông rất vui khi thấy người châu Âu đến buôn bán trong vương quốc của mình, ông rất vui khi tôi được cử đến để đàm phán với ông và ông hài lòng với sự chân thành mà tôi đã trả lời các câu hỏi mà ông đã hỏi tôi, về Vua Pháp, chủ nhân của chúng tôi, rằng tất cả những người nước ngoài mà ông đã thẩm vấn trước tôi đều có xu hướng hạ thấp Vua và đất nước của họ để ca ngợi [vua] Nam Hà, nhưng ông thấy rõ rằng tôi là người duy nhất nói chuyện một cách chân thành. Sau đó, ông hỏi tôi tại sao ông Friel, người mà ông đã tiếp đón rất tốt và đã trao cho những đặc quyền thuận lợi nhất, lại không quay trở lại mặc dù đã hứa, đồng thời nói thêm rằng ông sẽ không bao giờ ngờ tới sự thiếu chân thành và thiếu lời hứa của ông Friel. Tôi đã không bỏ qua bất cứ điều gì để bào chữa cho thương nhân này và trả lời ông ấy rằng mặc dù ông Friel không có cơ hội sử dụng văn bản cam kết của hoàng gia, nhưng ông ấy rất coi trọng nó và đã giao nó cho tôi để tôi được hưởng những đặc quyền mà văn bản này mang lại. Nhà vua trả lời tôi với vẻ mặt không hài lòng rằng sắc lệnh này mang tính cá nhân; nếu tôi muốn đọc nó, nó nói rằng ông Friel cam kết đến hàng năm và điều kiện này không được thực hiện, văn bản sẽ trở nên vô hiệu, đồng thời nói thêm rằng nếu ông Friel quay lại, ông ấy sẽ dạy anh ta cách sống và vì thương nhân này đã quên những gì anh ta đã hứa, ông cũng có thể quên những gì anh ta đã viết.
Nhận thấy cuộc trò chuyện này khiến vua không vui, tôi đã khéo léo chuyển hướng bằng cách kể cho nhà vua nghe một câu chuyện hài hước mà tôi đã trải qua ở đất nước này. Tôi đã khiến ông cười rất nhiều và trong lúc vui vẻ, ông nói với tôi rằng tôi không cần áo choàng của ông Friel, ông sẽ miễn cho tôi tất cả các khoản thuế cho con tàu này và sẽ ký cho tôi một văn bản mà tôi chỉ cần tự tay viết lên tất cả những đặc quyền mà tôi cho là hữu ích cho hoạt động thương mại của chúng tôi. Tôi đã cảm ơn ông ấy về ân huệ này và ngay lập tức cho người đi tìm hai mảnh vải gấm vàng đẹp mắt, mà ông ấy đã yêu cầu trước đây và tôi đã để lại ở cửa cho người hầu. Nhà vua rất hài lòng với điều đó và đã dành một lúc lâu để chiêm ngưỡng sự khéo léo của châu Âu qua hai mẫu vải này. Tôi đã tận dụng thời điểm thuận lợi này để đưa ra các yêu cầu của mình.
Vì vậy, tôi đã bắt đầu bằng cách khơi gợi lòng tham lam và tò mò của ông bằng cách nói với ông về vô số hàng hóa phong phú mà thương mại của người Pháp sẽ mang lại cho cung điện và toàn bộ vương quốc của ông ấy. Tôi đã cho ông hình dung ra số lượng tiền mà chỉ một con tàu của chúng tôi sẽ mang lại mỗi năm nếu thương mại được tự do và số tiền này có thể lưu hành. Nhà vua đã ngắt lời tôi và nói rằng ông đã nghĩ đến việc thiết lập tiền tệ bằng bạc trong vương quốc của mình từ lâu. Đây là cơ hội tuyệt vời, tôi tiếp tục, chúng tôi có một vài nghìn piastres [đồng tiền vàng của Pháp lúc ấy] ở đây sẵn sàng sử dụng, nếu ngài muốn có một đồng tiền được đúc theo khuôn mẫu của mình. Hãy lấy piastres của chúng tôi mà chúng tôi sẵn sàng đổi lấy tiền xu hoặc nếu ngài muốn lưu hành số tiền này nguyên dạng, hãy ban hành một sắc lệnh để hướng dẫn người dân và buộc họ sử dụng piastres như tiền tệ thông thường.
Nhà vua trả lời rằng ông sẽ quyết định đưa piastres vào lưu hành như tiền tệ mà không cần thay đổi vì ông thấy có quá nhiều khó khăn trong việc đúc tiền riêng theo khuôn mẫu của mình, và dù cho đồng tiền mới có hình dạng như thế nào cũng không thể ngăn chặn được việc một lượng lớn tiền giả lưu hành. Sau đó, ông hứa với tôi sẽ triệu tập các quan đại thần ngay lập tức để thảo luận về sắc lệnh mà tôi vừa đề cập.
Hài lòng vì đã đạt được mục tiêu quan trọng nhất cho hoạt động thương mại của chúng tôi trong năm nay, tôi dần dần hạn chế nói về công việc và chuyển hướng cuộc trò chuyện sang những chủ đề vui vẻ hơn vì sẽ rất mạo hiểm nếu làm phiền nhà vua và khiến ông không vui khi đưa ra tất cả các yêu cầu của tôi liên tiếp nhau và không có sự gián đoạn. Chỉ cần hiểu biết một chút về tâm lý con người để biết rằng khi họ ban cho một ân huệ, đó là một nỗ lực khiến họ tốn kém và mệt mỏi. Sau đó, họ cần sự nghỉ ngơi và có thể là sự giải trí để xua tan sự hối hận mà họ có thể có về việc tốt mà họ đã làm. Do đó, tôi đã kể một số câu chuyện châu Âu mà tôi đã tô điểm theo phong cách Nam Hà và khiến nhà vua cười sảng khoái.
Tuy nhiên, đến giờ ăn tối; nhà vua vui vẻ mời tôi ở lại (đó là điều tôi mong muốn). Ông ra lệnh mang đồ ăn tối cho tôi và đi vào căn hộ của các bà vợ để dùng bữa. Tôi ở lại một mình trong căn hộ rộng rãi này với một đội trưởng vệ binh và một số người hầu. Việc nhà vua vắng mặt khiến tôi có cơ hội ngắm nhìn kiến trúc và trang trí của tòa nhà. Đây là một nhà gỗ lớn được làm bằng gỗ rất đẹp. Tất cả các vách ngăn đều có bảng điều khiển và có thể nâng lên để lấy gió từ bốn mặt. Được đóng mộc đẹp, được thực hiện tốt và được bảo quản cẩn thận. Các cột đỡ tòa nhà có màu đỏ tươi và tỏa hương thơm. Căn hộ được xây dựng trên một hiên nhà cao bốn hoặc năm gang được xây dựng cẩn thận. Toàn bộ được lợp bằng ngói và trang trí bằng một số tác phẩm điêu khắc mạ vàng. Bên trong căn hộ, đồ đạc chỉ có một chiếc bàn và một vài chiếc ghế, giá trị duy nhất của chúng là vẻ đẹp của gỗ. Sân trong bao quanh tòa nhà được trang trí bằng những chiếc bình sứ lớn của Trung Quốc, nơi trồng những cây bụi hoa. Đối diện với giữa mỗi mặt của tòa nhà, dựa vào tường là những hòn non bộ lớn được tạc theo mô hình một tảng đá tự nhiên nào đó của đất nước. Đội trưởng vệ binh đi cùng tôi cho tôi biết rằng nhà vua đã cho xây dựng tòa nhà này để thỉnh thoảng đến đây tận hưởng sự tĩnh lặng và suy ngẫm.
Tuy nhiên, người ta đã mang đến cho tôi một chiếc bàn được bày sẵn và phủ đầy những đĩa nhỏ đựng đủ loại món hầm. Tôi ăn tối một mình và khi tôi vừa kết thúc, nhà vua xuất hiện và muốn tôi ăn lại. Tôi đã ăn một chút để làm hài lòng ông ấy. Ông cho mang rượu từ bàn của mình đến và lấy chiếc bình giống như một chiếc bình tưới bằng vàng, ông uống trước và sau đó bắt tôi uống. Loại rượu này rất nồng và có vẻ như là một loại rượu được pha chế từ nhiều loại gia vị khác nhau. Trong khi dọn dẹp, nhà vua để thư giãn đã nằm xuống trên một chiếc chiếu và mời tôi làm theo. Sau đó, ông hỏi tôi về ngành công nghiệp của người châu Âu, về nghệ thuật và nghề thủ công của chúng tôi. Tất cả các câu trả lời của tôi đều thỏa mãn sự tò mò và sở thích của ông; và mỗi lúc ông lại hỏi tôi tại sao tôi không đưa một thợ thủ công lành nghề nào đó đến để đào tạo những người trong vương quốc của ông. Về vấn đề này, ông kể rằng vào đầu triều đại của mình, người Nam Hà không biết cách làm việc với gỗ; ông đã cho mời năm hoặc sáu thợ mộc Trung Quốc, những người trong vòng chưa đầy một năm đã đào tạo được những thợ mộc khác trong nước, và ngày nay Nam Hà thậm chí còn vượt trội hơn Trung Quốc về các công trình mộc và khung. Ông cũng nói như vậy về ngành kim hoàn và hỏi tôi rằng kể từ khi đến đây tôi đã có dịp nhìn thấy một thợ mộc hoặc thợ kim hoàn nào đó làm việc hay chưa. Người phiên dịch vừa đến đã vội vàng trả lời rằng tôi đã đi xem tất cả các nhà máy và xưởng sản xuất trong nước, đồng thời nói thêm rằng tôi đã khen ngợi tác phẩm của người này và chê trách tác phẩm của người kia. Nhà vua ngạc nhiên, mặc dù hài lòng, thốt lên:
