(Tiếp)
Kiev chần chừ
Đến tháng 5, mối lo ngại ngày càng gia tăng trong chính quyền Biden và những người ủng hộ đồng minh. Theo kế hoạch, lẽ ra Ukraine đã phải triển khai các hoạt động của mình. Đối với quân đội Mỹ, cánh cửa cơ hội đang thu hẹp lại nhanh chóng. Tình báo trong mùa đông đã chỉ ra rằng hệ thống phòng thủ của Nga tương đối yếu và phần lớn không có người điều khiển, đồng thời tinh thần của quân Nga xuống thấp sau những thất bại ở Kharkiv và Kherson. Tình báo Mỹ đánh giá các sĩ quan cấp cao của Nga cảm thấy triển vọng rất ảm đạm.
Nhưng đánh giá đó đã thay đổi nhanh chóng. Mục tiêu là tấn công trước khi Moscow sẵn sàng và quân đội Mỹ đã cố gắng từ giữa tháng 4 để thuyết phục quân Ukraine di chuyển. “Chúng tôi đã được hứa hẹn. Chúng tôi đã được hứa hẹn rất nhiều lần”, một quan chức cấp cao của chính phủ Mỹ cho biết. “Chúng ta có tháng Tư thế này, tháng Năm thế kia, bạn biết đấy, tháng Sáu. Nó cứ bị trì hoãn thôi.”
Trong khi đó, hàng phòng ngự của Nga ngày càng dày đặc. Các quan chức quân sự Hoa Kỳ đã thất vọng khi thấy lực lượng Nga sử dụng những tuần đó trong tháng 4 và tháng 5 để rải một lượng đáng kể mìn bổ sung, một diễn biến mà các quan chức tin rằng cuối cùng đã khiến cho bước tiến của quân đội Ukraine trở nên khó khăn hơn đáng kể.
Washington cũng lo lắng rằng quân Ukraine đã sử dụng quá nhiều đạn pháo, chủ yếu xung quanh Bakhmut, cần thiết cho cuộc phản công.
Khi tháng 5 đến, người Mỹ có vẻ như Kyiv, hăng hái trong các cuộc tập trận và huấn luyện, đã đột ngột chậm lại - rằng có “một loại chuyển đổi nào đó trong tâm lý” nơi họ đã đến bờ vực “và sau đó tất cả đột nhiên họ nghĩ, 'Chà, hãy kiểm tra lại ba lần, đảm bảo rằng chúng tôi cảm thấy thoải mái'”, một quan chức chính quyền tham gia kế hoạch cho biết. “Nhưng họ đã nói với chúng tôi trong gần một tháng… 'Chúng tôi sắp, chúng tôi sắp bắt đầu rồi.'.
Một số quan chức cấp cao của Mỹ tin rằng không có bằng chứng thuyết phục nào cho thấy sự chậm trễ đã làm thay đổi cơ hội thành công của Ukraine. Những người khác nhìn thấy những dấu hiệu rõ ràng rằng Điện Kremlin đã khai thác thành công khoảng thời gian tạm thời mà họ tin rằng sẽ là đường tấn công của Kyiv.
Ở Ukraine, một kiểu thất vọng khác đang hình thành. Một cựu quan chức cấp cao của Ukraine, người tham gia sâu vào nỗ lực này, cho biết: “Khi chúng tôi có một mốc thời gian được tính toán, vâng, kế hoạch là bắt đầu hoạt động vào tháng 5”. “Tuy nhiên, có nhiều chuyện đã xảy ra.”
Người Ukraine cho biết các thiết bị đã hứa đã được giao muộn hoặc không phù hợp để chiến đấu. Quan chức quân sự cấp cao của Ukraine cho biết: “Rất nhiều loại vũ khí sắp được đưa vào sử dụng, chúng đã có liên quan vào năm ngoái”. Ông nói, điều quan trọng là họ chỉ nhận được 15% vật phẩm - như bệ phóng Dây rà phá mìn (MCLC) - cần thiết để thực hiện từ xa các lối đi xuyên qua các bãi mìn.
Chưa hết, quan chức quân sự cấp cao Ukraine nhớ lại, người Mỹ vẫn cằn nhằn về việc khởi đầu bị trì hoãn và vẫn phàn nàn về việc Ukraine đã dành bao nhiêu quân cho Bakhmut.
Các quan chức Mỹ kịch liệt phủ nhận việc Ukraine không nhận được tất cả vũ khí như đã hứa. Người Mỹ thừa nhận, danh sách mong muốn của Ukraine có thể lớn hơn nhiều, nhưng vào thời điểm cuộc tấn công bắt đầu, họ đã nhận được gần hai chục MCLC, hơn 40 máy lăn và máy xúc mìn, 1.000 quả phá mìn Bangalore và hơn 80.000 quả lựu đạn khói. Zaluzhny đã yêu cầu 1.000 xe bọc thép; Lầu Năm Góc cuối cùng đã giao được 1.500 chiếc.
