Tên lửa đạn đạo (còn gọi là
tên lửa đường đạn) là loại
tên lửa có phần lớn quỹ đạo sau khi phóng tuân theo các nguyên tắc của
đường đạn học (
tiếng Anh:
ballistics) phần quỹ đạo của tên lửa trong giai đoạn này thực chất là theo chế độ bay không điều khiển theo phương trình vật chuyển động tự do trong trường trọng lực. Để đi được xa thường tên lửa được phóng lên rất cao,
quỹ đạo vượt ra khỏi tầng
khí quyển đậm đặc của
Trái Đất và thâm nhập
khoảng không vũ trụ. Điểm đặc trưng của tên lửa đạn đạo là được phóng theo phương thẳng đứng.
Tên lửa đạn đạo bao gồm nhiều loại tên lửa trong đó có
tên lửa vũ trụ là các
tên lửa mang hay
tên lửa đẩy dùng để đưa
tàu vũ trụ và các
vệ tinh nhân tạo vào
quỹ đạo quanh Trái Đất và các loại tên lửa đạn đạo dùng trong
quân sự.
Trong số các loại tên lửa đạn đạo chỉ có tên lửa vũ trụ có vận tốc lớn nhất và đạt được
vận tốc vũ trụ cấp 1 (khoảng 7,9 km/giây tại cao độ 0), quỹ đạo của nó trở thành quỹ đạo của vệ tinh nhân tạo bay xung quanh Trái Đất theo các đường ellipse với độ cao giảm rất chậm sau mỗi vòng quay.
Tất cả các loại tên lửa đạn đạo khác không phát triển được vận tốc vũ trụ cấp một nên chuyển động của chúng là chuyển động "dưới quỹ đạo" (
tiếng Anh:
sub-orbital) là khi quỹ đạo của tên lửa không có khả năng thực hiện được một vòng quay xung quanh Trái Đất.
Các tên lửa đạn đạo có thể có nhiều kiểu tầm hoạt động và mục đích sử dụng, và thường được chia theo các đặc điểm dựa trên tầm hoạt động. Nhiều kiểu mẫu đã được sử dụng bởi nhiều quốc gia để quy định các tầm hoạt động của tên lửa đạn đạo:
Các tên lửa đạn đạo tầm trung và tầm ngắn thường được gọi là
chiến trường hay tên lửa đạn đạo chiến thuật (TBM). Tên lửa đạn đạo tầm trung thường được thiết kế để mang
vũ khí hạt nhân bởi tải trọng của chúng quá nhỏ với những loại chất nổ thông thường và để có hiệu quả hoạt động (dù Hoa Kỳ có thể đang đánh giá ý tưởng về Tên lửa liên lục địa được trang bị đầu nổ quy ước cho khả năng tấn công toàn cầu từ trên không gần như lập tức dù có chi phí cao).[
cần dẫn nguồn]
Các giai đoạn bay giống với ICBM, ngoại trừ việc các tên lửa có tầm bắn thấp hơn 350 km không có giai đoạn bay ngoài khí quyển
