Phản ứng hạt nhân có 2 dạng
Phân hạch ( phân rã hạt nhân, bom nguyên tử, bom A)
Hợp hạch ( tổng hợp hạt nhân, nhiệt hạch, bom kinh khí, bom H)
Phân hạch không kiểm soát ( nổ bom hạt nhân)
Khi dùng 1 neutron bắn phá 1 hạt nhân nguyên tử Uranium tạo thành 2 hạt nhân nguyên tử nhẹ hơn đồng thời giải phóng năng lượng và 3 neutron. Cứ thể tạo phản ứng dây chuyền.
Phản ứng phân hạch có kiểm soát ( lò phản ứng hạt nhân).
Khi người ta dùng các thanh trung hòa để hấp thụ số neutron sinh ra. Nhằm kiểm soát số lượng phản ứng sau dây chuyền.
Phản ứng hợp hạch. ( trong lõi của 1 ngôi sao)
Là phản ứng kết hợp 2 hạt nhân nhẹ lại với nhau tạo ra hạt nhân nặng hơn và giải phóng năng lượng.
Nhưng vì cả 2 hạt nhân cùng mang điện dương nên chúng đẩy nhau. Muốn chúng kết hợp với nhau phải có nhiệt độ cực cao và áp suất cực lớn.(nhiệt độ tại lõi mặt trời khoảng 15 triệu độ C và áp suất khoảng 3,84 nghìn tỷ psi)
Phản ứng hợp hạch không kiểm soát. ( nổ bom kinh khí)
Người ta dùng 1 quả bom nguyên tử làm kíp nổ cho quả bom nhiệt hạch. Khi quả bom nguyên tử phát nổ thì nhiệt độ lên tới hàng trăm triệu độ C. Đủ điều kiện để Phản ứng hợp hạch xảy ra .
Phản ứng hợp hạch có kiểm soát. ( lò phản ứng nhiệt hạch)
Dùng từ trường cực lớn để giam dòng plasma lại trong 1 vòng tròn ( màu hồng trên hình) tiếp tục cung cấp plasma để cho dòng plasma này nóng lên khoảng 100 triệu độ C đủ điều kiện để phản ứng hợp hạch xảy ra.
2 hạt nhân nhẹ làm nguyên liệu phản ứng là 2 hạt nhân Hiđro và tạo ra 1 hạt nhân heli. Phản ứng hợp hạch không tạo ra phóng xạ nên an toàn với môi trường.