- Cái gì! Những người châu Âu này cũng tò mò như vậy sao? Được rồi!
Rồi ông nói:
- Vì bạn tò mò nên tôi muốn cho bạn xem những tác phẩm đẹp của tay nghề người Nam Hà của tôi!
Và ông cho mang đến vương miện của mình. Nó hoàn toàn bằng vàng, được chạm khắc thủ công và khảm. Thiết kế là một bức tranh ghép với phong cách cầu kỳ. Từ thân vương miện, 6 con rồng nhỏ cũng bằng vàng và được chạm khắc thủ công, nhẹ nhàng đến mức bất kỳ chuyển động nhẹ nào của không khí cũng khiến chúng chuyển động. Phía sau được gắn 2 cánh bướm cùng chất liệu mà bàn tay khéo léo đã kết hợp các mảnh lông chim, sự pha trộn khéo léo hoàn toàn bắt chước các sắc thái tự nhiên của cánh bướm. Mũi vương miện được tô điểm bằng một bó hoa vàng, tác phẩm mô phỏng thiên nhiên đến cả độ nhẹ nhàng của tác phẩm. Tôi nghĩ rằng tác phẩm kim hoàn này sẽ được ngưỡng mộ ngay cả ở châu Âu.
Sau đó, vua cho tôi xem nhiều tác phẩm khác nhau được làm bằng sắt, thép, gỗ, sơn và tranh vẽ. Tuy nhiên, những tác phẩm này, mặc dù được gia công khá tốt (trừ tranh vẽ thì tệ), vẫn không thể sánh được với sự hoàn hảo của kiệt tác của thợ kim hoàn.
Vua rất hài lòng khi thấy tôi ngưỡng mộ các tác phẩm của người Nam Hà của mình, liền vội vàng đứng dậy và nắm lấy tay tôi.
- Hãy đến đây! ông nói, - ta muốn cho ngươi xem điều mà chưa có người nước ngoài nào từng được thấy.
Và ông dẫn tôi đi khắp các phòng trong cung điện của mình, ngoại trừ những phòng ở của phụ nữ. Tất cả những gì tôi nhìn thấy đều được xây dựng tốt, ít hoặc trang trí đơn giản, nhưng được bảo quản rất cẩn thận và sạch sẽ. Chúng tôi dừng lại ở lối vào khu vườn, nơi có vẻ rộng rãi, được trồng một số cây cổ thụ và nhiều cây bụi nhỏ, nhưng không theo trật tự và theo phong cách Trung Quốc, nghĩa là có rất nhiều sự lộn xộn để bắt chước sự lộn xộn rõ ràng của thiên nhiên. Vì trời mưa lớn nên chúng tôi không thể đi xa hơn và tôi đã khéo léo đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề công việc của mình.
Tôi nói với nhà vua rằng chúng tôi thật không may khi chỉ có thể đến vào mùa mưa, rằng những cơn mưa sẽ làm chậm trễ công việc của chúng tôi rất nhiều, tuy nhiên nếu ông ra lệnh cho thủ quỹ thanh toán cho tôi số hàng hóa đang có trong cung điện, thì con tàu có thể quay trở lại sớm để mang đến cho ông ấy những món đồ hiếu kỳ mới. Ông trả lời tôi rằng tôi đã nghĩ đúng, ông sẽ ra lệnh thanh toán cho tôi, sắc lệnh về đồng piastre của chúng tôi sẽ sớm được ban hành, và tôi chỉ cần chuẩn bị cho con tàu khởi hành vào tháng mười một, tức là tháng 12. Tôi tiếp tục nói với ông về những lợi ích mà thương mại với người Pháp sẽ mang lại cho vương quốc của ông và khiến ông hiểu rằng trong khi góp phần làm giàu cho đất nước, chúng tôi cũng mong muốn kiếm được một số lợi nhuận, nhưng để làm được điều đó, chúng tôi cần có những đặc quyền và sự tự do. Nếu tôi không gửi về Pháp năm nay một bản sắc lệnh do chính tay hoàng gia của ông ký làm bảo đảm cho sự bảo trợ của ông, thì chúng tôi sẽ không biết phải dựa vào đâu nữa, và sẽ không bao giờ quyết định gửi một con tàu khác nếu không có sự chắc chắn về việc bồi thường có lợi cho chi phí trang bị cho con tàu đó. Nhà vua trả lời tôi rằng ông hoàn toàn muốn các con tàu của chúng tôi đến hàng năm và ông sẽ cấp cho chúng tôi tất cả các đặc quyền mà tôi yêu cầu. Chúng tôi có thể định cư ở Hội An hoặc Đà Nẵng, xây dựng kho hàng ở đó và sắp xếp mọi thứ theo ý muốn của mình. Khi công việc của bạn được hoàn thành, ông nói với tôi, trước khi cho con tàu khởi hành, hãy đến gặp ta và mang theo bản sắc lệnh mà ngươi muốn có, ta sẽ ký nó, nhưng bây giờ hãy tập trung vào việc quan trọng nhất.
Trời bắt đầu tối và tôi chuẩn bị cáo từ, thì nhà vua, vốn im lặng từ lâu, bỗng lên tiếng hỏi tôi có biết một vị bác sĩ người Anh nào đó đã đến Nam Hà hai năm trước hay không. Khi tôi trả lời rằng tôi không biết, nhà vua bắt đầu ca ngợi ông ấy hết lời, đặc biệt khen ngợi tài năng y học của ông ấy và khẳng định với tôi rằng vua rất muốn gặp lại ông ấy. Nói tóm lại, nhà vua dường như rất ấn tượng với người đàn ông này, và đây là câu chuyện về ông ấy như tôi được nghe kể lại ở đây. Một thương nhân người Anh, ngoài kiến thức về thương mại còn có kiến thức về hoa tiêu và y học, đã đến Malacca trong thời kỳ chiến tranh gần đây. Vì thời điểm đó không thuận lợi và biển cả không an toàn cho các tàu buôn cả Anh và Pháp, người này đã mua một chiếc thuyền Trung Quốc ở Malacca và chở hàng đến Quảng Châu. Ở đó, sau khi bán hết hàng hóa, ông ta lại chất hàng, một số người nói là đến Batavia, những người khác nói là đến Nam Hà, nhưng điều chắc chắn là ông ta đã đến Hội An. Khi ông ta ở đây một mình và không có sự bảo vệ, các quan lại đã cướp bóc và ăn cắp tài sản của ông ta một cách tùy ý. Một thời gian sau, nhà vua biết được rằng một người châu Âu nào đó mới đến đây biết y học và thậm chí đã thực hiện một số ca chữa bệnh phi thường. Ngay lập tức, vua đã triệu kiến ông ta; ông ta tìm một người phiên dịch và trò chuyện. Nhà vua rất hài lòng với ông ta; ông ta than phiền. Các quan tham nhũng đã bị khiển trách, phần lớn tài sản của ông ta được trả lại; sau đó ông ta có cơ hội chữa bệnh cho nhà vua. Ông ta đã chữa khỏi bệnh nhanh chóng và giành được sự bảo trợ và thậm chí là tình bạn của nhà vua. Nhà vua thường gọi ông ta đến cung điện một cách thân mật, nói tóm lại, đã cho ông ta một ủy nhiệm để đi Trung Quốc trên ngự thuyền của mình, với điều kiện ông ta phải quay trở lại vào mùa gió mùa. Khi người Anh đến Quảng Châu, một quan lại đã tịch thu số tiền kia, nói rằng nó thuộc về mình và nó đã bị bán sai giá ở Malacca, vì vậy người Anh tội nghiệp lại một lần nữa bị cướp bóc và không biết phải làm gì ở Macao. Tuy nhiên, tôi không thể tin rằng người đàn ông này không được Công ty Anh cử đến để thử nghiệm thương mại ở đất nước này vì ông ta đã yêu cầu nhà vua nhượng lại đảo Canton, còn được gọi là Pulo Canton hoặc Champulo [đây có lẽ là Côn Đảo và Cù Lao Chàm] [chú thích của tác giả: hai hòn đảo này không có cảng].
Nhà vua tự mình kể cho tôi nghe sự việc này, nói rằng ông mong đợi người Anh của mình vào năm tới và đã hứa sẽ miễn thuế cho tàu Bồ Đào Nha nếu họ đưa anh ta đến. Nhưng tôi biết chắc chắn, từ những người Dòng Tên Bồ Đào Nha ở đây, rằng ở Macao, họ sẽ cản trở người Anh này bằng mọi cách, chứ không hề giúp đỡ anh ta. Sự yêu thích của nhà vua đối với nhà thám hiểm người Anh mà tôi đã biết câu chuyện ngay khi đến đây đã khiến tôi không nghĩ đến việc xin những đặc quyền độc quyền. Vì vậy, tôi chỉ giới hạn bản thân trong việc giới thiệu [những điều gì đó] cho nhà vua, và đó là cách cuộc trò chuyện và ngày của tôi kết thúc; sau đó tôi đã nghỉ ngơi.

