Nói là quân hàm tức là chỉ áp dụng ở các LLVT (quân đội, công an) thôi, các lực lượng khác như hải quan, thuế vụ, kiểm soát viên, tòa án, kiểm toán nhà nước, quản lý thị trường, kiểm lâm...thì không gọi là quân hàm mà chỉ là đồng phục của ngành trong đó có quy định ký hiệu trên cầu vai áo của các chức danh ngành.
Về hệ thống quân hàm sự khác biệt lớn nhất giữa các nước khối XHCN và khối TBCN nằm ở 2 cấp chuẩn (chỉ có ở TBCN) và thượng (chỉ có ở XHCN)
Ở VN hiện nay hệ thống cấp hàm quân đội gồm:
- Binh sỹ: Binh nhì, Binh Nhất
- Hạ sỹ quan: Hạ sỹ, Trung sỹ, Thượng sỹ
- Cấp úy: Thiếu/Trung/Thượng/Đại úy
- Cấp tá: Thiếu/Trung/Thượng/Đại tá
- Cấp tướng: Thiếu tướng/Chuẩn đô đốc hải quân, Trung tướng/Phó đô đốc hải quân, Thượng tướng/Đô đốc hải quân, Đại tướng
Ngoài ra còn có cấp hàm cho các lực lượng chuyên môn kỹ thuật thường gọi là Quân nhân chuyên nghiệp (không phải ngạch sỹ quan chỉ huy)
Tuy nhiên do khác nhau về thể chế chính trị nên người đứng đầu các cơ quan như Bộ QP ở các nước TBCN là người dân sự do Đảng cầm quyền chỉ định còn ở các nước XHCN thì sẽ là Quân nhân (thường là cấp hàm cao nhất)