15
LỄ TRỪ TÀ MA
(Đây là một nghi lễ khá lạ, bản thân sử sách Việt chưa từng nhắc đến)
Lễ Trừ tà thường diễn ra 1 lần 1 năm, đặc- biệt nếu như có số người bị bệnh dịch chết nhiều, hoặc số voi, ngựa của Chúa Trịnh, gia súc trong cả nước cũng bị dịch mà chết.
Người ta đổ- tội cho tà ma, tức là những oan- hồn của những phạm- nhân bị giết vì mưu- phản, nổi- loạn, mưu giết vua Lê, Hoàng tử là nguyên- nhân gây ra những đại dịch này, và, bây giờ những oan hồn này trả- thù cho những hình- phạt mà họ đã phải chịu- đựng. Người ta cho rằng tà ma sẽ tàn- phá mọi thứ và thực hiện những hành động bạo- lực.
Để ngăn- chặn điều mê- tín này đã gợi ý cho họ tổ chức ngày Lễ Trừ tà, một cách hữu hiệu để xua- đuổi ác quỷ, và thanh- tẩy đất nước khỏi những tà ma.
Để thực- hiện việc này, Chúa Trịnh sẽ hỏi ý- kiến các quan và lựa chọn 1 ngày phù hợp, thường là diễn ra vào ngày 25 tháng 2 ( tác giả chắc nói Dương Lịch); đúng vào thời điểm mùa Xuân, khi những mệnh- lệnh cần thiết đã được đưa ra để chuẩn- bị và rằng mọi việc phải được sẵn- sàng.
Chúa Trịnh, các Hoàng tử và những người có vai- vế sửa soạn tới Đàn Tế ( nguyên văn tác giả viết là arsenal, nghĩa là kho hay xưởng vũ khí, ở đây xin tạm dịch là Đàn Tế) vào khoảng 8 giờ sáng trong ngày đã định, Chúa cưỡi ngựa, cưỡi voi hoặc là đi xe,loại xe được đẩy bằng những thanh niên lực- lưỡng được nuôi để chỉ chuyên làm nhiệm vụ này, và, có rất nhiều chiếc ô, lọng được sử dụng để che xe cho Chúa.
Có rất đông lính Cấm Vệ, không ít hơn 16.000 đến 18.000, bên cạnh đó là voi và ngựa, tất cả diễu qua cực- kỳ hoành- tráng. Các đường phố mà Chúa sẽ đi qua được trang trí rực rõ cờ xí, các dây treo, còn có lính vũ trang để ngăn không cho người dân mở của hay của sổ, họ sợ rằng có những dự- định độc- ác và những gian- kế, tuy vậy, đôi khi những người lạ cũng được phép nhìn đám rước oai vệ này nếu họ có thỉnh cầu ( Người lạ đây có lẽ là người nước ngoài)
Ngay khi tới Đàn Tế, các quan đi tới những vị trí của họ ( mà đã được binh lính giữ từ trước), trên những đống cát được đắp to gần Đàn Tế, giữa một con sông ( không rõ Đàn Tế này được lập ở sông nào???). Cát này được bồi đắp hàng năm bởi dòng nước từ Trung Quốc, dòng chảy nhanh và dữ dội này không những làm lở nhiều vùng đất, bồi đắp những chỗ khác, mà còn tàn phá cả con sông: ở đây, như tôi nói, họ dựng nhiều ngôi nhà nhẹ bằng tre và cũng dựng rất nhiều lều để tránh mưa nắng, và, cũng là nơi cho binh lính, lương thực, ngựa và voi như thể đang bày binh bố trận với cơ man là cờ xí, những dải dây trang trí sặc sỡ.
Các khẩu pháo được đặt đằng trước, các chiến thuyền neo dọc bờ sông trong tư thế trang- nghiêm, mọi thứ đều cho thấy một quân đội hùng- hậu, tráng- lệ và thật vinh dự cho những ai được nhìn thấy.
Có 1 điều quan- trọng, hơn hết- thảy những điều khác: đó là sự phô- bày đầy đủ sức mạnh của vương quốc, lòng dũng- cảm của binh lính tương- xứng với những gì họ được hưởng, và, những vị chỉ huy là những người đàn- ông thực- thụ thay cho bọn Gà Trống Thiến ( Hoạn quan).
Số lượng binh lính có mặt trong sự kiện này không quá 80.000 lính, có kỷ luật rất tốt, rất thành- thạo sử dụng kiếm, lao, súng trường, súng hỏa mai..v/v. Có khoảng 5000 kỵ binh, trang bị tốt, võ trang bằng cung, tên, kiếm và súng, sau đó, có khoảng 250 con voi được huấn luyện cho chiến tranh, rất nhiều trong số voi này không sợ lửa và tiếng súng nổ, chở trên lưng nó 1 chiếc bành được mạ vàng và sơn mài, có 2 người ngồi trên cầm 1 loại súng kiểu Các-bin ( không rõ súng gì?) và những cây thương.