Sông Sài Gòn, 1866, tàu chiến Pháp tăng cường cho quân viễn chinh Pháp-Tây Ban Nha tại Nam Kỳ.
Sau khi đánh chiếm được 3 tỉnh miền Đông, quân Pháp-Tây Ban Nha xây dựng Sài Gòn thành một hải cảng lớn, và, biến thành phố này thành trung tâm thương mại giống Singapore.
Nhưng do những khó khăn, lúc này Tây Ban Nha cũng được bồi thường tiền, lại không muốn ra Bắc đánh chiếm vì họ không thích tham chiến ở Vn nữa, nên xin dần rút quân, cụ Nguyễn Trường Tộ có biết chuyện này và xin phép triều đình Huế cho quân đánh úp Pháp. Vua quan bàn nhau mấy tháng không xong.
Pháp có 2 luồng ý kiến, một là trả lại nhà Nguyễn 2 tỉnh, giữ lại Sài Gòn, hai là đánh chiếm tiếp.
Ý kiến đánh chiếm tiếp được Hoàng hậu Pháp ủng hộ, nên xúi chồng là Napoleon III quyết tâm oánh, vì, nhà Nguyễn đã giết một giáo sĩ Tây Ban Nha, mà lúc trẻ bà ta thường gặp và đem lòng nếm mộ ác liệt.