Tác giả sống dưới đời Thanh nên ko thể lấy bối cảnh nhà Thanh được, nhất là tiểu thuyết lại liên quan hoàng thân quốc thích. Gia tộc họ Tào vốn thuộc tầng lớp đại quý tộc (gốc Hán), giàu sang quyền quý. Đến đời TTC thì đã gặp nạn, sa sút, phải lang bạt mưu sinh.
Trong truyện có nhắc đến việc thi cử với lối văn bát cổ, là lối khoa cử phát triển mạnh mẽ dưới thời Minh - Thanh. Như vậy bối cảnh xã hội là lấy thời Minh, nhưng bối cảnh phủ Giả thì có lẽ là hoài niệm của tác giả về phủ Tào thời vàng son.