Thấy nhà Thanh làm căng, lại mời cả quân Anh, Pháp lúc đầu găng, sau cũng run vì nhà Thanh mời cả Mỹ, NGa, Đức, nhỡ bọn nó xúm vào oánh thì Pháp toi là cái chắc. Lại thêm hỏi Tây Ban Nha có ra BẮc oánh nhau với TQ không, đáp rằng không.
Vì thế, Jules Ferry đã đề nghị thiết- lập một khu trung- lập hạn chế, trong thư của ông ta gửi Tăng Kỷ Trạch, đề ngày 15/12/1883 với nội dung là Pháp sẽ không chiếm- đóng hết BẮc-kỳ nhường cho TQ các tỉnh Phú Thọ, Lai Châu, Yên Bái, LÀo Cai.., 1 phần Bắc Ninh, Quảng Ninh, Hòn Gai..
Thấy Pháp chịu lún, nhà Thanh lại lấn- tới, chúng kiên- quyết đòi Pháp phải rút về tận QUảng Bình.
Ngày 20/12/1883, Pháp cũng bắt đầu tức,bèn bảo “chính phủ Pháp không thể nào tán- thành đề -nghị của phía TQ được”. Rồi quyết định dùng vũ-lực giải quyết.
VÀ thế là Pháp quyết tâm đánh BẮc-kỳ bằng được.