…Gã đứng nghiêm chào các thủ trưởng theo điều lệnh. Bố Hưng giới thiệu người sĩ quan đó tên là Cảo, hiện đang là quyền trưởng phòng điều tra hình sự của quân đoàn. (Về sau gã mới biết bố là dân Sông Cầu, Phú Yên).
Bố Cảo thấy gã mặc chiếc quần rách đầu gối, cái áo trận thì rách ở bả vai, cổ áo thì không có (do cổ áo bị rách nên gã xé luôn cho đỡ vướng), cụ nhìn gã, giọng gay gắt pha lẫn bực bội:
“Quần áo đâu mà ăn mặc rách rưới thế kia?”.
Gã chưa kịp trả lời, bố Ngữ đã nói: “Tụi luồn sâu có được mấy đứa quần áo lành lặn đâu”, giọng bố có vẻ rưng rưng, đầy xót xa, thương cảm.
Bố Hưng bập bập điếu thuốc mấy hơi rồi nói: “Chúng nó suốt ngày luồn rừng nên rách hết, theo chế độ 1 năm 2 bộ, thêm 1 bộ bổ xung, sư đoàn đã cố để cấp thêm cho chúng nó 1 bộ nữa mà vẫn không đủ. Đến quần áo của tụi tôi cho chúng nó mà vẫn có thằng phải mặc rách”.
Bố Cảo nhìn gã rồi dịu giọng: “Rách thế sao không chịu khó vá vào, mặc như vậy có khác gì đội quân ô hợp, trông chẳng ra dáng quân nhân chút nào” “Dạ, báo cáo thủ trưởng, tôi có vá, nhưng vừa vá chỗ này thì nó lại rách chỗ khác nên vá không kịp ạ” Bố Cảo hỏi: “Trong ba lô có những gì nữa?”.
Gã móc trong ba lô ra “Dạ, báo cáo thủ trưởng chỉ có bộ quần áo, khăn mặt, bàn chải thôi ạ!”. Nhìn thấy bộ quần áo nữ cụ hỏi với vẻ ngờ vực: “Sao lại có quần áo nữ ở đây?” “Dạ, báo cáo thủ trưởng, do quần áo rách hết nên phải mượn của chị em bên tiểu đoàn quân y mặc tạm ạ”.
Bố Cảo cho gã ngồi, rót nước và đẩy bao du lịch Vĩnh Hội về phía gã. Cụ hỏi han vài câu rồi cho gã ra ngoài chờ để chuẩn bị theo xe về phòng điều tra hình sự của quân đoàn.
Đứng ngoài gã nghe thấy các cụ trao đổi với nhau điều gì đó trong nhà, gã nghe loáng thoáng tiếng bố Linh: “…chúng tôi nhờ anh…chúng nó còn trẻ…”.
Khi quay về đến phòng điều tra hình sự ở bộ tư lệnh tiền phương của quân đoàn đang đóng tại Chol Kiri (Kampong Chhnang), việc đầu tiên là bố đưa cho gã 1 cái quần kaki Ba Lan màu nâu, màu gần giống với màu vải dạ của cấp tá và 1 chiếc áo phin tá còn khá mới.
Cái quần thì gã mặc vừa, cái áo tuy hơi ngắn nhưng mặc cũng tốt và nhìn còn tươm tất hơn bộ đồ trận K82 mủn rách của gã.
Tối hôm đó gã ngủ phòng trực ban, không bị nằm boong ke như gã tưởng. Sáng hôm sau, cụ cho gọi 1 anh đại úy tên là Lưu Thanh Toan (người mà gã hay gọi chệch tên là Lưu Manh Toan), dân Bình Lục, Hà Nam Ninh cùng lên làm việc và ghi lời khai của gã.
Sau khi ghi chép cẩn thận, anh Toan đưa lại biên bản làm việc cho gã đọc và bảo: “Em xem có đúng và cần sửa gì không. Nếu không có gì chỉnh sửa thì ký vào biên bản”.
Gã đọc biên bản thì thấy ghi gần đúng hết, riêng phần lấy gạo thì chỉ có 2 bao loại 50kg của mặt trận mà không thấy bất cứ dòng nào đề cập đến 2 bao gạo của kho quân đoàn.
Gã ngạc nhiên đưa mắt nhìn cụ và anh Toan. Thấy ánh mắt ngạc nhiên của gã, cụ bảo: “Nếu đúng thì ký vào và viết lại hết toàn bộ bản tự khai y như biên bản làm việc”.
Gã thầm hiểu, cụ đang giúp gã nên gã đã viết lại bản tự khai như biên bản mà anh Toan ghi. Viết gần xong thì thấy lao xao ngoài cổng doanh trại, rồi 1 vệ binh chạy vào báo cáo có một nhóm thương bệnh binh tự xưng là bạn của anh Nam “chẫu” muốn được vào thăm.
Cụ vẫy gã lại nhìn qua cửa sổ rồi hỏi: “Mấy cậu kia là bạn cậu hả?”. Gã nhìn 1 lúc rồi lắc đầu: “Dạ, báo cáo tôi không quen ạ”.
Cụ bảo vệ binh cứ cho những người đó vào. Người đi đầu tiên là 1 thương binh chống nạng do cụt 1 chân đến tận bẹn, dáng người to cao, da đen, tóc xoăn, hàm râu quai nón lởm chởm do lâu ngày không cạo, nhìn tướng tá thấy bặm trợn dữ dằn.
Anh ta bước vào phòng: “Báo cáo thủ trưởng, chúng tôi ở F9 là bạn Nam “chẫu”, xin thủ trưởng linh động cho gặp mặt nó chút xíu ạ”.
Cụ Cảo nghiêm mặt: “Đồng chí là bạn của cậu Nam sao?” “Dạ, báo cáo thủ trưởng cũng có quen biết ạ”. Cụ Cảo mỉm cười: “Nói vậy thì đồng chí chưa biết mặt Nam “chẫu” đúng không?”.
Nhìn thái độ lúng túng của người thương binh, cụ chỉ tay về phía gã nói tiếp: “Đó, cậu ta đây này”.
Người thương binh nhìn gã ngờ vực: “Ông là Nam “chẫu” luồn sâu sư 7 thiệt hả?”. “Dạ, em là Nam “chẫu” đây ạ”.
Mắt người thương binh đảo nhanh lên tờ biên bản trên bàn, khi xác định đúng người mà mình cần gặp chính là gã, anh ta chống nạng tiến sát đến rồi ôm chầm lấy gã: “Khá lắm, khá lắm ông bạn”.
Gã ngạc nhiên vì giữa gã và anh ta không quen biết mà thái độ của anh ta với gã thì cứ như thân nhau và quen nhau lâu lắm rồi.
Đã vậy, với cảm giác nhạy bén của lính luồn sâu gã cảm nhận cái vật tròn tròn cài trên thắt lưng của anh ta cạ vào bụng gã chính xác là 2 trái da láng, vì cái đầu mỏ vịt của trái da láng có nhắm mắt gã cũng nhận ra…