 

[doctor76]

Ngày 16:

Hôm nay là một ngày xui xẻo. Không được phép làm việc gì, đặc biệt là trong cung điện. Những ngày được coi là xui xẻo theo mê tín của người Nam Hà khiến tôi mất rất nhiều thời gian vì chúng thường xuyên lặp lại, tức là cứ cách bốn ngày lại có một ngày như vậy. Những ngày này bao gồm ngày sinh nhật của nhà vua và ngày ông lên ngôi, ngoài ra mỗi ngày trong năm đều có hai giờ xui xẻo vì lý do tương tự. Tôi đã có dịp nhìn thấy một phần của những chiếc thuyền chiến lớn của hoàng gia. Chúng được cất giữ trên các xưởng đóng tàu dọc theo sông, nơi chúng được che chắn. Có khoảng 400 chiếc thuyền lớn nhỏ khác nhau. Những chiếc thuyền lớn nhất mà tôi nhìn thấy có chiều dài từ 82 đến 100 pieds [khoảng 24,5 đến 30,5 mét], rộng 15 pieds [4,5 mét] và cao 7 hoặc 8 pieds [2,5 mét]. Mỗi chiếc thuyền chiến được cấu tạo từ 7 tấm ván, bao gồm cả tấm ván đóng vai trò là lườn tàu, tạo thành một cung tròn với độ cong không rõ rệt ở phần giữa và hai đầu được nâng cao đáng kể để tạo thành mũi và đuôi tàu, cả hai đều rất cao. Tất cả các tấm ván này, mỗi tấm dày 3 pouces [pouces: đơn vị đo lường Pháp xưa, tương đương với inch, 1 pouces= 2,775 cm], được nối với nhau bằng các thanh ngang bằng những chốt gỗ đơn giản. Bên trong chiếc thuyền chiến có sàn được đóng khá sơ sài. Buồng ở phía trước không có gì đáng chú ý, nhưng bên ngoài được sơn một lớp sơn đen bóng đẹp mắt, điểm xuyết bằng những đường chạm trổ mạ vàng, đặc biệt là ở mũi và đuôi tàu, tạo nên hiệu ứng rất đẹp mắt trên mặt nước. Những chiếc thuyền chiến này chỉ có mớn nước khoảng hai pieds rưỡi, và chỉ được sử dụng để giải trí cho nhà vua. Có khoảng 100 chiếc thuyền thuộc loại đầu tiên này, mỗi chiếc có từ 40 đến 60 tay chèo.

