Chủ Nhật thì Ce làm từ 9 đến 12. Tôi thức dậy là chuẩn bị đi về ngay . Tuy sự luyến tiếc hành hạ tôi nhưng tôi phải mạnh mẽ đi ra phi trường bằng taxi .
Ce không nhận lại $2K gởi tôi mà nói ráng giữ giùm cho nàng 1 năm như nàng dự định . Nàng rất sợ fail và về lại chốn xưa mà không có tiền và nàng chỉ tin tôi . Tôi dặn nàng là giữ low profile (ẩn mình) để học và build network (xây dựng các mối quan hệ) một thời gian . Nàng nói còn gặp lại tuần lễ final ở tháng 12 nữa cho nên lúc đó dặn thêm .
Giờ tôi hành xử rất ... lạ với Ce . Không biết nàng có khó chịu không ? Bản thân tôi cũng không hiểu nữa . Có thể tôi phải nghĩ đến là muốn làm gì cho Ce thì ... đừng làm vì hiện thời nàng đã tương đối vững rồi . Xấu nhứt Ce mất việc thì cả 1 khu đó có quá nhiều việc cho Ce xin làm . Ít ra bồi bàn hay gì gì khác .
Tôi mang về ít bài tập cần nộp giùm cho Ce ở college . Tôi dặn Ce book vé máy bay đi thi final gấp vì lúc đó cận cuối năm thì nhiều người cần về tổ ấm xưa ăn Noel hay thăm những người thân thiết (bà con, bạn bè thân, v.v.)
Ra phi trường tốn hết $15 taxi . Tôi ở đó chờ ít nhất 3 giờ, cho nên học bài được . Gần sát giờ lên máy bay thì Ce đến chia tay tôi . Nàng nói xin về sớm 15 phút để lái ra sân bay kịp lúc tôi chuẩn bị vào máy bay . Tôi cảm động hết sức . Kiểu này không khéo dứt chắc cả hai thành vợ chồng con non trẻ quá .
Ce nói là ba mẹ của Ce mượn chiếc pick up và tham gia art fair cuối cùng đã đăng ký (cái thứ hai không có tôi) và không ngờ bán được mấy vòng tay, dây đeo cổ và bông tai quá chừng . Tôi thầm nghĩ hơi ích kỷ là ... phải gì tôi đừng bày trò đó thì năm sau tôi tham gia bán 1 mình cũng quá đã . Nhưng nghĩ lại thì cái mặt Á Châu và tiếng Anh không rành sao bằng ba mẹ của Ce . Cho nên Ce vui thì tôi ... Nghĩ vậy cho khoẻ và mang tính thực dụng để khỏi có sự tiếc rẻ .
Ce biết tôi rất ngại trước nhiều cặp mắt nên chỉ ôm tạm biệt thôi . Máy bay đi hơn 2 giờ đến sân bay xa và tôi phải đón chiếc xe bus về city thêm hơn 2 giờ nữa . Học bài dọc đường đi cũng đỡ . Tối om mới về đến cái building . Cả nhà cười nói tôi thăm bồ sao về thấy hốc hác hơn hẳn .
Tôi gọi ngay cho Duyên hỏi tình hình học hành và mọi thứ . Duyên than thở nói ba và dì cáu ó khó chịu vì ... lạnh nên Duyên hơi mệt tâm và uể oải . Tôi nói Duyên cần "giải phóng năng lượng" để tránh dồn nén mà sinh ra trầm cảm . Duyên hỏi là sao . Tôi trả lời: "Em cứ tự nhiên yêu anh là xong . Đừng cố ép phải phòng thủ với mọi người và sợ cái này cái kia . Anh không ràng buộc em điều gì cho dù tình cảm ở mức độ cao hơn giữa anh và em". Tôi tính nói Duyên có tình yêu quá khứ rồi thì đâu cần phải giữ . May tôi dừng lại kịp . Tôi chỉ mong Duyên thoải mái để có tâm trí tốt học hành vì tình cảnh gia đình Duyên hơi lấn cấn .
Gần đến Thanksgiving thì tôi lại nhớ ngày lần đầu tiên gặp Ce . Giờ nàng ở Dallas rồi . Tự dưng nàng gọi và nói:
- Your English is still terrible . You need help . I disscussed your case with Gr . Gr also needs you now . I can't tell why she needs you . You should visit her in this Thanksgiving . My parents are in Dallas with me now for attending few of art and craft fairs . They will be home after New Year Day .
Tôi lùng bùng cái lỗ tai . Ce giải thích không có gì cả và đừng nghĩ gì cả, chỉ muốn tôi được nói tiếng Anh với người bản xứ thôi . Tôi mà dừng thì tôi sẽ quên lại nhanh vì học trong trường không có tiến bộ nhiều bằng những va chạm ngoài đời . Tôi choáng cho "sáng kiến" của Ce về Gr thiệt nhưng lại rất mừng vì Ce bắt đầu tự tổ chức mọi thứ để kiếm tiền .
