Ukraine lần đầu điều xe tăng phương Tây tham chiến để tăng cường phản công
Các quan chức Nga và các blogger quân sự đã báo cáo giao tranh ác liệt dọc theo chiến tuyến phía đông nam của cuộc chiến vào thứ Sáu.
Các nhà phân tích nói với NBC News rằng Ukraine dường như lần đầu tiên triển khai xe tăng chiến đấu của phương Tây tham chiến, khi Kiev phát động cuộc phản công được chờ đợi từ lâu chống lại các lực lượng chiếm đóng của Nga.
Cuộc phản công đã được lên kế hoạch trong nhiều tháng và quân đội Ukraine đã giữ lại binh lính mới, cũng như vũ khí phương Tây mới cung cấp gần đây, vì đây có thể là cơ hội tốt nhất để đạt được những thắng lợi đáng kể trên chiến trường.
Các quan chức Nga và các blogger quân sự đưa tin giao tranh ác liệt dọc theo chiến tuyến phía đông nam của cuộc chiến hôm thứ Sáu. Ukraine đã chính thức giữ im lặng về chủ đề này, nhưng một sĩ quan cấp cao và một binh sĩ gần tiền tuyến cho biết hôm thứ Năm rằng làn sóng tấn công thể hiện một nỗ lực mới đáng kể để phá vỡ hệ thống phòng thủ của Nga.
Và nỗ lực đó dường như được hỗ trợ bởi xe tăng hạng nặng.
Hai nhà phân tích quân sự phương Tây cho rằng giai đoạn mở đầu của cuộc phản công chứng kiến màn ra mắt chiến đấu của xe tăng chiến đấu Leopard 2 do Đức sản xuất, được cung cấp cho Kyiv sau nhiều tháng tranh cãi ngoại giao với những người ủng hộ NATO.
Quân đội Nga đã công bố cảnh quay bằng máy bay không người lái về những gì họ nói là một cuộc tấn công của các đơn vị thiết giáp Ukraine ở khu vực đông nam Zaporizhzhia vào đầu giờ thứ Năm.
Michael Horowitz, người đứng đầu bộ phận tình báo tại Le Beck International, một công ty tư vấn quản lý rủi ro, đã xem lại đoạn phim và nói rằng ông chắc chắn rằng nó cho thấy xe tăng Leopard đã được huy động.
Ông Horowitz nói với NBC News: “Đây sẽ là lần đầu tiên Ukraine triển khai xe tăng chiến đấu của phương Tây, đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng điều này là nghiêm trọng.
Quân đội Nga tuyên bố họ đã phá hủy 3 chiếc Leopards của Ukraine trong cuộc giao tranh, cũng như 27 xe tăng khác, bằng cách sử dụng pháo binh và không kích. NBC News không thể xác minh tuyên bố đó.
Tuy nhiên, Thứ trưởng Quốc phòng Ukraine, Hanna Maliar, xác nhận các lực lượng Ukraine đang tấn công ở khu vực Zaporizhzhia gần thành phố nhỏ Orikhiv. “Kẻ thù đang tích cực phòng thủ,” cô nói trong một tuyên bố.
Leopard 2 nặng 60 tấn do Đức chế tạo nhưng được các thành viên châu Âu trong liên minh NATO sử dụng rộng rãi. Được trang bị một khẩu pháo 120 mm, nó có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách hơn 3 dặm và mạnh hơn đáng kể so với các xe tăng thời Liên Xô mà quân đội Ukraine từng sử dụng trước đây.
Ukraine đã cầu xin xe tăng phương Tây trong nhiều tháng nhưng ban đầu vấp phải sự phản đối từ Hoa Kỳ và các quốc gia NATO khác, những người viện lý do lo ngại về việc khiêu khích Nga cũng như lo ngại công nghệ phương Tây rơi vào tay Nga nếu xe tăng bị thu giữ.
Nhưng vào tháng 1, Hoa Kỳ và Đức đã đạt được một thỏa thuận. Berlin đã cho phép các đối tác NATO bắt đầu cung cấp xe tăng Leopard cho Ukraine, cũng như cung cấp xe tăng của riêng mình. Đổi lại, Washington hứa sẽ cung cấp cho Ukraine xe tăng M1 Abrams do Mỹ sản xuất trong tương lai.
Mỹ cũng đã gửi cho Ukraine xe chiến đấu bọc thép Bradley.
Những chiếc xe tăng Leopard đầu tiên đến Ukraine vào tháng 2 và được cung cấp bởi Ba Lan, vốn là một trong những nước ủng hộ quân sự mạnh mẽ nhất của Ukraine trong suốt cuộc chiến.
Trước cuộc phản công, các quốc gia phương Tây đã tập trung vào việc huấn luyện quân đội Ukraine về “vũ khí phối hợp” – sử dụng xe tăng, pháo binh và bộ binh phối hợp trên chiến trường. Ukraine hy vọng các xe tăng hạng nặng sẽ cho phép họ chọc thủng các phòng tuyến kiên cố của Nga ở phía Đông và phía Nam.
Kết quả của cuộc phản công có thể định hình kết thúc cuộc chiến. Các quan chức Mỹ cho biết họ muốn Ukraine ở vị thế mạnh nhất có thể nếu nước này cuối cùng tham gia đàm phán với Điện Kremlin.
Tổng thống Volodymyr Zelenskyy cho biết mục tiêu cuối cùng của quốc gia ông là trục xuất các lực lượng Nga khỏi lãnh thổ được quốc tế công nhận của Ukraine, bao gồm Bán đảo Crimea và các khu vực khác bị chiếm đóng kể từ năm 2014.
Phát biểu cùng với Thủ tướng Anh Rishi Sunak tại Nhà Trắng hôm thứ Năm, Tổng thống Joe Biden tuyên bố sẽ tiếp tục cung cấp viện trợ quân sự cho Ukraine.
Cả hai "đã thảo luận về sự ủng hộ vững chắc của chúng tôi đối với người dân Ukraine, những người đang tự bảo vệ mình trước hành động xâm lược mà chúng tôi từng chứng kiến trong một thời gian dài, dưới bàn tay của Nga và Putin," Biden nói.
Sau đó, Tổng thống Vladimir Putin được hãng thông tấn nhà nước RIA Novosti dẫn lời nói rằng quân đội Ukraine đã không đạt được mục tiêu của họ “nhờ lòng dũng cảm của binh lính Nga, nhờ sự tổ chức quân đội đúng đắn.
“Có thể nói chắc chắn rằng cuộc tấn công của Ukraine đã bắt đầu, điều này được chứng minh bằng việc sử dụng lực lượng dự trữ chiến lược”, ông Putin nói. "Nga vẫn thiếu vũ khí hiện đại, nhưng ngành công nghiệp quốc phòng đang phát triển nhanh chóng", ông nói thêm.
Người phát ngôn của quân đội Ukraine đã từ chối bình luận khi được hỏi về xe tăng Leopard, phù hợp với chính sách của Kiev là không bình luận chính thức về tiến trình của cuộc phản công.