Ngoài ra còn có những chiếc thuyền chiến khác được sử dụng cho mục đích chiến tranh, có cấu tạo tương tự nhưng được đóng thô sơ và có kích thước lớn hơn. Chúng mang theo một khẩu pháo ở phía trước, và đôi khi là hai khẩu, có thể bắn ra những viên đạn nặng khoảng 2 livre [cỡ 1kg]. Nhà vua duy trì 30 hoặc 40 chiếc thuyền chiến loại này ở Huế, nhưng ngoài ra còn có những chiếc khác ở tất cả các tỉnh để bảo vệ cảng và phục vụ cho sự lộng lẫy của các phó vương và thống đốc, vì vậy tổng cộng có thể có tới 100 chiếc trong toàn vương quốc. Tất cả chúng đều có từ 50 đến 60 tay chèo.

Còn có một số thuyền chiến hạng ba khác nhỏ hơn và bảo dưỡng kém. Những chiếc thuyền này được sử dụng để huấn luyện lính thủy tập chèo. Chúng được sử dụng để vận chuyển lương thực và mọi loại hàng hóa cho Vua và cả quan lại cấp cao. Đây là những công việc mệt mỏi. Tất cả đều được chèo bởi những người lính giống nhau mà họ gọi là coune thuy [quân thủy], tức là lính thủy. Những người lính đứng xếp hàng và khi hành quân phục vụ nhà vua, họ gần khỏa thân với chiếc khố bằng lụa đen đơn giản, họ được chọn từ những người đàn ông đẹp trai nhất trong Vương quốc. Họ được chia thành 60 đội, mỗi đội 60 người. Mỗi đội có một đội trưởng và sáu trung sĩ [nguyên văn là sergent, không rõ là chức vụ gì thời chúa Nguyễn], ngoài ra, mỗi đội có thứ hạng riêng và mỗi binh sĩ có thứ hạng riêng trong đội.

Tôi đã đọc một số tài liệu, bao gồm cả những ghi chép của giáo sĩ Choisy và của các Giám mục Tông đồ François, mô tả những chiếc thuyền chiến Nam Hà như một lực lượng hải quân đáng gờm. Tôi không rõ lý do gì khiến những nhà truyền giáo tốt bụng này lại phóng đại sức mạnh của vương quốc này đến vậy. Sự thật là những chiếc thuyền chiến này, đặc biệt là loại lớn nhất, có vẻ ngoài tráng lệ, và khi nhà vua đi dạo trên sông với tất cả các thuyền chiến đi theo sau, cảnh tượng này khơi gợi trong lòng người dân những cảm xúc lo sợ và tôn kính đối với vị vua dường như đang chi tiêu rất nhiều tiền bạc. Tuy nhiên, cũng phải thừa nhận rằng hải quân nước này không hề đáng gờm, và tất cả những thủy binh của họ mặc dù được huấn luyện chèo thuyền giỏi và là những đội quân tốt nhất của Nam Hà cũng không thể trụ vững lâu trước hỏa lực pháo của một tàu chiến địch [được trang bị tối tân kiểu châu Âu].

 

[doctor76]

Ngày 17:
Tôi đã nhận được thư từ trạm giao dịch Hội An qua trung gian của viên bác sĩ phẫu thuật mà ông Laurens đã gửi lại cho tôi vì nhà vua đã yêu cầu tôi làm vậy. Cùng dịp này, tôi cũng nhận được đủ loại thực phẩm nhỏ mà tôi bắt đầu thiếu hụt; vì đã một thời gian tôi sống ở Nam Hà mà không có bánh mì và rượu vang.
Tôi đã cử thông ngôn viên Miguel Ruong đến cung điện để thông báo cho nhà vua về sự xuất hiện của viên bác sĩ phẫu thuật và mang đến cho ông ấy một danh sách hàng hóa của chúng tôi còn lại trong kho của ông ấy. Tôi cũng giao cho thông ngôn viên nhắc nhở nhà vua về lời hứa mà ông ấy đã dành cho tôi về việc đổi tiền piastres của chúng tôi.
Ngày 18:
Tôi đã nhận được thư từ Hội An thông báo về việc gửi 11 thùng bạc. Người lính của On Caï bô, người đã vận chuyển những thùng hàng này, đến báo với tôi rằng anh ta đã mang chúng đến nhà chủ và tôi có thể đến nhận. Tôi buộc phải hoãn lại vì những trận mưa liên tục khiến tôi không thể ra ngoài và mực nước sông dâng cao khiến tàu thuyền không thể di chuyển an toàn.
Thông ngôn viên đã trở về từ cung điện và báo cáo với tôi rằng sau khi triệu tập hội đồng các quan đại thần, nhà vua đã quyết định đổi tiền piastres của chúng tôi thành tiền [Nam Hà]. Nhà vua cho rằng cần phải đúc một số ký hiệu lên tiền để xác định giá trị lưu hành của chúng. Cuối cùng, quan đại thần On Tha Ngoai được giao nhiệm vụ đúc những ký hiệu này, quy định giá trị theo tỷ lệ 2 quan cho 1 lạng bạc [nguyên văn là taël d'argent =37,5gram bạc], nghĩa là 1 quan 3 masses [masses=2,8 gram] và một số ít tiền lẻ cho một piastre.
Về việc thanh toán cho hàng hóa trong cung điện, thông ngôn viên báo cáo với tôi rằng nhà vua vẫn chưa đưa ra quyết định nào.
Ngày 19:
Mưa rào xen kẽ với những khoảng thời gian trời quang. Tôi tranh thủ đến nhà On caï bô để nhận tiền, nhưng không gặp được vị quan này. Trên đường đi, tôi có dịp chứng kiến cảnh họp hành của một thôn hoặc phường trong thành phố, vì mỗi khu vực của kinh đô vẫn giữ tên gọi thôn làng như xưa khi còn tách biệt với thành phố. Các thôn hội có quyền hạn nhất định trong mọi việc liên quan đến cộng đồng của họ. Những người đứng tuổi chủ trì hội họp, và dù nghèo túng đến đâu, khi xuất hiện với tư cách đại diện cho thôn làng, họ cũng được mọi người kính trọng như những vị vua. Quyền lực của họ tuy bị giới hạn bởi chính quyền tối cao nhưng vẫn rất lớn, và các quyết định được thông qua tại các hội nghị thôn làng được thực thi một cách chính xác và nghiêm ngặt hơn cả những chiếu chỉ của triều đình. Luật pháp cơ bản của vương quốc bảo vệ các hội nghị này và hỗ trợ các quy định của họ. Mỗi thôn đều có một ngôi nhà công cộng hoặc đúng hơn là một mái che bằng lá hoặc giàn tre để tổ chức hội họp, tùy theo điều kiện của thôn. Tòa nhà này mở cửa cho mọi người từ mọi phía được gọi là “cung điện” [có lẽ tác giả nói quá, đây là đình làng hoặc nơi hội họp mà thôi], và các hội nghị được gọi là “hội đồng nhà nước” [nguyên văn: conseils d'État; có thể hiểu là hội đồng làng xã]
Tôi đã từng chứng kiến những quan lớn cao cấp cảm thấy khó chịu khi buộc phải tiếp đón với những nghi thức trang trọng nhất các đại biểu từ làng của họ đến thông báo quyết định của hội nghị, mặc dù những đại biểu này trước đây từng là người hầu của họ hoặc vẫn đang được họ trả tiền lương. Hội nghị luôn giữ quyền lực đối với những người dân gốc của làng, bất kể họ đạt được chức vụ gì, và ngay cả nhà vua cũng phải tuân theo, hoặc ít nhất là giả vờ như vậy. [đoạn này có lẽ tác giả mô tả các ông Lý trưởng, Xã trưởng hay Hương chức]

 

[doctor76]

Ngày 20:

On caï bô nhắn tin cho tôi không cần đến nhà ông để nhận tiền vì ông không thể giao tiền cho tôi mà không có sự cho phép của vua, nhưng ngay khi có được sự cho phép, ông sẽ thông báo cho tôi.

