Bổ sung thêm về khái niệm mặt thủy chuẩn. Đó là bề mặt lý thuyết của đại dương của Trái Đất khi không chịu ảnh hưởng của gió và thủy triều. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của các dị thường hấp dẫn nên bề mặt này không phải là một hình phỏng cầu bẹt hoàn hảo và rất khó thực hiện trên thực tế. Ví dụ, mặt cắt của nó tại đường xích đạo có cao độ 0 m là khoảng -100 m so với hình elip hoàn hảo ở vị trí khoảng 75 độ kinh đông, +70 m ở khoảng 135 độ kinh đông, +40 m ở 180 độ kinh đông và +30 m ở 90 độ kinh tây hay cao độ 0 m tại cực bắc là +16 m và tại cực nam là -16 m so với hình elip hoàn hảo. Vì thế, mặt thủy chuẩn hiện nay xác định gần đúng theo hình ellipsoid tham chiếu. Hình ellipsoid tham chiếu hiện nay ta đang dùng là theo Hệ Trắc địa Thế giới 84 (WGS 84), với các tham số như sau: bán kính trục lớn (theo xích đạo) = 6.378.137 m, bán kính trục nhỏ (về hai địa cực) xấp xỉ 6.356.752,314245 m, độ bẹt = 1/298,257223563.