Trạm không gian Thiên Cung 1 được phóng lên ngày 29 tháng 9 năm 2011, khối lượng 8.506 kg, dài 10,4 m, đường kính 3,35 m, thể tích sử dụng 15 m3, là trạm không gian đầu tiên của Trung Quốc, nhằm mục đích xây dựng một trạm không gian lớn và có người ở bán thường xuyên trên quỹ đạo vào năm 2020.
Thiên Cung 1 ban đầu được dự kiến sẽ được tháo dỡ vào năm 2013, sẽ được thay thế trong thập niên tiếp theo bằng các module Thiên Cung 2 và Thiên Cung 3 lớn hơn, nhưng nó còn quay xung quanh quỹ đạo cho đến ngày 2 tháng 4 năm 2018.
Theo Cục Không gian Nhà nước Trung Quốc, Thiên Cung 1 là một "module thí nghiệm không gian" có trọng lượng 8,5 tấn, có khả năng lắp ghép với tàu vũ trụ có người lái và tự hoạt động. Các tàu vũ trụ Thần Châu 8, Thần Châu 9 và Thần Châu 10 đã ghép nối với Thiên Cung trong hai năm hoạt động của trạm.
Năm 2016, Trung Quốc mất quyền kiểm soát trạm này và ngày 2 tháng 4 năm 2018, Thiên Cung 1 rơi lại vào bầu khí quyển Trái Đất và va vào Nam Thái Bình Dương, phía Tây Bắc của Tahiti