Dục Đức không được lòng Tự Đức nên quan hệ với các đại thần của Tự Đức là Tôn Thất Thuyết và Nguyễn Văn Tường cũng lạnh nhạt.
Cái sai chết người của Dục Đức là quá nôn nóng làm vua và lộ rõ ý đồ sẽ không trọng dụng các cận thần của Tự Đức nên bị họ đồng lòng lật xuống. Tôn Thất Thuyết chỉ là người ra mặt.
Lý do Tôn Thất Thuyết chọn Hiệp Hòa là Hiệp Hòa là em Tự Đức và là người khá yếu đuối. Hiệp Hòa thừa biết mình chỉ là con rối nên nhất định không chịu vào cung làm vua (chuyện hy hữu trong lịch sử), cuối cùng các cận thần phải dùng vũ lực "mang" vào và "đặt" lên ngôi.
Việc Tôn Thất Thuyết và NV Tường liên tiếp phế rồi lập vua đã tạo cơ hội cho Pháp lấn thêm vào Việt nam. Tướng Coubert đem quân đánh cửa Thuận An ngày 18/8/1883 và ép Hiệp Hòa phải ký Hiệp ước bảo hộ ngày 25/8/1883 (Hiệp ước Harmand).
Ai đã từng chơi trò chơi thiếu nhi dân gian chắc hẳn phải biết bài đồng dao "Chi chi chành chành", đứa trẻ nào cũng thuộc làu làu mà không ai ngờ đó chính là lời kể qua miệng trẻ con về lịch sử thời này của Huế:
Chi chi chành chành
Cái đanh nổi lửa (chỉ việc Pháp dùng pháo bắn vào cửa Thuận an)
Con ngựa chết trương (Ngựa chiến bị pháo bắn chết, nằm nhiều ngày ở bờ biển)
Tam Vương ngũ Đế (Chỉ sự lộn xộn phế rồi lập vua, đúng là "Ngũ đế": Dục Đức, Hiệp Hòa, Kiến Thành, Hàm Nghi, Đồng Khánh. 5 vua trong chưa đầy 3 năm!)
Bắc ghế đi tìm (Do Hiệp Hòa không chịu làm vua nên các trọng thần phải làm 1 việc hy hữu là bê ngai gỗ từ Hoàng thành ra, nhét Hiệp Hòa lên ghế và khênh vào cung)
Con chim làm tổ
Ù à ù ập...