Một quan chức cấp cao của Mỹ cho biết: “Họ đã nhận được mọi thứ đã hứa, đúng thời hạn”. Các quan chức cho biết, trong một số trường hợp, Ukraine đã không triển khai các thiết bị quan trọng cho cuộc tấn công mà chỉ giữ chúng ở mức dự trữ hoặc phân bổ cho các đơn vị không tham gia cuộc tấn công.
Sau đó là thời tiết. Tuyết tan và mưa lớn khiến nhiều vùng ở Ukraine trở thành vũng bùn nặng vào mỗi mùa xuân đến muộn và kéo dài hơn bình thường.
Cựu quan chức cấp cao Ukraine cho biết vào giữa năm 2022, khi người ta bắt đầu nghĩ đến một cuộc phản công, “không ai biết dự báo thời tiết”.
Điều đó có nghĩa là không rõ khi nào vùng đồng bằng bằng phẳng và đất đen trù phú ở phía đông nam Ukraine, nơi có thể đóng vai trò như chất kết dính giữ ủng và lốp xe, sẽ khô hạn vào mùa hè. Người Ukraine hiểu sự không chắc chắn bởi vì họ, không giống như người Mỹ, họ sống ở đó.
Khi quá trình chuẩn bị được đẩy nhanh, mối lo ngại của các quan chức Ukraine ngày càng gay gắt, bùng phát tại một cuộc họp tại Căn cứ Không quân Ramstein ở Đức vào tháng 4 khi cấp phó của Zaluzhny, Mykhailo Zabrodskyi, đưa ra lời kêu gọi đầy xúc động để được giúp đỡ.
Xe chiến đấu Marder
Theo một cựu quan chức cấp cao Ukraine, Zabrodskyi nói với Austin và các trợ lý: “Chúng tôi rất tiếc, nhưng một số phương tiện chúng tôi nhận được không phù hợp để chiến đấu”. Ông cho biết những chiếc Bradley và Leopards đã bị đứt hoặc mất dấu vết. Xe chiến đấu Marder của Đức thiếu bộ đàm; Ông nói, chúng chẳng khác gì những chiếc hộp sắt có xích sắt - vô dụng nếu họ không thể liên lạc với đơn vị của mình. Các quan chức Ukraine cho biết các đơn vị tham gia cuộc phản công thiếu đủ phương tiện rà phá bom mìn và sơ tán.
Austin nhìn Tướng Christopher Cavoli, tư lệnh hàng đầu của Mỹ ở châu Âu và Trung tướng Antonio Aguto, người đứng đầu Nhóm Hỗ trợ An ninh-Ukraine, cả hai đều ngồi cạnh ông. Họ nói họ sẽ kiểm tra.
Lầu Năm Góc kết luận rằng lực lượng Ukraine đã không xử lý và bảo trì đúng cách tất cả các thiết bị sau khi được nhận. Austin đã chỉ đạo Aguto làm việc chuyên sâu hơn với các đối tác Ukraine về vấn đề bảo trì.
Một quan chức quốc phòng cấp cao cho biết: “Ngay cả khi bạn giao 1.300 phương tiện đang hoạt động tốt thì vẫn có một số chiếc bị hỏng trong khoảng thời gian bạn đưa chúng đến đó cho đến khi chúng tham gia chiến đấu”.
Đến ngày 1 tháng 6, các cấp cao nhất tại Bộ Tư lệnh Châu Âu của Hoa Kỳ và Lầu Năm Góc đã thất vọng và cảm thấy như họ nhận được rất ít câu trả lời. Có lẽ người Ukraine đã nản lòng trước những thương vong có thể xảy ra? Có lẽ đã có những bất đồng chính trị trong giới lãnh đạo Ukraine, hoặc các vấn đề trong hệ thống chỉ huy?
Cuộc phản công cuối cùng đã bắt đầu diễn ra vào đầu tháng Sáu. Một số đơn vị Ukraine nhanh chóng đạt được những thành tựu nhỏ, chiếm lại các ngôi làng vùng Zaporizhzhia phía nam Velyka Novosilka, cách bờ biển Azov 80 dặm. Nhưng ở những nơi khác, ngay cả vũ khí và huấn luyện của phương Tây cũng không thể bảo vệ hoàn toàn lực lượng Ukraine khỏi hỏa lực khủng khiếp của Nga.
Xe tăng Leopard-2 và xe chiến đấu M2-Bradley