Một vị quan lớn tuổi qua đời, để lại khối tài sản khổng lồ bao gồm cả nhà cửa và vườn tược. Người ta tìm thấy trong nhà ông 6.000 pain vàng (mỗi pain nặng 10 lạng hoặc khoảng 12 ounce) [vậy 6.000 pain vàng tương đương với 225 kg vàng] và hơn 200.000 quan. Ngay khi được thông báo về số tài sản kếch sù này, nhà vua lập tức tuyên bố mình là người thân và người thừa kế mà không ai dám tranh cãi quyền này. Tuy nhiên, điều chắc chắn là vị quan này chưa bao giờ được coi là họ hàng của nhà vua và ông còn có những người thân rất gần gũi mà mọi người đều biết là những người thừa kế hợp pháp.

Cái chết của người giàu có này đã cho tôi cơ hội nhìn thấy và tìm hiểu một phần các nghi lễ tang lễ được tuân thủ ở đây. Ngay sau khi bệnh nhân trút hơi thở cuối cùng, người thân lập tức đi tìm một thầy phù thủy để dỡ mái nhà trên đầu người chết và la hét gọi hồn, kể cho hồn nghe nhiều câu chuyện để chứng minh rằng hồn đã sai lầm khi ra đi và không thể làm gì tốt hơn ngoài việc quay trở lại. Khi sau vài tiếng khuyên nhủ mà hồn vẫn không tỏ ra hối hận, người ta mới nghĩ đến việc lo liệu hậu sự cho thi hài. Họ tắm rửa, mặc quần áo giấy bồi dát vàng cho thi hài, đặt vào một chiếc quan tài bằng gỗ quý nhất và không bị thối rữa, phủ hoa lên trên, dâng thức ăn thức uống và sau khi đã sắp xếp mọi thứ cho tang lễ, sau khi hỏi ý kiến thầy phù thủy về nơi chôn cất tốt nhất cho sự an lạc của thi hài, họ đặt quan tài vào một bệ diễu linh động được trang trí cầu kỳ với tranh vẽ, tượng mạ vàng và mọi thứ có thể góp phần tạo nên sự trang trọng nhất.

Đoàn rước tang bắt đầu với một đội kèn đồng thổi những âm thanh tang thương nhất. Tiếp theo là các nhà sư mặc trang phục nghi lễ, sau đó là một chiếc hòm nhỏ mạ vàng đặt giữa, trên đó có một tấm bia được đặt thẳng đứng, nơi một vị hòa thượng uyên thâm đã ghi chép linh hồn người quá cố bằng một số ký tự. Tấm bia được bao quanh bởi nến và đồ cúng. Tiếp theo là một nhóm kiếm sĩ tay cầm kiếm, mặt mày nhăn nhó, giả vờ xua đuổi tà ma. Một nhóm phụ nữ đau buồn mặc những chiếc bao tải to và cơ thể bị trói chặt theo sau những chiến binh này, thể hiện sự đau đớn tột cùng. Họ giả vờ muốn ngăn cản thi hài và không cho nó đến mộ; rồi tuyệt vọng họ ném mình ra giữa đường và thi hài đi qua trên cơ thể họ. Thi hài được đặt trong chiếc quan tài khổng lồ, được nâng bởi 50 hoặc 60 người đàn ông khỏe mạnh, họ buộc phải dừng lại thường xuyên. Khi thi hài đi qua, những người phụ nữ tưởng chừng như đã chết vì đau đớn lại đứng dậy và tiếp tục vai trò của họ. Tất cả người thân và bạn bè của người quá cố đi theo thi hài và kết thúc đoàn rước.

Đến nơi chôn cất, các nhà sư bắt đầu cầu nguyện. Họ tiến hành hiến tế trâu, bò, lợn và gà để dâng cho người quá cố. Gỗ thơm [có lẽ là hương thơm hoặc trầm hương] được đốt xung quanh quan tài. Các nhà sư đi vòng quanh thi hài ba lần, tụng kinh cầu nguyện. Cuối cùng, thi hài được đặt vào ngôi mộ được xây dựng sơ sài, và những khoảng trống được lấp đầy bằng vôi. Buổi lễ kết thúc bằng một bữa ăn lớn, nơi mọi người ăn thịt hiến tế để tưởng nhớ người đã khuất.

 

[doctor76]

Ngày 21:

Vua cùng với 50 chiếc thuyền đã đi thuyền dọc theo sông để đến khu vực bến cảng để tận hưởng thú vui săn hổ. Đây là hoạt động giải trí yêu thích của nhà vua, và ông thường xuyên tham gia những chuyến đi săn như vậy.

Ngay khi có thông báo về việc xuất hiện hổ ở gần thủ đô, nhà vua lập tức cử một vị quan lớn cùng một số đội lính thợ săn đi truy lùng. Đầu tiên, họ sẽ tìm kiếm tung tích của con hổ, sau đó bao vây nó bằng cách đốt lửa xung quanh. Tiếp theo, họ sẽ cử người đi thông báo cho nhà vua, và một chỗ nghỉ tạm sẽ được dựng vội vã giữa rừng để dành cho nhà vua. Khi nhà vua đến nơi, ông sẽ ra lệnh giăng một tấm lưới lớn bao quanh khu vực rộng khoảng 50 sải đất, sau đó ra lệnh cho các binh sĩ siết chặt đội hình theo hình bán nguyệt và dồn con hổ về phía lưới bằng cách di chuyển các ngọn lửa và giáo mác. Bị hoảng sợ bởi lửa và tiếng la hét của những người thợ săn, con hổ sẽ lao về phía nó cho là an toàn và rơi vào lưới. Lưới được kéo căng mạnh mẽ và thả ra đúng lúc, bao bọc con hổ. Sau đó, những binh sĩ nhanh nhẹn sẽ lao vào và bắt sống nó.

Những con hổ này sau đó sẽ được nhốt vào lồng và nuôi dưỡng bằng tiền thuế của người dân để phục vụ cho các nghi lễ tế thần của nhà vua hoặc để tổ chức những trận chiến thú vị với voi.

Ngày 22:

Mưa dầm dề suốt ngày, có nguy cơ xảy ra lũ lụt lớn. Nhà vua đã trở về từ chuyến đi săn. Tôi sẽ tận dụng sự trở lại của ngài để:

1.Nhận số tiền mà chúng tôi đã gửi cho quan On Caï Bô;2. Đánh dấu số tiền này; 3. Nhận thanh toán cho các hàng hóa đang có trong cung điện, kèm theo hóa đơn và chứng từ cho các hàng hóa nói trên.

