Đầu tiên khi chúa Nguyễn bình định vỗ về dân chúng và cho lập ấp xây thành ở vùng đất này thì chỉ có thành Gia định - Quận Bình Thạnh ngày nay. Sau khi người Pháp xâm chiếm nước ta với chính sách chia để trị, họ chia toàn bộ đất nước ta làm 3 miền: Bắc Kỳ, Trung Kỳ và Nam Kỳ. Trong đó Nam Kỳ là xứ bảo hộ trực tiếp, không còn các quan lại phong kiến nữa và họ xây dựng vùng Saigon ngày nay với các toà nhà theo kiến trúc của họ, cùng với các bến cảng cho tàu ra vào.
Xây dựng bến cảng thì phải xây dựng hệ thống pháo phòng thủ. Nhưng do vùng đất này toàn đầm lầy nên cứ đặt bệ pháo phòng thủ nào là bị lún mất cả bệ pháo đó. Lúc này TP HCM bây giờ chỉ có 3 khu chính: Saigon khu các quan chức người Pháp, Chợ lớn nơi người Hoa buôn bán cung cấp các loại hàng hoá chủ yếu cho Saigon và Gia định - nơi dân địa phương tức dân tộc mình sinh sống.
Chính vì thế nên từ Saigon đối với dân ở đây đến tận bây giờ cũng chỉ để gọi khu vực quận 1 và quận 3 thôi. Có lần em ngồi nhậu ở Tân bình với mấy anh bạn trong đó, đợi 1 anh chạy đến lâu quá mới quay sang hỏi anh bên cạnh:
"Khoảng mấy giờ anh H tới đây anh nhỉ?" "Oh, giờ này kẹt xe chạy từ Sài gòn ra đây mất cả tiếng". Lúc đó em ngạc nhiên lắm nhưng sau này mới hiểu đối với người địa phương thì Sài gòn chỉ là nơi trung tâm
