Thời kỳ xáo trộn
Hoàng tử Mutsuhito (tên thật của Minh Trị) được sinh ra trong thời đại có nhiều thay đổi lớn ở Nhật Bản. Sự thay đổi này được thể hiện rõ rệt vào tháng 7 năm 1853 khi Đề đốc Matthew Perry và hải đội Hải quân Mỹ của ông (người Nhật gọi là "Những con tàu đen"), đi thuyền vào cảng Edo (ttên gọi của Tokyo từ trước năm 1868). Perry tìm cách mở cửa cho Nhật Bản tiếp cận thương mại quốc tế và cảnh báo người Nhật về hậu quả quân sự nếu họ không đồng ý. Chính phủ Nhật Bản quyết định rằng quân đội của họ không phải là đối thủ của quân đội Mỹ và do đó cho phép thương mại và tuân theo cái mà họ gọi là "Hiệp ước bất bình đẳng". "Các hiệp ước bất bình đẳng" có nghĩa là từ bỏ thẩm quyền về thuế quan và quyền xét xử người nước ngoài tại tòa án của mình.
Vào đầu những năm 1860, Mạc phủ (shogunate) đang chịu nhiều mối đe dọa. Đại diện của các cường quốc nước ngoài đã tìm cách tăng ảnh hưởng của họ ở Nhật Bản. Nhiều lãnh chúa (daimyo) ngày càng không hài lòng với việc Mạc phủ xử lý các vấn đề đối ngoại. Một số lượng lớn các samurai trẻ tuổi, được gọi là shishi hay "những người có mục đích cao cả", bắt đầu gặp gỡ và lên tiếng chống lại Mạc phủ. Khác với Mạ phủ, Shishi tôn kính Hoàng đế Kōmei và ủng hộ hành động bạo lực trực tiếp để khắc phục các tệ nạn xã hội. Trong khi ban đầu họ muốn giết hoặc trục xuất tất cả người nước ngoài, shishi sau đó bắt đầu ủng hộ việc hiện đại hóa đất nước. Mạc phủ ban hành một số biện pháp nhằm xoa dịu các nhóm khác nhau trong nỗ lực tạo ra sự chia rẽ giữa shishi và daimyō.
Kyoto là một trung tâm lớn của shishi và shishi có ảnh hưởng đối với Hoàng đế Kōmei. Năm 1863, shishi đã thuyết phục ông ban hành "Lệnh trục xuất những kẻ man rợ". Lệnh đã đặt Mạc phủ vào một tình thế khó khăn vì họ không có ý định thi hành mệnh lệnh vì họ không có quyền thực hiện. Một số cuộc tấn công đã được thực hiện nhằm vào người nước ngoài hoặc tàu của họ, và các lực lượng nước ngoài đã trả đũa. Lực lượng Mạc phủ đã có thể đánh đuổi hầu hết shishi ra khỏi Kyoto, và nỗ lực quay trở lại của họ vào năm 1864 đã bị đẩy lùi. Tuy nhiên, tình trạng bất ổn vẫn tiếp diễn trên khắp Nhật Bản.
Năm 1866, một tướng quân mới (shogun), Tokugawa Yoshinobu, nhậm chức khi hoàng tử tiếp tục nền giáo dục cổ điển của mình. Tokugawa Yoshinobu là một nhà cải cách mong muốn biến Nhật Bản thành một quốc gia kiểu phương Tây.
Hoàng đế Kōmei (bố của Minh Trị) lâm bệnh nặng ở tuổi 36 và qua đời vào ngày 30 tháng 1 năm 1867. Trong một buổi lễ ngắn ở Kyoto, thái tử chính thức lên ngôi vào ngày 3 tháng 2 năm 1867.Vị hoàng đế mới tiếp tục nền giáo dục cổ điển của mình, vốn không bao gồm các vấn đề chính trị. Shishi và những kẻ nổi loạn khác tiếp tục định hình tầm nhìn của họ về nước Nhật mới, và mặc dù họ tôn kính Thiên hoàng, nhưng họ không hề nghĩ đến việc để ông đóng vai trò tích cực trong tiến trình chính trị.
Cuộc đấu tranh chính trị lên đến đỉnh điểm vào cuối năm 1867. Một thỏa thuận đã đạt được theo đó Yoshinobu sẽ duy trì danh hiệu và một số quyền lực của mình, nhưng quyền lập pháp sẽ được trao cho cơ quan lập pháp lưỡng viện theo mô hình của Anh. Thỏa thuận sụp đổ và vào ngày 9 tháng 11 năm 1867, Yoshinobu chính thức đệ đơn từ chức lên Thiên hoàng và chính thức thoái vị mười ngày sau đó.
Tháng sau, quân nổi dậy tiến vào Kyoto, giành quyền kiểm soát Hoàng cung. Vào ngày 4 tháng 1 năm 1868, Hoàng đế đã long trọng đọc một văn bản trước triều đình tuyên bố "khôi phục" quyền cai trị của Hoàng gia, các văn kiện đã được gửi đến các cường quốc nước ngoài sau đó.
Nội dung thông báo " Hoàng đế Nhật Bản thông báo với các quốc vương của tất cả các quốc gia nước ngoài và thần dân của họ rằng tướng quân Tokugawa Yoshinobu đã được phép trả lại quyền cai trị theo yêu cầu của chính mình. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ thực thi quyền lực tối cao trong mọi công việc đối nội và đối ngoại của đất nước. "
Vào ngày 23 tháng 10 năm 1868, thời đại được đổi từ Keiō thành Minh Trị, hay "quy tắc khai sáng". Trong một cuộc xung đột được gọi là Chiến tranh Boshin, những người theo Yoshinobu đã kháng cự trong một thời gian ngắn và những người nắm giữ Mạc phủ cuối cùng đã bị đánh bại vào cuối năm 1869.
DSC04528 by
Hieu Tran, on Flickr
Như thường lệ, bé con rất thích rửa tay làm "trong sạch" mình trước khi vào đền
DSC04540 by
Hieu Tran, on Flickr
DSC04544 by
Hieu Tran, on Flickr