LỜI BẠT跋
[của Hùng Nhất熊一, phủ sự Đài Loan]Tác phẩm của Thái sinh Hương Tổ蔡生香祖 [Thái Đình Lan] Gồm ba phần; một gọi là "Thương Minh Kỷ Hiểm"滄溟紀險: ghi chép lại việc con thuyền của tác giả gặp nạn trên biển do sự bất cẩn của thủy thủ. Hai gọi là "Viêm Hoang Kỷ Trình炎荒紀程": tả lại hành trình gian nan nhưng bình an khi tác giả trở về quê hương. Thứ ba là "Việt Nam Kỷ Lược"越南紀略: ở rộng đề cập đến điển chương, lễ nghi, trang phục, phong tục tập quán và tình cảm con người [ở Việt Nam], cho thấy âm hưởng giáo hóa của triều đình [Trung Quốc] lan tỏa khắp nơi. Trước đây, có tin đồn trên đường rằng Thái Đình Lan sẽ không bao giờ trở về. Liêm phóng Lưu Thứ Bạch劉次白 tiên sinh đã nói rằng:
"Thái Đình Lan là người có đạo đức và tài năng văn chương, có chí khí cao thượng và tài năng uyên thâm. Ông không được triều đình trọng dụng, lại gặp tai ương như vậy, lẽ nào trời lại bất công như thế!"
Sau đó, tin tức về ông càng ngày càng ít ỏi, và có nhiều người bàn tán. Theo ý kiến của tôi, từ xưa đến nay, những bậc kỳ tài như Linh Quân靈均 [Quỷ Cốc Tử], Vương Tử An王子安 [Bồ Tùng Linh, tác giả Liêu Trai chí dị], Lý Cung Phụng李供奉 [thi nhân thời Đường],... không được tạo hóa dung nạp và chìm trong sóng nước, cũng không phải là hiếm gặp. Do đó, cũng không thể khẳng định rằng Thái Đình Lan sẽ không bao giờ trở về.
Nay quả đúng như lời Liêm Phóng công, Thái Đình Lan đã trở về. Sau khi thăm cha mẹ, ông đến thăm tôi. Tôi hỏi ông về những gì đã xảy ra, nhưng ông không thể kể chi tiết. Vài ngày sau, ông đã chép lại những gì mình đã viết và gửi cho tôi. Điều này càng khiến tôi tin rằng Thái Đình Lan là người có nội tâm sâu sắc, gặp nạn mà tinh thần vẫn không thay đổi, không phải là hạng người tầm thường chỉ ham mê lợi danh. Cũng dễ hiểu vì sao ông được mọi người ở nơi xa lạ yêu mến và coi như người nhà.
Những gì được ghi chép trong phần "Kỷ Lược" đều dựa trên những gì ông nhìn thấy, nghe thấy và tra cứu trong sách sử, không giống như những điều hoang đường vô căn cứ. Thái Đình Lan là người ham học hỏi, dù gặp khó khăn nơi đất khách quê người vẫn không nản lòng. Tôi tin rằng từ nay về sau, đạo đức của ông sẽ càng thêm vững vàng, văn chương sẽ càng thêm khí phách. Nếu sau này ông có được vị trí trong triều đình, chắc chắn sẽ có thể bình an trong họa, chung sống với cái chết, và có đủ khả năng để tự lập. Có lẽ trời cho ông trải qua gian nan thử thách, để ông đi khắp nẻo đường thủy bộ, ắt hẳn có ý đồ riêng. Lưu Thứ Bạch tiên sinh đã viết lời giới thiệu cho ông, tôi cũng xin viết thêm vài lời để kết thúc.
Ngày mười sáu tháng Bảy năm Bính Thân丙申 niên hiệu Đạo Quang道光 [tức là ngày 16 tháng 7 năm 1836]
----------------------