Thời điểm này XH VN đang loạn, nhà Lê ko kiểm soát được triều chính, Bắc Nam Trịnh Nguyễn phân chia...giặc dã nổi lên khắp nơi. Việc quy kết nổi loạn hay khởi nghĩa là do cách viết của sử gia nhưng quan trọng là có được sự ủng hộ của dân chúng hay không. Nguyễn Huệ ra bắc nhiều lần để dẹp chống đối, lòng dân Bắc vẫn theo nhà Lê và coi Tây Sơn là đảng cướp. Nhiều lần cầu hiền nhưng không mấy người theo may có cụ Ngô Thì Nhậm
"
Sử cũ viết khi được Thì Nhậm, Nguyễn Huệ mừng mà rằng: "Thật là trời để dành ông cho ta vậy", và phong cho ông chức Tả thị lang bộ Lại, tước Tĩnh phái hầu, cùng với Võ Văn Ước coi tất cả quan văn võ của triều Lê.
Chỉ chưa đầy một tháng phục vụ chủ mới, thị lang Ngô Thì Nhậm đã tập hợp được một số cựu thần nhà Lê và soạn ngay một tờ biểu suy tôn để xin Nguyễn Huệ lên ngôi hoàng đế. Công việc có chiều hấp tấp và lộ liễu đó không được mấy người hưởng ứng, những người có tư cách đều không ra, có kẻ bị ép thà tự tử.
Không thể đóng quân mãi ở xa đại bản doanh, thả mồi bắt bóng, ngày chậm tháng chầy có thể đưa đến những bất lợi, Nguyễn Huệ đành phải để một đại tướng trấn giữ miền Bắc phải hậm hực kéo quân trở về Thuận Hoá chờ cơ hội khác. Sau ông lại thăng làm thượng thư
bộ Lại - chức vụ cao cấp nhất trong
Lục bộ."