Ảnh làng Palan, tháp điện báo quang học của Pháp, trong chiến dịch Bắc Kỳ, trận thành Sơn Tây, ngày 1 tháng 9 năm 1883.
Làng Palan, nay là làng Bá Giang, xã Hồng Hà, huyện Đan Phượng.
Trận chiến ở làng này xảy ra ngày 1 tháng 9 năm 1883, giữa 1.500 quân Cờ Đen, 3000 binh lính người Việt, do Lưu Vĩnh Phúc chỉ huy, phía quân Pháp có 900 lính thủy quân lục chiến, có cả lính Nam Kỳ, 450 lính Cờ Vàng, 1 đại đội pháo binh và 6 tàu thủy có vũ trang, do tướng Alexandre-Eugène Bouët chỉ huy.
Trận Palan diễn ra hai tuần sau trận Phủ Hoài, trong đó Tướng Alexandre-Eugène Bouët [1833–87], tư lệnh tối cao người Pháp ở Bắc Kỳ, đã thất bại trong việc đánh bại Quân Cờ Đen của Lưu Vĩnh Phúc. Lũ lụt nặng nề vào giữa tháng 8 đã buộc quân Cờ đen phải bỏ vị trí trước sông Đáy và rút lui về phía sau sông. Mấu chốt cho các vị trí mới của họ là làng Phùng, án ngữ con đường chính đi Sơn Tây tại chỗ vượt sông Đáy, và Palan [Bá Giang] ở ngã ba sông Hồng và sông Đáy.
Dưới áp lực của Jules Harmand, tổng ủy viên dân sự Pháp ở Bắc Kỳ, Bouët đã tấn công các vị trí Cờ Đen mới vào cuối tháng 8 để dọn đường tới Sơn Tây, mục tiêu cuối cùng của Pháp. Bouët cử 1.800 lính Pháp tham gia cuộc tấn công này. Lực lượng Pháp bao gồm hai tiểu đoàn bộ binh thủy quân lục chiến [chefs de bataillon Berger và Roux], mỗi tiểu đoàn được tăng cường bởi các lực lượng bộ binh súng trường Nam Kỳ, một khẩu đội pháo binh thủy quân lục chiến [ do đại úy Roussel chỉ huy] và một tiểu đoàn lính Cờ Vàng.
Quân Pháp được yểm trợ bởi các pháo hạm Pluvier, Léopard, Fanfare, Éclair, Hache và Mousqueton từ Đội tàu Bắc Bộ, dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng [capitaine de vaisseau ] Morel-Beaulieu.
Ngày 31 tháng 8, ngôi làng Palan bị pháo hạm bắn phá từ phía sau và bị tiểu đoàn của Berger tấn công trực diện, đã bị chiếm mà không gặp khó khăn gì, và quân phòng thủ Cờ Đen bỏ chạy tán loạn dọc theo con đê.
Rạng sáng ngày 1 tháng 9, các hàng quân Pháp tiến dọc theo con đê rộng hai mét chạy dọc theo bờ sông Đáy hướng tới mục tiêu chính: Phùng , là điểm chính trên đường đi Sơn Tây. Phía trước và bên trái làng Phùng được che chắn bởi các trận giao tranh dày đặc của các tay súng Bắc Kỳ và Nam Kỳ.
Trong khi đó, pháo hạm tiến lên sông Hồng. Pháo hạm Pluvier và Fanfare vẫn ở ngã ba sông Hồng và sông Đáy để hỗ trợ một đại đội bộ binh bảo vệ Palan, trong khi Mousqueton, Éclair và Hache di chuyển lên sông Đáy để hỗ toán quân tấn công.
Cách Bá Giang 3 km, quân Pháp bắt đầu đọ súng với quân Cờ đen, quân số khoảng 1.200 người và được 3.000 người Việt hỗ trợ. Quân Cờ đen, được trang bị súng trường Winchester hiện đại, đã thể hiện lòng dũng cảm nhất và chỉ tiến từng bước một. Ngược lại, người Việt kiềm chế. Mặc dù họ gây ra nhiều tiếng ồn, la hét, vẫy cờ, đánh cồng và trống một cách hiếu chiến, nhưng họ tỏ ra không mấy hào hứng với việc chiến đấu thực sự.
Cuối cùng quân Pháp cũng tới được một ngôi chùa ở chân đê. Quân Cờ đen đã sơ tán khỏi chùa trước khi quân Pháp đến và rút lui về trung tâm vị trí của họ, nằm sau bờ kè đất của một con đê cách đó bốn trăm mét. Quân Cờ đen đã gia cố bờ kè này bằng một hàng rào tre, và bảy lá cờ đen lớn và dễ thấy, được thêu bằng bạc, bay đều đặn cạnh nhau dọc theo hàng rào. Sau con đê, Lưu Vĩnh Phúc đặt bản doanh tại một ngôi chùa nhỏ mái ngói xanh. Quân Cờ đen đã bố trí một ít pháo dọc theo bên trái và trung tâm của phòng tuyến này, để hỏa lực của chúng có thể quét sạch con đường đê dẫn đến chỗ phòng thủ.
