Để cho các cụ dễ hiểu thì nguyên lý hoạt động của phim cách nhiệt chia làm 2 loại là Hấp thụ nhiệt và Phản xạ nhiệt, cũng từ đó chia làm 2 dòng phim sử dụng công nghệ khác nhau.
Với loại phim Hấp thụ nhiệt, công nghệ được sử dụng là ceramic hấp thụ nhiệt từ ánh nắng mặt trời, ngăn lại ở kính. Đặc điểm của loại phim hấp thụ nhiệt là màu phim đẹp, độ bền cao, ít phản quang và thân thiện với các loại sóng điện từ. Tuy nhiên có một điểm mà nhiều khách hàng hay phàn nàn là kính bị nóng hơn khi lắp phim lên, đó chính là do nguyên lý hấp thụ nhiệt của phim. Cho nên lời khuyên của các hãng phim là mở điều hòa để giảm nhiệt cho kính trước khi di chuyển. Các hãng phim sử dụng công nghệ này nổi tiếng là LLumar, Hüper Optik và 3M
Loại thứ hai là Phản xạ nhiệt, công nghệ được sử dụng là tráng phủ kim loại hoặc phún xạ, sử dụng các hạt kim loại để phản xạ tia hồng ngoại sinh nhiệt. Đặc điểm chính của loại phim này chính là không bị nóng kính, tạo cảm giác mát hơn. Tuy nhiên phim kim loại cũng có khuyết điểm là độ bền không tốt bằng do các hạt kim loại dễ bị oxy hóa và các phim công nghệ cũ có thể gây nhiễu sóng, thiết bị điện tử trên xe. Hãng phim nổi tiếng sử dụng công nghệ này là V-Kool, LLumar cũng có dòng phim phản xạ nhiệt.
Trên thế giới, quốc gia nắm giữ công nghệ sản xuất phim cách nhiệt tốt nhất là Mỹ, các hãng phim lớn nhất thế giới thuộc các tập đoàn lớn đó là Eastman Chemical (LLumar, V-Kool), 3M... Sự khác biệt của phim cách nhiệt Mỹ so với các loại phim của Hàn Quốc, Nhật Bản hay Trung Quốc nằm ở 3 yếu tố:
- Lớp cách nhiệt: Được nghiên cứu bởi tập đoàn lớn nên các công nghệ cách nhiệt của các hãng phim cách nhiệt Mỹ rất đặc biệt, các hãng phim nước ngoài phải học tập theo như công nghệ nano ceramic đa lớp (Hybrid Matrix Ceramic, Crystalline) ...
- Lớp bảo vệ: Ở đây chính là độ bền của phim cách nhiệt, do có nguyên liệu tốt, công nghệ sản xuất tiên tiến nên các lớp bảo vệ bên ngoài cho lớp cách nhiệt của phim Mỹ rất bền, có thể sử dụng mà không cần thay mới trong nhiều năm. Trong khi các phim khác, nhất là phim Trung Quốc, chỉ cần sử dụng thời gian ngắn là lớp bảo vệ sẽ bị mòn khiến tuổi thọ phim rất ngắn.
- Lớp keo dán: Yếu tố cuối cùng là lớp keo dán của phim. Đây là nguyên nhân chính khiến nhiều khách phải đổi phim. Những trường hợp bong tróc phim phần nhiều là do loại keo mà phim đang sử dụng là loại rẻ riền, dễ bị tác động bởi thời tiết nắng nóng và nước. Điều này sẽ không xảy ra ở các loại phim sử dụng loại keo dán chất lượng cao của các hãng phim nổi tiếng.