Gió thổi mạnh cả ngày và đêm qua có một trận bão làm sập một số ngôi nhà và khiến nhiều thuyền bè bị hư hại.

Ngày 23:

Trận bão đêm qua đã khiến mực nước sông dâng cao đến mức toàn bộ thành phố như bị nhấn chìm. Vùng đồng bằng nơi thủ đô này được xây dựng giờ đây như một biển nước mênh mông. Lũ lụt hàng năm này là dịp vui chơi giải trí cho người dân Nam Hà, những người yêu thích nước và đi thuyền độc mộc trên tất cả các con phố, vào từng nhà để vui chơi.

Ngày 24:

Nước đã bắt đầu rút. Tuy nhiên, tôi chỉ có thể đi ra ngoài khu vực lân cận để xem thợ mộc làm việc, những người được cho là rất giỏi. Quả thật, tôi thấy những tác phẩm của họ được làm rất tỉ mỉ và tinh xảo. Điều này càng khiến tôi ngưỡng mộ hơn khi tôi chỉ thấy họ có rất ít dụng cụ để làm ra những tác phẩm hoàn chỉnh. Họ đặc biệt thành công trong việc ghép các mảnh gỗ lại với nhau một cách hoàn hảo đến mức ngay cả con mắt tinh tường nhất cũng không thể phân biệt được mối nối. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng họ còn thiếu về thẩm mỹ, họ làm việc khá chậm và vẻ đẹp của loại gỗ họ sử dụng cũng góp phần làm nổi bật tác phẩm của họ.

 

[doctor76]

Ngày 25:

Tôi đến gặp quan On caï bô, sau nhiều khó khăn, cuối cùng ông cũng đồng ý cho tôi mang theo số tiền của chúng tôi nhưng không muốn đếm tại nhà ông. Ông ta muốn con trai mình đến đếm cùng tôi để có thể ghi chép chính xác cho vua. Hôm nay, nhà vua đi săn voi. Vì vậy, công việc của chúng tôi bị hoãn lại ít nhất ba hoặc bốn ngày.

Tôi quyết định gửi lại Đà Nẵng 7 hoặc 8 người mà tôi đã mang đến đây để mặc trang phục lính trong các nghi thức ngoại giao. Hiện tại, không còn việc gì để họ làm nữa. Ngoài ra, chi phí cho việc họ ở lại đây là không cần thiết, tôi bắt đầu lo lắng rằng họ sẽ gây rối và khiến tôi gặp rắc rối với người dân địa phương. Vì vậy, tôi đã gửi họ trở lại dưới sự chỉ huy của người viết thư trên tàu.

Tôi đã mời một họa sĩ đến nhà tôi. Ông ấy mang đến cho tôi một số tác phẩm hoàn toàn giống với những gì người ta thấy ở Trung Quốc. Các họa sĩ ở đây không thiếu kỹ năng vẽ, nhưng họ không thể vẽ được hình người và chỉ thành công trong việc vẽ chim, động vật, hoa và một số cảnh quan.

Ngày 26:

Tôi đến thăm các giáo sĩ Dòng Tên, những người có ba nhà thờ tại triều đình. Hai trong số những vị cha này phục vụ nhà vua, một người với tư cách là nhà toán học, người kia là bác sĩ. Người đầu tiên là người Bồ Đào Nha và không có ảnh hưởng gì ở triều đình; người thứ hai là người Đức và được cho là được nhà vua coi trọng. Nhìn chung, phải thừa nhận rằng tất cả các cha trong Dòng Tên đều có một cuộc sống ở đây rất khác so với cuộc sống mà quy tắc của họ quy định và họ tuân thủ một cách nghiêm ngặt ở châu Âu. Kẻ thù của họ sẽ có lợi thế lớn nếu họ biết những gì đang xảy ra ở đây. Trên hết, vị bác sĩ đóng một vai trò kỳ cục đến mức tôi buộc phải gặp ông ta để tin tưởng. Hôm nay tôi đến ăn tối với vị cha tốt bụng này. Ông tiếp tôi trong trang phục áo choàng đỏ, đội mũ vuông trên đầu, được trang trí bằng những tấm bạc khảm đá quý ở mọi mặt. Ông được bao quanh bởi 30 hoặc 40 người hầu trẻ tuổi thuộc cả hai giới. Ông dẫn tôi đi khắp các căn phòng được trang trí như phòng trang điểm của phụ nữ, và phục vụ tôi một bữa ăn với hương vị rất tinh tế. Tuy nhiên, bữa ăn ngon của ông không khiến tôi hài lòng hơn bữa ăn thanh đạm cao quý mà giám mục người Pháp tốt bụng đã dành cho chúng tôi những ngày qua.

Trong suốt cuộc trò chuyện với vị cha bác sĩ, tôi nhận ra rằng ông ta là một người đã hoàn toàn vứt bỏ gánh nặng và không xứng đáng với danh hiệu nhà truyền giáo. Sẽ tốt hơn nếu có thể loại bỏ khỏi vương quốc này, nơi Kitô giáo vẫn còn trong trứng nước, một người có khả năng phá hủy nó như vậy. Vì tôi nghĩ rằng những bê bối của một nhà truyền giáo có thể làm lung lay niềm tin yếu ớt của những người Nam Hà tội nghiệp. [Pierre Poivre chỉ trích gay gắt hành vi của vị cha bác sĩ Dòng Tên người Đức mà ông đã gặp, đây là giáo sĩ Jean Koffler, giáo sĩ, sinh ở Prague (Tiệp Khắc) ngày 19 tháng 6 năm 1711, lớn lên tu học theo các giáo sĩ dòng Tên. Năm 1739, Koffler sang Macao và năm sau, đến Đàng Trong rồi ở lại đây suốt 14 năm, trong đó có 7 năm phục vụ trong phủ Chúa, trước khi chịu chung số phận với nhiều giáo sĩ khác, bị tống giam và bị trục xuất khỏi Đàng Trong vào năm 1755]

 

[doctor76]

Ngày 27:

Tôi đã quen biết một quan ở tỉnh Donaï [Đồng Nai, là từ gọi chung Sài Gòn-Gia Định-Đồng Nai xưa-theo nghiã rộng hơn là vùng Đông Nam Bộ] theo đạo Thiên Chúa. Người đàn ông tốt bụng này, được biết đến với sự liêm chính trong vùng, đã đề nghị với tôi một số thỏa thuận thương mại cho năm sau. Ông ta đề nghị gửi cho tôi vào tháng ba hoặc tháng tư (tức là tháng 4 hoặc tháng 5 muộn nhất) các thuyền chở đầy gỗ Cẩm Lai, gỗ sappan [gỗ Tô Mộc] để nhuộm, gỗ hồng sắc để làm đồ nội thất, và ván gỗ tếch quý giá được gọi là "chao-chayne" trong tiếng địa phương. Ông đã cung cấp cho tôi thông số kỹ thuật về chiều dài, chiều rộng và độ dày của các mặt hàng này theo yêu cầu của tôi. Tuy nhiên, vấn đề của tôi là ông không muốn đưa ra giá cụ thể, mà đề nghị tự mình chi trả trước và gửi cho tôi hóa đơn giá cả của các mặt hàng cùng với hàng hóa. Ngoài ra, ông còn đề nghị gửi cho tôi tơ sống và sáp ong theo số lượng tôi mong muốn, đồng thời định giá sáp ong là hai mươi tám quan cho một pic (tương đương 123 livre).

