Xe bọc thép của quân đội Pháp, thập niên 1920s.
Vậy ta có thể thấy, sự chênh lệch quá lớn giữa vũ khí nhà Nguyễn và quân Pháp, sự tiến bộ nhanh chóng của khoa học kĩ thuật phương Tây.
Trong khi đó, vũ khí hiện đại nhất của nhà Nguyễn là các model súng trường Saint Etien 1786, thời Nguyễn Ánh mua của Pháp. Còn đại bác thì cũng cùng thời, thậm chí có khẩu thời Lê-Trịnh.
Chỉ từ sau khi bị Pháp oánh cho tơi tả, vua quan nhà Nguyễn cũng có người đã thức thời, nhu cầu canh tân, đổi mới quân sự, sắm vũ khí, tàu chiến mới được đưa ra, cụ Nguyễn Trường Tộ dâng tấu xin vua phải cải cách quân đội, đặc biệt Hải Quân.
Vua Tự Đức nghe, bèn sai người đi mua 4 tàu chiến của Pháp, Đức, Anh..tại Hồng Công. Cụ Tộ bảo sao vội vàng, phải chuẩn bị nhân sự trước đã chứ??? Các quan bảo không cần, cứ đi mua.
Nhưng kỹ sư, thủy thủ, nhân viên kỹ thuật, thợ máy, hoa tiêu đều không có, nên lại thuê toàn bộ của hãng bán tàu.
Rồi vì không tin cụ Tộ, nên năm 1865, viên quan Hoàng Văn Xưởng bèn đi mua tàu chiến Anh, Anh bảo mua tàu chiến của bọn tao là nhất, đại bác mạnh hơn, bắn Pháp tan tành, triều đình bùi tai đặt hàng mua.
Nhưng khi giao tàu chiến năm 1866, thì tàu nát quá, hóa ra tàu cổ tân trang, đại bác cổ bắn xịt liên tục, bọn Anh bèn đem đến Sài Gòn mông má lại rồi đem Thuận An, bắt triều đình phải trả tiền đủ.
Triều đình không biết làm sao, bọn Anh dọa nếu mà không trả tiền, là cho tàu chiến Anh sang bắn nát kinh thành, vua cho gọi cụ Tộ ra đàm phán giải quyết, cụ Tộ bảo phải theo luật Anh, nhưng bọn Anh chìa hợp đồng mua bán, các quan chả thạo luật nên bị gài điều khoản, cụ Tộ kiên quyết bảo phải giao đúng chất lượng..
Cuối cùng, vua và các quan hãi quá, bảo thôi, xùy tiền cho êm chuyện, kẻo nó oánh thì chết.
Cụ Tộ chán quá, nên ngày 10 tháng 4 năm.1866 xin về quê Nghệ An để nghỉ vài hôm.