Phấn khởi trước thành công của Sputnik-1, Khruschev yêu cầu các nhà khoa học Liên Xô phóng một sinh vật lên không gian trước ngày 7-11-1959, "lập thành tích chào mừng 42 năm Cách mạng Tháng Mười Nga"
Các nhà khoa học Liên Xô dự tính sẽ phóng sinh vật lên không gian để nghiên cứu và đưa về được trái đất, việc này đòi hỏi thời gian phải vài năm nhưng lệnh là lệnh. Sputnik-2 được thiết kế gấp để đưa một con chó lên không gian, và chắc chắn sẽ chết.
Chó thì cũng dễ tìm. Đó là chó hoang, ở Moscow có tới hàng vạn con lang thang ở xó xỉnh và ở các nhà ga tàu điện ngầm. Người ta không chọn chó đực vì tập tính thỉnh thoảng ghếch chân tè một bãi. Chó được chọn là chó cái và chó hoang, vì một số cho hoang rất thông minh, là sản phẩm được tạo ra do gen trội của bố mẹ trong những cuộc tình chớp nhoáng.
Hai tuần trước chuyến bay, Laika được tuyển chọn vì hiền lành và thông minh, thích thú cho các các nhà nghiên cứu buộc và luyện tập
Ngày 3 tháng 11 năm 1957, Sputnik-2 mang Laika được phóng lên quỹ đạo trái đất, 4 ngày trước lễ 42 năm Cách mạng Tháng Mười Nga.
Tín hiệu từ vệ tinh truyền về cho thấy nhiệt độ khoang chứa Laika tăng dần, Laika kêu sủa, nhưng vô vọng và sau vài giờ thì Laika im tiếng. Tàu chở Laika bay thêm một thời gian nữa rồi rơi vào khí quyển bốc cháy