Ở vị trí này, quân Cờ đen gần như vô hình. Quân Pháp chỉ có thể nhìn thấy những chiếc mũ rơm lớn bằng tre của họ. Họ nổ súng từ chỗ ẩn nấp với kỷ luật và sự bướng bỉnh đáng ngưỡng mộ. Thương vong bắt đầu gia tăng trong hàng ngũ quân Pháp.
Bouët cố gắng hạ gục hỏa lực của kẻ thù. Ra lệnh cho các chiến hạm Mousqueton, Éclair và Hache chiếm các vị trí trên sông Đáy phía sau đê, và bắn vào hậu cứ không được bảo vệ của phòng tuyến Cờ Đen. Khẩu đội pháo của Roussel triển khai dọc theo đê, phía sau chùa và cũng cố gắng bắn phá bờ kè nhưng không hiệu quả. Phần lớn đạn pháo của quân Pháp đã bị mưa rơi dày đặc từ chiều hôm trước thấm ướt cắm vào lòng đất bờ kè mà không nổ.
Cuối cùng Bouët ra lệnh cho Berger tấn công trung tâm Cờ Đen và cử đại đội của Taccoën từ tiểu đoàn của Roux tới để tăng viện cho cuộc tấn công. Berger chỉ đạo các đại đội bộ binh thủy quân lục chiến của Guérin de Fontjoyeux và Taccoën dẫn đầu cuộc tấn công, được hỗ trợ bởi một đại đội súng trường Nam Kỳ, trong khi hai đại đội còn lại trong tiểu đoàn của ông bắn yểm trợ từ chùa. Cuộc tấn công được thực hiện trên một cánh đồng lúa ngập nước. Ba đại đội tấn công tiến qua khoảng cách 600 mét giữa chùa và đê theo thứ tự, cuộc giao tranh qua vùng nước cao ngang ngực,lính Pháp phải giơ súng trường lên trên đầu để giữ khô ráo. Quân Cờ đen sớm phân biệt áo xanh đậm của bộ binh thủy quân lục chiến với áo đen của lính súng trường Nam Kỳ, và tập trung hỏa lực vào quân Pháp, nhiều lính Pháp bị bắn chết trên ruộng ngập nước. Tuy nhiên, quân Pháp vẫn nhanh chóng tiến quân.
Khi nhóm lính tấn công cách đê hai mươi mét, tiếng kèn vang lên, hai đại đội bộ binh thủy quân lục chiến xông vào bờ kè. Đại đội của Taccoën, dẫn đầu, mất 5 người thiệt mạng và 10 người bị thương khi tiếp cận. Người của Guérin de Fontjoyeux cũng bị thiệt hại nặng nề, hai trung úy cũng thiệt mạng trong cuộc tấn công. Nhưng cuộc tấn công của quân Pháp quá nhanh đến nỗi khoảng năm mươi quân Cờ đen đang nằm ngửa ngủ say, chưa kịp đứng dậy đã bị lưỡi lê đâm xuyên họng. Những người Trung Quốc sống sót chạy trốn qua cánh đồng lúa. Quân Pháp đã giết nhiều người trong số họ bằng súng trường khi truy đuổi, lần này, đến lượt quân Cờ Đen bị nếm mùi ruộng lúa ngập nước, quân Pháp bắn tỉa chính xác.
Trong khi Berger đang xông vào trung tâm phòng tuyến Cờ Đen xung quanh Phùng, Roux tấn công và đánh tan quân Việt ở bên trái, đốt cháy những túp lều rơm nép mình giữa rừng tre. Cuộc tấn công được dẫn đầu bởi các tay súng trường Nam Kỳ của chính ông ta và quân Cờ Vàng, với đại đội bộ binh thủy quân lục chiến của Drouin được triển khai phía sau họ để củng cố quyết. Quân phòng thủ nhường đường thay vì đối mặt với quân Cờ vàng hung hãn, và quân tấn công đã lợi dụng sự sụp đổ của cánh phải của Lưu Vĩnh Phúc để càn quét về phía trung tâm, nơi chúng [Cờ Vàng] bắt sống được bảy quân Cờ đen.
Trận này Pháp bị chết 16 lính và 43 bị thương, trong đó có 2 sĩ quan
Như thường lệ, quân Cờ đen mang đi phần lớn người chết, nhưng 60 thi thể bị bỏ lại, cùng với vài trăm khẩu súng trường. Trước khi quân Pháp lên tiếng kịp ngăn chặn, quân Cờ Vàng đã hân hoan chặt đầu các xác chết, cắm đầu vào các cọc tre dài rồi trồng trên bờ đê.
Nhóm quân Cờ Vàng đã cướp bóc một ngôi làng Việt Nam yên bình ngay sau trận chiến, và Bouët buộc phải giải tán chúng. Nhiều quân cờ vàng giải ngũ đã nhanh chóng gia nhập quân cờ đen của Lưu Vĩnh Phúc tại Sơn Tây. Ba tháng sau, họ sẽ chiến đấu chống lại những người trả tiền lương cũ [ quân Pháp] .
