Thành tích học tập của học sinh bắt đầu tính vào năm lớp 9 tức là năm đầu tiên của high school. Học sinh thường gặp counselor để được hương dẩn đăng ký lớp học, có những môn bắt buộc, những môn tự chọn. Học sinh cũng cho counselor biết hướng đi của mình như thế nào để được hướng dẫn đăng ký những môn tự chọn. Giống như con mình, chúng đi theo hướng healthcare and science thì chúng lấy nhiều môn science như biology, biomedical, biochemistry, physic, chemistry nhưng toán thì chỉ lấy căn bản : Algebra, Pre Calculus không cần phải lấy Calculus nhưng cháu nào muốn học Engineer thì sẽ lấy Calculus I and II. Môn tự chọn thì con mình lấy pharmacology, Environmental science, Healthcare ...
Tuy là cùng một môn Biology nhưng học sinh cũng có thể chọn trình độ khác nhau: biology, biology Pre AP, biology AP. AP và Pre AP thì trình độ cao hơn bình thường. Học sinh nào học lớp này thì GPA là 5.0 thay vì 4.0. Học sinh nào chọn càng nhiều lớp AP hay Pre AP mà học giỏi, đậu những môn đó thì cuôi năm điểm GPA sẽ càng cao, Tuy nhiên cũng không nên ham hố vì chương trình AP khá nặng, lấy nhiều quá kham không nổi bị rớt thì cũng mệt. Nói chung là trường học ở Mỹ có đủ trình độ cho học sinh theo học, trong cùng một cấp lớp nhưng ai học giỏi hơn, có khả năng hơn vẫn vượt trội hơn các bạn đồng khóa.
Bên cạnh điểm GPA của 3 năm : 9, 10, 11 còn có các kỳ thi PSAT, SAT và ACT. Điểm số của những kỳ thi có ảnh hưởng lớn đến chuyện vào đại học và học bổng. Bắt đầu từ lớp 9, học sinh thi PSAT bao gồm reading, writing, math. Điểm của năm lớp 9 và 10 chỉ có tính cách tham khảo cho học sinh biết nên tập trung học thêm vào phần nào, nên chọn lớp học nào trong những mùa kế. Điểm thi năm 11 rất quan trọng, vì National Merit Scholarship dùng nó để đánh giá và cho học bổng. Mỗi năm co khoảng 1.5 triệu học sinh thi PSAT, họ chọn 50,000 học sinh điểm cao nhất, rồi từ đó chọn ra 16,000.00 semi finalist dựa trên điểm thi, hoạt động ngoại khóa và tinh thần lãnh đạo. Cuối cùng là chọn finalist 15,000 học sinh tùy theo điểm thi SAT ở năm lớp 12. Mỗi finalist được học bổng chừng $2500.00
SAT và ACT : học sinh thi một trong 2 môn này vào cuối năm lớp 11, trong mùa hè giữa năm 11 và 12 hoặc đầu năm học lơp 12 vào tháng 9. Không thể lấy trễ hơn vì phải 2-3 tháng sau khi thi mới có kết quà, lấy trễ quá lúc đó đã hết hạn nộp đơn vào đại học. Người Á châu đặc biệt là Tàu, Việt, Ấn độ thường đi học luyện thi ( khá mắc từ $3000-$4000 một khóa 36-50 tiếng), học sinh Mỹ lên website luyện free. Mỗi học sinh được thi nhiều lần cho đến khi nào cảm thấy đủ thì thôi. Trường đại học chỉ yêu cầu 1 trong 2 điểm thi nhưng có học sinh như con mình thích thi cả hai để thử sưc và xem mình thích cách thi nào hơn
Mình rất thích cách học và cách thi này, họ cho học sinh được trải nghiệm, thử sức và điều chỉnh để đạt được kết quả hoàn thiện chứ không như cách thi ở Vietnam học 12 năm nhưng chỉ dựa trong một ngày thi đại học, một bài thi để quyết định tương lai, vận mạng thí sinh, thấy không công bằng
Mình sẽ trở lại để nói thêm về hoạt động ngoại khóa và leadership