Lý giải về điều kiêng kỵ này, bác sĩ chuyên khoa II Nguyễn Xuân Hương - nguyên phụ trách Khoa U bướu Bệnh viện Đa khoa Trung ương Cần Thơ cho biết, người chết có nhiều dạng khác nhau, có người chết trẻ, người chết già, người mang bệnh nói chung và cả người chết vì bệnh lây nhiễm như lao, suy giảm miễn dịch HIV, AIDS… Như vậy, tùy vào nguyên nhân tử vong sẽ có những quy định riêng khi an táng người chết nhằm tránh lây lan bệnh tật. Thông thường, người chết sau 6 giờ mới có 'hơi lạnh'.
Cũng theo bác sĩ Hương, khi ngừng hô hấp, hệ tuần hoàn từ chết lâm sàng chuyển sang chết thật sự, các quần thể vi khuẩn cộng sinh trên cơ thể người sống bắt đầu rời đi và phải mất đến 6 giờ sau thì cuộc thoát xác của các vi khuẩn này mới hoàn thành.
Sau khi các vi khuẩn trên cơ thể người sống rời xác sẽ nhường chỗ cho các vi khuẩn hoại sinh trú ngụ trên xác chết. Quá trình tụ tập này tăng lên hàng giờ với sự có mặt của vô số loại vi khuẩn. Chúng sẽ phân hủy xác và giải phóng ra các độc tố. ‘Hơi lạnh’ từ người chết thường được nói ở đây chính là môi trường nhiễm khuẩn do xác chết phát tán.
Đặc biệt, sau khoảng 10 giờ chết đi, cơ thể người chết có sự thay đổi mạnh. Các vi khuẩn lên men thối tạo khí khiến toàn thân trương phình, nội tạng rữa nát, dịch thối chảy ra từ các lỗ tự nhiên trên cơ thể và khuếch tán ra môi trường bên ngoài.
Chính vì những thay đổi tự nhiên trên cơ thể người sau khi chết mà việc liệm nhanh người chết luôn được khuyến khích, đặc biệt là đối với những người chết vì tai nạn giao thông, mắc bệnh truyền nhiễm, nhiễm trùng,... Bên cạnh đó, khác với những người khỏe mạnh, dù thực hiện những công việc gần xác chết như tắm rửa, khâm liệm, đưa ma… vẫn ít bị ảnh hưởng. Trong khi trẻ nhỏ, người già yếu, phụ nữ mang thai hoặc người mắc các chứng bệnh kinh niên,... do có sức đề kháng yếu nên thường được khuyên hạn chế đến viếng để tránh nhiễm 'hơi lạnh'. Điều này là có cơ sở khoa học.