Nhà tù Côn Đảo thời Pháp là nơi giam giữ những chí sĩ, những con người yêu nước nổi tiếng. Đó là sĩ phu yêu nước trong các phong trào Cần Vương, Đông Du, Đông Kinh nghĩa thục, chống thuế Trung Kỳ, nổi dậy ở Nam Kỳ như Nguyễn Thiện Kế, Phan Chu Trinh, Huỳnh Thúc Kháng, Phan Thúc Duyện, Trương Bá...