Argentina đánh bại chủ nhà Italy tại bán kết nhờ luân lưu, trước khi thất bại trong trận chung kết với Tây Đức. Đó cũng là đỉnh cao cuối cùng của Maradona. Mùa giải 1990-1991 ghi nhận việc ông thừa cân, bất trị trên sân cỏ và xuống dốc không phanh. Vào tháng 3/1991, Maradona thất bại trong một cuộc kiểm tra chất kích thích bất ngờ của FIGC, và nhận án treo giò 15 tháng.
Nhiều người cho rằng đó là cách người Italy trả thù Maradona vì đã loại họ khỏi World Cup. Chính Maradona cũng tin vào giả thuyết này: "Sau trận bán kết ấy, Chủ tịch FIGC Antonio Matarrese đã nhìn tôi với ánh mắt của một gã mafia. Ngay giây phút đó, tôi đã biết mình khó sống tiếp ở Italy".