Khi so sánh tiềm lực kinh tế của các quốc gia, thông thường vì nó mang tính tổng quát và về cơ bản đơn giản, không phải đi vào các số liệu chi tiết, một điều mà mọi người thường ngại. Tuy nhiên, GDP cũng chỉ để tham khảo, trong nhiều trường hợp cũng chưa phản ánh đúng tiềm lực thực sự. Dân chuyên nghiệp thì lại đi vào phân tích cặn kẽ từng lĩnh vực, ngành nghề và khía cạnh khác nhau để có cái nhìn chính xác hơn, tránh tình trạng thầy bói xem voi.
Về GDP của Việt Nam, con số thường thấp hơn so với thực tế. Vấn đề này cũng đã được Ủy ban Thống kê của Liên Hiệp Quốc, Ngân hàng Thế giới, Quỹ tiền tệ Quốc tế IMF có ý kiến và yêu cầu Việt Nam tính toán lại cho đủ Điều này là do một số vấn đề sau:
1. Giá trị sản xuất hoặc cung cấp dịch vụ của nhiều doanh nghiệp và cơ sở kinh tế còn bị bỏ sót, chưa được thống kê.
Theo chia sẻ của cựu thủ tướng **************** một vài năm trước với các tổ chức quốc tế, gần 76.000 doanh nghiệp quốc phòng, an ninh và một số lượng lớn các hộ kinh doanh cá thể chưa được thống kê.
2. Do đặc thù của Việt Nam, rất nhiều hoạt động kinh tế không có hóa đơn, chứng từ. Ví dụ ở nước ngoài, mua đinh vít và dụng cụ sửa chữa nhỏ như kìm, búa... cũng đều có hóa đơn, do vậy cơ quan thuế và chi cục thống kê có được số liệu để đưa vào tính GDP đầy đủ hơn.
3. Đối với các doanh nghiệp, khá nhiều doanh nghiệp, kể cả doanh nghiệp FDI vẫn chưa cung cấp đúng các số liệu về sản lượng, doanh thu, lợi nhuận do vấn đề về thuế. Họ thường mở hai hệ thống sổ sách kế toán, dẫn đến số liệu để báo cáo cơ quan thuế mà từ đó Tổng cục Thống kê có được để tính GDP hàng năm thường thấp hơn thực tế. Có doanh nghiệp thậm chí chỉ kê khai khoảng 1/3 so với thực tế của họ.
4. Giá sản phẩm hoặc dịch vụ thấp hơn cũng dẫn đến GDP thấp hơn, dù cùng tạo ra một sản phẩm hoặc cung cấp một dịch vụ như nhau. Lấy ví dụ về dịch vụ ngân hàng, phí chuyển tiền bình quân của Việt Nam là 2.200 đồng, trong khi Singapore tới 6 USD mỗi lần giao dịch. Thêm ví dụ về giá lưu trú khách sạn 4 sao bình quân ngày thường (quy đổi sang tiền Việt): Singapore 3.520.384 đồng/đêm, Việt Nam 2.723.412 đồng/đêm, Pháp 7.200.000 đồng/đêm (300 EU). Tương tự như vậy cho rất nhiều loại hình dịch vụ khác.
Như vậy, cùng một số lượng sản phẩm làm ra hoặc một số lần cung cấp dịch vụ như nhau, nhưng giá trị được tính vào GDP của Việt Nam sẽ thấp hơn Singapore, của Singapore sẽ thấp hơn so với Pháp.
Đây cũng là lý do tại sao ở Pháp, ở Mỹ có GDP bình quân đầu người cao, mức thu nhập cao, nhưng chi phí dịch vụ cũng cao nên người dân khó dư tiền để tiết kiệm.
Còn nhiều yếu tố nữa dẫn đến con số GDP của Việt Nam được công bố luôn thấp hơn thực tế và được các tổ chức quốc tế yêu cầu tính toán lại.