Thái Nguyên thuộc vùng trung du miền núi phía bắc, là một trong những tỉnh nghèo nhất Việt Nam. Bảng xếp hạng năng lực cạnh tranh năm 2011 thì Thái Nguyên đứng thứ 57 trên 63 tỉnh thành cả nước.
Thái Nguyên lại là vùng rất nhiều tài nguyên khoáng sản ở Miền Bắc như: thiếc, chì, kẽm, vonfram...