Em nghĩ thành phố và xã hoàn toàn có thể cùng tồn tại như 2 loại đơn vị hành chính cấp 3 dưới tỉnh. Tất nhiên thành phố là đơn vị đặc biệt ,có tiêu chí khác xã.
Ví dụ Hà Bắc sau khi sáp nhập sẽ gồm 2 thành phố Bắc Ninh, Bắc Giang (sau này có thêm vài thành phố khác) và khoảng 80 xã (sau khi rút gọn). Sau này thêm vài thành phố khác thì số xã rút đi.
Tại mỗi thành phố thì có ủy ban hành chính cấp tỉnh ( ví dụ Hà Bắc có ủy ban tỉnh 1 ở tỉnh lỵ Bắc Ninh, ủy ban tỉnh 2 ở thành phố Bắc Giang), vừa quản lý tỉnh vừa quản lý luôn thành phố. Các đơn vị của thành phố là phường.
80 xã còn lại của Hà Bắc chia làm 8 khu vực gần giống địa bàn các huyện, hoặc vẫn sử dụng đơn vị hành chính là huyện. Nhưng không có chính quyền huyện mà có các ủy ban tỉnh từ số 3- số 10 quản lý.