Thanksgiving năm nay lạnh hơn . Sáng thứ tư tôi đến Duyên và giúp Duyên chuẩn bị cho hành trình . Không xa lắm nhưng lần đầu tiên Duyên tự lái xa và có trách nhiệm cả gia đình . Tôi xem xét car seat cho đứa em, xem xét tùm lum nếu có thể . Tôi nói cần có cái mền, dư áo lạnh đem theo, đèn pin, đèn chớp, ... toàn là những thứ vặt vãnh .
Lợi dụng chỉ có Duyên trong apartment tôi ôm Duyên mạnh mà hôn . Duyên không muốn tôi thả ra ngay . Duyên không giận nhưng hơi hơi sao sao đó và không nhìn tôi . Vào xe và sắp lái đi thì Duyên mới nhìn tôi và thoáng cười nhẹ .
Chiều và đêm Thứ Tư tôi làm cật lực cái nhà . Máy heat của HAVC chạy tốt và ấm áp theo nhiệt độ mong muốn . Cửa sổ không kín cho mấy vì để mấy rẻo giấy nhẹ dọc theo các khe thì thấy nó bay bay tí xíu, tức là hơi lạnh qua các khe đi vào cho dù khó nhận biết . Do đó Hè đến là thay mọi cửa sổ ngay vì không đắt lắm .
Một căn phòng xong, bếp gas gắn vào xong, rửa chén với cái base cabinet sát tường nối với bếp xong (chỉ còn wall cabinets trên cao từ từ làm). Riêng base cabinet và sink rửa chén cũng tốn hết $600 mua đồ về ráp lại từ từ . Ông hàng xóm chỉ cách đo mua và ráp nên y chang như ... thợ . Ba mẹ tôi thích phải nói .
Ngày thứ Năm làm đến trưa thì tôi ... đến nhà Gr .
Gr không ngạc nhiên lắm khi đón tôi . Nàng diện bộ đồ cowgirl như thường thích . Thấy nhà trống trơn không ai thì tôi ngạc nhiên . Nàng giải thích là ... ba nàng qua đời không lâu lắm, chị của nàng dẫn mẹ đi Cali chơi và thăm bà con xa . Nàng không thích đi đâu nên ở nhà 1 mình . Nàng nói chiều tối mấy đứa bạn qua ăn gà lôi chung và tôi sẽ rất vui vì đông vui và không phải chỉ mình Gr trong lúc này .
Trời lạnh thật nên trong nhà lạnh vì cái lò sưởi cũi không thể đủ ấm . Nhà quá cũ nên các cửa sổ hở hết . Thói quen tôi đưa tay ở các khe thấy hơi gió vào lạnh tay khá rõ . Gr cười nói là Gr sẽ sửa lại vì lúc này chị Gr làm có tiền và sẽ cho tiền Gr mua ít thứ .
Sẵn dịp tôi tò mò chuyện của chị Gr . Gr ngạc nhiên nói tôi không biết gì sao . Tôi nói không biết gì vì ... Ce không có kể và tôi không có hỏi. Chuyện là vậy:
Anh kia đến rước chị Gr và cả hai sống chung với nhau cả 3 tháng . He mua 1 tiệm nail sau khi bán nhà được cho chị Gr làm quản lý . He khoán cho chị Gr nên chị Gr có tiền nhanh chóng . Giờ anh ta đã qua Cali nhưng vẫn làm chủ tiệm nail đó và chị Gr vẫn quản lý . Xem như chị Gr có cái job ngon và có tiền trung bình hơn $2000 tháng .
Có vẻ Gr hài lòng sau khi kể vì tôi đã không biết gì hết chứng tỏ tôi rất vô tư và không có ý gì với những người con gái mong muốn thoát khỏi quê ở đây .
Tôi phụ Gr tháo nước bồn vì nước có thể đông đá và phá bể bồn nước ở ngoài . Nước trữ đầy các bình chứa . Hệ thống heat quá đơn giản (very old) cho nên 2 phòng ngủ khá lạnh và cửa sổ hai phòng đó lại quá hở . Tôi thấy xót quá nói ngày mai tìm cách seal lại hết để qua mùa Đông này rồi sửa . Gr nói nếu tôi giúp thì quá tốt vì nàng rất chán làm một mình và đang buồn vì ba nàng qua đời . Nàng nói chị có cho 1 số tiền cho nên tôi không cần phải suy nghĩ (chắc Ce nói về tôi nhiều cho Gr nghe).