Những cuộc càn quét bằng "trực thăng vận" và "thiết xa vận" hai năm đầu gây khó khăn cho phong trào nổi dậy ở Đồng bằng Cửu Long
nhưng đến đầu năm 1963 Việt Cộng đã bẻ gẫy được chiến thuật này, bằng một trận thắng vang dội mang tên:
ẤP BẮC
Ấp Bắc thuộc Huyện Cai Lậy, tỉnh Mỹ Tho, cách Sài gòn chừng 50 km
Được tin mật báo biết Tiểu đoàn 502 Việt Cộng (chừng 180 người) đang đóng ở đây.
2-1-1963, Trung tá John Paul Vann chỉ huy quân đội VNCH "úp sọt" Việt Cộng tại đây
(thực ra Việt Cộng đông hơn, có 2 Tiểu đoàn với tổng số 320)
Mỹ và Nam Việt Nam tung lực lượng vào trận 1400 lính, chỉ riêng trực thăng đổ 330 lính, chưa kể hai gọng kìm đại đội xe bọc thép M-113 và bộ binh.
Chưa đầy nửa ngày chiến đấu, Việt Cộng đã chiến thắng ngoạn mục "không tưởng tượng nổi"
Phía VNCH tổn thất nặng nề:86 chết, 108 bị thương, 5 trực thăng bị bắn rơi
Phía Việt Cộng: 18 chết, 39 bị thương.
Theo Tướng Lý Tòng Bá thuật lại, thì khi chiếm được ấp, Việt Cộng chỉ để lại 8 xác chết
Chiến thắng này vang dội, trên mắt báo Hoa Kỳ với những dòng chữ
Một thất bại thảm hại, tồi tệ, nhục nhã nhất của phía Sài Gòn”
“Ấp Bắc - một chiến thắng lạ kỳ và tuyệt vời của Việt cộng, đã đẩy cuộc chiến đến đỉnh cao của sự tủi nhục cho quân Nam Việt Nam…”
Còn
“Ngô Đình Diệm và gia đình cùng phe cánh của họ nổi cơn thịnh nộ vì cảm thấy bị mất thể diện” đã đổ hết lỗi cho các cố vấn Mỹ...
Trung tá John Paul Vann, năm 1972 tử nạn ở Tây Nguyên khi trực thăng bị rơi
Những hình ảnh rất hiếm về trận Ấp Bắc