Ván bạc 350 triệu frăng
Trở lại chuyện Bảo Đại sang Pháp. Đến nước Pháp, Bảo Đại ngụ tại lâu đài Thorenc thuộc vùng Cannes với đoàn tùy tùng gồm 20 người, còn “thứ phi” Mộng Điệp thì cư ngụ tại biệt thự Antibes gần đó. Cả hai ngôi nhà này đểu do Bảo Đại bỏ tiền ra mua. Tuy tiếng là sang Pháp để “điều hành quốc gia”, nhưng không ngày nào người ta không thấy Bảo Đại xuất hiện tại các sòng bạc danh tiếng ở Monaco, Nice, Menton...
Một buổi chiều mùa đông năm 1952, cũng như thường lệ Bảo Đại mặc complê, bên ngoài khoác áo pađờxuy bằng dạ hảo hạng, cùng đoàn tùy tùng tiến vào sòng bạc trong khách sạn Palm Beach. Hôm đó một trong những người đánh xì phé với Bảo Đại là Jack Wagner, cha đẻ của Hãng phim Wagner Bros nổi tiếng thế giới.
Thời ấy, quy luật của các sòng bạc sang trọng là khách vào chơi bắt buộc phái y phục chỉnh tề. Trong khi Bảo Đại diện ngất trời thì Jack Wagner chỉ trần xì một chiếc sơ mi bỏ ra ngoài quần, chân đi đôi dép lẹt xẹt. Đối với sòng bạc Palm Beach, thì đây là một ngoại lệ vì ngoài số tài sản kếch sù danh tiếng lẫy lừng, Wagner còn là nhân chủ ruột. Những người khách khác nếu muốn vào chơi, phải dùng tiền mặt đổi ra “phỉnh” (là những miếng nhựa nhiều màu, mỗi màu có một mệnh giá tiền khác nhau), thì cận vệ của Wagner cứ ung dung hốt một mớ, lát nữa thắng, thua, ông chủ tính sau.
Trong ván xì phè hôm ấy, 2 trong số 4 người chơi nhanh chóng bỏ cuộc vì không kham nổi số tiền “tố”. Còn lại Bảo Đại và Wagner. Đến phút cuối cùng, khi số tiền trên tấm thảm nhung xanh đã lên tới 350 triệu frăng, thì cũng là lúc mà Bảo Đại kém Jack Wagner chỉ có một con “ách”.
Cái tin Bảo Đại thua 350 triệu trong đã làm rúng động trong giới cờ bạc vùng Côte d'azur. Cannes. Báo chí ầm ầm đăng tin, nhưng với Bảo Đại, chuyện ấy chẳng nhằm nhỏ gì vì “quốc trưởng” vẫn còn rất nhiều tiền trong ngân hàng, thêm 3 căn nhà vừa lâu đài, vừa biệt thự và mấy chiếc máy bay, du thuyền..