Tôi đã đề nghị quan này cho tôi một chút thời gian để suy nghĩ về đề xuất của ông ta. Sau đó, tôi hỏi ông ta một số câu hỏi về tỉnh Donaï, tỉnh nổi tiếng nhất trong tất cả các tỉnh của Cochinchina, và đây là những gì tôi học được:

Tỉnh Donaï trước đây thuộc về vương quốc Chân Lạp, là phần lãnh thổ tốt nhất của vương quốc này. Khoảng 12 hoặc 15 trước, người Nam Hà tham lam đã gây ra một số mâu thuẫn vô cớ với người Chân Lạp và chiếm lấy đất nước của họ. Sau đó, họ thỏa thuận chia nhau lãnh thổ, Nam Hà lấy tỉnh Donaï và trả lại phần còn lại cho vị vua Chân Lạp tội nghiệp. Vị vua này trở thành chư hầu của Nam Hà và được giao cho một quan Nam Hà để hỗ trợ cai trị vương quốc của mình.

Ngày nay, Donaï là vựa lúa của Nam Hà, cung cấp cho vương quốc này một lượng lớn gạo. Do đó, mặc dù Nam Hà đã từng tồn tại mà không có tỉnh này trong nhiều năm, nhưng hiện nay họ sẽ không biết phải làm gì nếu thiếu. Donaï. Rõ ràng là dân số Nam Hà đã tăng nhanh trong một thời gian gần đây và các tỉnh cũ, nơi đồng bằng khan hiếm, không còn đủ đất canh tác để đáp ứng nhu cầu của dân số ngày càng tăng.

Donaï là một vùng đất bằng phẳng, được bao phủ bởi đủ loại cây đẹp, đặc biệt là gỗ Tếch, gỗ Tô Mộc, gỗ Hồng mộc và gỗ Lim. Tỉnh này dài hơn 20 dặm và rộng 10 hoặc 12 dặm. Hơn một nửa diện tích vẫn còn hoang hóa, và nửa còn lại, như tôi đã nói, cung cấp lương thực cho toàn bộ Nam Hà. Ngoài ra, tỉnh này còn cung cấp rất nhiều tơ lụa, gần như toàn bộ sáp ong được tiêu thụ ở Nam Hà đều đến từ đây. Nơi đây cũng cung cấp ngà voi, bông vải, gỗ trầm hương, quế và các loại gia vị khác được đánh giá cao trong nước. Người ta thu hoạch nhiều cau từ đây và chăn nuôi nhiều gia súc. Người Trung Quốc đến đây để buôn bán ốc xà cừ, được đánh bắt ở các hòn đảo gần bờ biển, và họ thu hoạch tổ chim yến, một số loại côn trùng biển và cá muối để mang đến Trung Quốc hoặc Xiêm La...

Có 7 hoặc 8 cảng được cho là rất đẹp trong toàn tỉnh. Mỗi năm, hơn một nghìn chiếc thuyền từ tất cả các tỉnh của Nam Hà đến đây để buôn bán. Người Nam Hà coi những chuyến đi này giống như chúng ta coi những chuyến đi đến Peru. Giao thông đường bộ không thể thực hiện được do đường sá xấu và núi cao bao quanh tỉnh này khiến việc vận chuyển trở nên khó khăn.

Mặc dù tỉnh này nằm rất xa triều đình và việc điều động quân đội đến đây trong trường hợp nổi loạn là điều không dễ dàng, nhưng nhà vua không cho xây dựng bất kỳ công sự nào vì đây không phải là phong tục của đất nước. Ông rất cẩn thận trong việc lựa chọn các quan trấn thủ phái đến đây và triệu hồi họ về triều mỗi năm để họ không có thời gian hình thành âm mưu chống lại lợi ích của ông. Bất kể những quan trấn thủ này làm gì, họ cũng luôn bị buộc tội khi trở về và ít nhất cũng bị tịch thu tài sản. Tôi không hiểu làm thế nào nhà vua có thể tìm được những người để phái đến đây. Tỉnh này là nơi trú ẩn của tất cả các gia đình nghèo khổ ở Nam Hà. Tất cả những ai bị áp bức bởi sự bạo ngược của bọn quan lại, những người không có khả năng nộp thuế, hoặc những người đã làm điều gì đó sai trái và dính líu đến một số vụ việc xấu đều rút lui vào vùng đất này nơi họ không được biết đến. Họ có thể khai hoang bao nhiêu đất tùy thích và sống ở đây với giá rất rẻ.

Mỗi năm, giữa người Nam Hà ở tỉnh này và người Chân Lạp đều xảy ra một số mâu thuẫn, luôn do những kẻ lừa đảo người Nam Hà gây ra. Họ gán cho những tranh chấp cá nhân này cái tên "chiến tranh" và "nổi loạn" để lôi kéo nhà vua ủng hộ việc làm bất lương của họ. Vào năm ngoái, một số người Nam Hà đã bắt trộm trâu của một người Chân Lạp. Để bảo vệ tài sản của mình, người Chân Lạp đã gọi người thân và bạn bè đến giúp đỡ và lấy lại tài sản. Ngay lập tức, cả tỉnh trở nên náo loạn. Những kẻ xúi giục đã gửi sứ giả đến nhà vua báo cáo rằng Chân Lạp đã nổi dậy. Sau hai hoặc ba tháng trì hoãn, nhà vua đã cử một quan lớn cùng ba bốn nghìn quân lính tiến vào Chân Lạp, nơi không hề đề phòng. Họ giết chết hai hoặc ba người và bắt con rể của vua Chân Lạp. Tướng lĩnh Nam Hà nhốt ông vào lồng và đưa về Huế để làm bằng chứng cho chiến thắng của mình. Người Chân Lạp tội nghiệp buộc phải mang vàng đến để chuộc lại tự do và sau đó bị trục xuất.

Vương quốc Chân Lạp, vốn có nhiều cảng biển trong quá khứ, ngày nay chỉ còn duy nhất một cảng Pontiamas [port de Pontiamas, nay là cảng Sihanoukville] nằm ở vịnh Xiêm. Người Nam Hà đã đàn áp đất nước này đến mức một thương nhân lai Trung Quốc, sinh ra ở Nam Hà, vừa chiếm được sông d'Athiene [nay là khu vực kênh Vĩnh Tế] - nơi còn lại thuộc về Chân Lạp và từng là trung tâm thương mại lớn của người Bồ Đào Nha. Kẻ lai Trung Quốc này đã lập ra một nền cai trị nhỏ bé tại đây, vừa nộp cống cho vua Nam Hà - người đã bảo hộ và cử một trăm lính canh gác cho hắn - vừa nộp một khoản cống nhỏ hơn cho vua Chân Lạp, người buộc phải chấp nhận. [đây có lẽ tác giả đang nói đến nhân vật Mạc Cửu]

Vị vua [Chân Lạp] mới không ngừng nỗ lực để củng cố quyền lực. Ông ta đối xử với thần dân một cách ôn hòa và tiếp đón người nước ngoài một cách lịch thiệp. Giám mục người Pháp đang ở đây cho tôi biết rằng khi đến Nam Hà từ Xiêm, ông ta đã ghé thăm vị vua này. Vị giám mục khen ngợi sự lịch thiệp của vị vua và thừa nhận rằng ông ta là một người thông minh, có khả năng một ngày nào đó sẽ được vua Nam Hà- người bảo hộ ông ta - tôn trọng. Hiện nay, một số tàu thuyền Nam Hà đã đến thăm cảng của vị vua mới để mua gạo, sáp ong, ngà voi và các loại hàng hóa khác.

