Với việc phát động chiến dịch tấn công Ukraine, Putin đã chính thức thừa nhận thất bại chiến lược sau hàng thập kỷ cố gắng lôi kéo Ukraine làm đồng minh, hoặc ít nhất là trung lập.
Ukraine đã từng có những tổng thống thân Nga như Kuchma hay Yanukovych. Tuy nhiên, sau thời Yanukovych, Ukraine ngày càng thân phương Tây và chống Nga.
Nga đã chống lưng cho các lực lượng chống chính quyền ở Donbas nhằm cố gắng giữ Ukraine trong tình thế bị chia rẽ, yếu ớt nhằm lôi kéo Ukraine trở lại vòng ảnh hưởng của mình. Nhưng điều này lại có tác dụng ngược, khiến Ukraine càng quyết tâm hơn trong việc thoát khỏi ảnh hưởng của Nga.
Tấn công Ukraine là ván cược cực lớn của Putin. Trong kịch bản tốt nhất, Nga sẽ nhanh chóng hạ Ukraine với tổn thất nhỏ nhất, lật đổ chính quyền hiện thời, dựng lên 1 chính quyền mới thân Nga, hoặc ít ra là tương đối trung lập như Gruzia bây giờ. Nhưng với tâm lý chống Nga lan tràn ở Ukraine như hiện nay, chính quyền mới sẽ trụ được bao lâu?
Kịch bản tệ hơn, cuộc chiến Ukraine sẽ kéo dài nhiều tháng, tổn thất binh lính và khí tài lớn, uy tín của Putin tại Nga sẽ tụt giảm. Sau khi kết thúc chiến tranh, hai bên sẽ đóng băng quan hệ giống như Nga - Gruzia bây giờ. Ukraine sẽ ngả hẳn sang phương Tây, xin gia nhập EU nhưng không tìm cách gia nhập NATO nữa. Nga sẽ mất hẳn Ukraine như một nước anh em đồng minh láng giềng.
Kịch bản tệ nhất, Nga sẽ sa lầy vào một cuộc chiến du kích tốn kém không hồi kết ở Ukraine. Nga sẽ phải duy trì một lực lượng quân sự mạnh tại Ukraine trong vài năm, thậm chí hàng thập kỷ, vô cùng tốn kém cả về tiền bạc và xương máu.
Putin sẽ đạt được điều gì sau cuộc chiến ở Ukraine?