Phóng tàu vũ trụ đưa người du hành đến sao Hỏa khó khăn hơn so với đến Mặt Trăng rất nhiều vì:
- Khoảng cách giữa sao Hỏa và Trái đất lúc gần nhất cũng phải khoảng >60 triệu km, trong khi khoảng cách giữa Trái đất và Mặt Trăng chỉ có 384.000km, tức là quãng đường du hành từ Trái đất đến Sao Hỏa xa hơn >200 lần so với Mặt Trăng. Chưa kể tới việc quỹ đạo tàu đi tới sao Hỏa sẽ rất phức tạp vì Mặt Trăng là vệ tinh của Trái đất còn sao Hỏa là hành tinh. Chỉ mất vài ngày để bay tới Mặt Trăng nhưng phải mất tới nửa năm trở lên mới bay tới sao Hỏa được. Một chuyến du hành đến sao Hỏa rồi quay về nếu xuôi chèo mát mái cũng phải mất 1 đến 2 năm. Duy trì sự sống cho 2-3 nhà du hành trong hàng năm trời cho chuyến đi đó không hề đơn giản (oxy, thức ăn, năng lượng, tâm lý,...).
- Sao Hỏa to hơn Mặt Trăng nên sức hút cũng lớn hơn Mặt Trăng nhiều, việc hạ cánh xuống sao Hỏa sẽ khó khăn hơn, việc cất cánh để thoát khỏi sức hút của sao Hỏa để về Trái đất càng khó khăn hơn nhiều (cần tên lửa lớn hơn và nhiều nhiên liệu hơn) so với thoát ra khỏi Mặt Trăng.
- Cũng do khoảng cách quá xa nên các nhà du hành bay tới sao Hỏa không thể liên lạc và nhận được sự trợ giúp từ Trái đất theo thời gian thực, một mệnh lệnh hay yêu cầu trợ giúp được phát đi khi đến nơi mất 5-6 phút rồi, có trả lời ngay lập tức cũng mất 5-6 phút nửa, tổng cộng mất hơn 10 phút nên nếu có sự cố gấp thì các nhà du hành phải tự xoay sở khắc phục.
....
Như vậy, do khoảng cách rất xa nên các rào cản về kỹ thuật chưa thể cho phép chúng ta du hành đến sao Hỏa trong tương lai gần. Ngay cả với Mặt Trăng gần chúng ta, khi hạ cánh xuống Mặt Trăng rồi, lúc cất cánh rời khỏi đó để về Trái đất thì chỉ cần sai sót nào đó đủ nghiêm trọng là các nhà du hành sẽ vĩnh viễn ở lại trên đó, không có cách nào cứu hộ được. Trong các chuyến du hành lên Mặt Trăng bao giờ cũng chuẩn bị sẵn thông cáo về sự thất bại trong đó có việc các nhà du hành đã không thể trở về Trái đất. May mắn là trong 6-7 chuyến lên Mặt Trăng, chưa 1 lần thông cáo này được đọc