Lịch sử dân tộc Việt là một lịch sử đấu tranh không ngừng trước những biến động trong nước cũng như họa ngoại xâm. Và trong cuộc đấu tranh ấy đã nảy sinh rất nhiều vị danh tướng lừng lẫy, là niềm tự hào của dân tộc như : Ngô Quyền, Lý Thường Kiệt, Trần Quốc Tuấn v.v... Họ đã viết nên những trang sử chói lọi và là tấm gương sáng để cho nhiều thế hệ con cháu người Việt tự hào, noi theo.
Tuy nhiên, trong cuộc đấu tranh liên tục, đầy đau thương ấy của dân tộc, không ít vị danh tướng đã bị lịch sử bỏ quên hoặc thậm chí bị cho là *********, mà cụ thể như : Ngũ hổ tướng Gia Định Lê Văn Duyệt, Nguyễn Huỳnh Đức, Nguyễn Văn Trương, Nguyễn Văn Nhơn, Trương Tấn Bửu.
Tất nhiên, lịch sử ngày nay có cái lý lẽ riêng của nó. Chỉ những vị tướng nào đánh thắng giặc ngoại xâm thì mới được vinh danh , còn ngược lại, các vị tướng trưởng thành trong thời loạn và nhất là họ lại đứng về phía tà, phía mà lịch sử tự cho mình cái quyền phân định ấy, thì tất nhiên họ sẽ bị vùi dập, lãng quên.
Nhưng lịch sử quên một điều hết sức quan trọng là : lịch sử có thể, chỉ thể hiện những điều mà một nhóm người muốn nó thể hiện, nhưng nó không thể ngăn cản được những gì mà người dân biết, dân ghi nhớ, ghi ơn và chính họ là những trang sử sống động nhất, được truyền từ đời này sang đời khác mà không có một thế lực nào có thể ngăn cản được.
Người dân Miền Nam chính là điển hình sống động nhất. Họ là những người dân Việt nghèo khổ, phải bỏ xứ, bỏ làng quê thân yêu của mình vào miền Nam lập nghiệp. Họ phải đối diện với biết bao hiểm nguy từ hùm beo dã thú, từ thiên nhiên nước độc rừng thiêng, từ ánh mắt thù địch của cư dân bản địa, để khai hoang đất đai, ổn định cuộc sống của mình. Và mảnh đất ấy, cuộc sống ấy, là thứ vốn quý giá nhất, thiêng liêng nhất của họ. Tất nhiên, những thế lực nào tàn phá điều thiêng ấy của họ thì họ sẽ chống lại, còn ai giúp họ gìn giữ nó, thì họ sẽ tôn thờ bất chấp lịch sử không thích điều này.
Ngũ hổ tướng Gia Định là những vị tướng được người dân miền Nam tôn thờ, không phải chỉ vì họ theo phò vị chúa là chủ nhân của đất miền Nam mà họ còn là những người đứng ra bảo vệ những thành quả thiêng liêng mà người dân miền Nam có được trong công cuộc khai phá trước các thế lực thù địch từ nơi khác. Mặt khác, những vị tướng này còn có những đức tính cao đẹp mà họ được thừa hưởng từ ngàn xưa của dân tộc : Nhân, Nghĩa, Trí, Dũng. Chính những lẽ đó, họ đã sống mãi trong lòng người dân miền Nam, bất chấp sự nhìn nhận nghiệt ngã của lịch sử.
Sau đây, em xin trình bày lần lượt cuộc đời của từng vị trong ngũ hổ tướng Gia Định, để mọi người hiểu tại sao người miền Nam lại tôn thờ họ.
Đầu tiên là vị tả quân Lê Văn Duyệt.