Người phiên dịch mà tôi đã cử đến cung điện để đòi thanh toán khoản nợ và thúc giục ban hành sắc lệnh mà vua đã hứa về đồng piastre của chúng tôi đã quay lại báo cáo rằng giá của piastre mới được định ở mức 1 quan [đổi]3 masses, và đồng bạc Hoa Xòe Mexico [piastre Mexico] hoặc các loại piastre khác được định ở mức 1 quan 2 masses, Tôi không biết nguồn gốc của khoản thuế bất hợp lý và không phù hợp với lời hứa của nhà vua này. Về khoản thanh toán cho hàng hóa của chúng tôi, người phiên dịch nói rằng vua đang vắng mặt và phải mất ba hoặc bốn ngày để giải quyết vấn đề này.

 

[doctor76]

Ngày 28

Con trai của quan On Caï Bô đã đến nhà để mở các thùng tiền của chúng tôi và đếm số lượng piastre. Mỗi khi đóng lại thùng, vị quan trẻ này lại đóng dấu và dán giấy niêm phong. Vì cảm thấy khó chịu khi thấy ông ta đóng dấu một thứ lẽ ra phải thuộc quyền sở hữu của tôi, tôi đã lịch sự đề nghị ông ta không cần làm vậy. Tuy nhiên, ông ta kiên quyết thực hiện nên tôi đã phản đối kịch liệt. Ông ta rất tức giận và nói rằng đó là lệnh của cha mình, và nếu vua yêu cầu số piastre này, ông ta sẽ phải chịu trách nhiệm về bất kỳ khoản thiếu sót nào trong sổ sách. Tưởng chừng như những người này đã quen tin rằng mọi thứ trong đất nước họ đều thuộc về nhà vua, một định kiến không mấy thuận lợi cho việc buôn bán của người nước ngoài. Sau khi đếm số piastre, tôi đã mang hai thùng đến cho quan Bộ trưởng On Tha, người được nhà vua giao nhiệm vụ đóng dấu để biến chúng thành tiền tệ. Tuy nhiên, tôi không gặp được vị quan này vì người ta cho biết ông ta đã đi theo nhà vua trong bốn ngày. Do đó, công việc của chúng tôi vẫn bị trì hoãn và tôi không biết làm thế nào để giải quyết.

Khi trở về nhà, tôi nhận được một chuyến viếng thăm chính thức của On Vach, một quan lớn và là một tín đồ Thiên Chúa giáo, từng là tướng lĩnh quân đội, nhưng hiện nay là quan Intendant des Finances [người quản lý Tài chính]. Ông đến thăm tôi cùng hai con trai, trong đó có một người mà ông muốn cho đi du học châu Âu. Tôi đã tiếp đãi ông và đoàn tùy tùng chu đáo.

Ngày 29:

Quan Bộ trưởng On Tha đã cử thư ký đến mời tôi đến nhà ông ta sau bữa trưa. Vào buổi trưa, tôi đón một sứ giả của nhà vua. Khi biết tôi bị một căn bệnh nhỏ ở tai, nhà vua đã cử một đội trưởng cận vệ đến thăm tôi và mang đến cho tôi một miếng gỗ calembere để làm thuốc. Cách sử dụng là đốt miếng gỗ và hít khói qua tai. Món quà này thể hiện sự quan tâm của nhà vua đối với tôi và khiến tôi hy vọng tốt đẹp cho công việc của mình. Sau bữa trưa, tôi đến nhà quan Bộ trưởng On tha ngoaï tặng ông ta một món quà nhỏ gồm các đồ tinh xảo từ châu Âu.

Vị quan này đã lặp đi lặp lại với tôi lời hứa về thiện chí của ông ta. Tôi đã mang đến cho ông ta 7.000 piastre để đóng dấu. Ông ta chỉ có thể đếm được 1.000 piastre vì trời đã tối, và ông ta không dám nhận thêm 6.000 piastre mà tôi buộc phải mang về nhà. Ông quan này đã đảm bảo với tôi rằng nhà vua đã ra lệnh cho ông ta giúp đỡ tôi trong mọi việc có thể. Tôi đã nhân cơ hội này để trình bày với ông rằng việc đặt ra mức giá chênh lệch quá lớn giữa các loại piastre khác nhau là không công bằng. Nhà vua đã hứa với tôi sẽ định giá piastre với tỷ lệ 2 quan cho một tael bạc. Các piastre tròn được định giá 1 quan 3 masses không được đánh giá đúng giá trị của chúng vì chỉ cần ít hơn 15 piastre một chút để tạo thành 10 tael bạc theo tỷ giá hiện hành của đất nước là 100.

Quan lớn trả lời rằng ông nhận thức được sự bất công mà chúng tôi đang phải gánh chịu. Trước khi định giá cho đồng tiền của chúng tôi, ông đã triệu tập tất cả các thợ kim hoàn của nhà vua. Sau khi xem xét kỹ lưỡng các piastre mà tôi đã đưa ra làm mẫu, họ thống nhất rằng cần 16 piastre để đổi được 10 tael bạc. Quan lớn nói thêm rằng ông biết những thợ kim hoàn này là lũ lừa đảo và cố tình hạ thấp giá trị đồng tiền của chúng tôi để kiếm lời. Ông sau đó cho tôi biết rằng nhân dịp này, những người này đã tổ chức một buổi hiến tế và tiệc tùng, kết thúc bằng nghi thức thề nguyền của tất cả các thợ kim hoàn trong triều đình. Họ thề sẽ không nấu chảy piastre của người Pháp để biến thành thỏi vàng, trừ khi 16 piastre được đổi lấy 10 tael. Tôi đã cố gắng hết sức để cho On Tha thấy sự bất công trong cách làm việc của các thợ kim hoàn. Tôi chỉ ra rằng điều này đi ngược lại với ý định của nhà vua. Tất cả những gì tôi có thể đạt được là việc xác định giá piastre vuông hoặc piastre Mexico ở mức 1 quan 2 masses 48 caches [caches là đơn vị tiền tệ nhỏ của Pháp trong thời kỳ khoảng thế kỷ 12 đến thế kỷ 18. Giá trị của nó thay đổi theo thời gian và địa điểm, nhưng thường tương đương với một phần nhỏ của một xu], trong khi giá piastre mới vẫn giữ nguyên ở mức 1 quan 3 masses.