Lực lượng không quân Mỹ tại Trân Châu Cảng có tổng cộng 390 máy bay các loại, đồn trú chủ yếu ở phi trường Hickam, và một phần còn lại ở phi trường đảo Ford. Tại thời khắc đầu tiên, không một máy bay Mỹ nào cất cánh để nghênh chiến, mà xếp hàng tại phi trường đề máy bay Nhật Bản tự do nã đạn
Nói cho đúng, khi máy bay Nhật Bản tấn công, thì Mỹ cũng có hai tốp máy bay, đang chuẩn bị hạ cánh xuống phi trường Hickam để tiếp dầu. Đó là hai phi đội máy bay ném bom B-17 từ Hoa Kỳ bay tới Philippines đề phòng Nhật Bản tấn công đảo Luzon. Binh sĩ Mỹ được thông báo lịch bay của hai tốp máy bay này, nên họ cũng chẳng nghi ngờ khi đúng thời khắc đó máy bay Nhật Bản lao đến tấn công mà vẫn tưởng rằng đó là máy bay "nhà".
Phi đội B-17 đầu tiên chuẩn bị hạ cánh xuống Hickam, đúng lúc Nhật Bản tấn công Trân Châu Cảng, nhìn thấy đạn pháo bắn từ mặt đất, họ nghĩ rằng dân chúng đốt cánh mía sau khi thu hoạch. Phi đội này sau đó hiểu ra và cố gắng hạ xuống phi trường.
Tốp B-17 thứ hai tới sau đó nửa giờ, lúc này thì lính Mỹ nghĩ rằng đó là máy bay Nhật Bản trá hình đến tấn công, nên đã nã liên hồi mặc cho phi công B-17 kêu gào
Kết quả 155 máy bay Mỹ bị tiêu diệt dưới mặt đất và 3 chiếc bị bắn rơi
7-12-1941 – máy bay ném bom B-17C Flying Fortress (số hiệu 40-2074) của Phi đội Trinh sát số 38 gần Hangar 5 tại sân bay Hickam, sau khi kết thúc cuộc tập kích của Nhật Bản. Chiếc máy bay này do Đại úy Raymond T. Swenson điều khiển, là một trong những chiếc đã đến trong cuộc đột kích. Nó là chiếc máy bay thứ hai cất cánh từ Hamilton Field, San Rafael, California vào tối hôm trước, hiện lượn vòng Diamond Head và chuẩn bị hạ cánh xuống phi trường Hickam. Thiếu úy Ernest Reid, phi công phụ, rất nóng lòng được xuống mặt đất. Toàn bộ phi hành đoàn rất cần được nghỉ ngơi ngắn ngủi sau chuyến bay dài, và tất cả đều mong chờ một buổi chiều trên những bãi biển đầy nắng ở Waikiki. Thiếu úy William R. Schick, bác sĩ phẫu thuật chuyến bay, quan sát hòn đảo lớn trải ra bên dưới anh từ ghế hành khách trên máy bay. Thiếu úy H. R. Taylor, hoa tiêu, đang chụp những bức ảnh, mặc dù anh ta hơi bối rối trước màn pháo hoa buổi sáng sớm mà anh ta nhìn thấy ở đằng xa. Thuyền trưởng Swenson cho rằng người dân địa phương đang đốt mía. Anh vẫn không hay biết về trận chiến đang hoành hành bên dưới. Bộ bbánh đáp được hạ xuống và chiếc B-17 hạ xuống độ cao 600 feet để tiếp cận lần cuối trước khi phi hành đoàn nhìn rõ sân bay, lúc này đã hoàn toàn bị tấn công. Những chiếc Zero của Nhật đã phóng to để tấn công B-17 bằng một luồng máy dò. Đã quá muộn để kéo lên và hủy bỏ, vì vậy viên phi công đã cố gắng chống lại địa ngục thấp thoáng và tiếp tục đi đúng hướng. Trung úy Schick ở phía sau kêu lên, "Chết tiệt! Đó là đạn thật mà họ đang bắn. Tôi bị bắn vào chân". Đạn trúng pháo sáng magiê trong máy bay khiến chúng bốc cháy dữ dội. Khói tràn ngập buồng lái khi chiếc B-17C lao xuống đất, rồi va chạm mạnh vào phần còn lại của đường băng. Chiếc máy bay ném bom lớn bị gãy hoàn toàn làm đôi. Trong khoảnh khắc đó, chiếc B-17 của Đại úy Swenson đã trở thành chiếc máy bay đầu tiên của Mỹ bị bắn rơi trong Thế chiến thứ hai. Chín thành viên phi hành đoàn an toàn và Trung úy Schick bị một chiếc A6M2 Zero-Sen bắn vào đầu. Bốn người khác bị thương. Swenson và Reid cài phanh đỗ và tắt động cơ trên chiếc máy bay đang bốc cháy. Lưu ý xe đạp đậu dưới máy bay. Mũ bảo hiểm đặt cạnh hộp đen ở tiền cảnh bên trái cho thấy người chụp là Tai Sing Loo.
