James Stockdale là phi công trực tiếp tham dự Sự kiện Vinh Bắc Bộ ngày 2 và 4 tháng 8 năm 1964.
Thời gian đó, để tấn công một quốc gia có chủ quyền như VNDCCH, phải có sự chuẩn y của Quốc hội Hoa Kỳ, như thế Quốc hội Hoa Kỳ phải tuyến chiến với VNDCCH. Điều này sẽ bó tay Tổng thống Lyndon Johnson thực hiện chiến tranh phá hoại ném bom Bắc Việt Nam như sau này.
Để lách luật, Tổng thống Lyndon Johnson bày đặt ra cái gọi là “Sự kiện Vinh Bắc Bộ” nói là tàu của Bắc Việt Nam “vô cớ” tấn công tàu chiến Hoa Kỳ ở ngoài khơi Vinh Bắc Bộ, và đưa “Dự thảo Nghị quyết Vinh Bắc Bộ” trình Quốc hội, cho phép Hoa Kỳ trả đũa và tấn công ‘những quốc gia thù địch” mà không cần trình Quốc hội
Ngày 2/8/1964, khi đang thực hiện cuộc tuần tra DESOTO ở Vịnh Bắc Bộ, tàu khu trục USS Maddox (DD-731) đã đụng độ 3 tàu phóng lôi P4 của Tiểu đoàn tàu phóng lôi 135 Hải quân Việt Nam Dân chủ Cộng hòa.
Hai bên đã khai hỏa, tàu Maddox bắn hơn 280 quả đạn pháo 127 mm (5 inch), còn các tàu phóng lôi phóng 6 quả ngư lôi (tất cả đều trượt mục tiêu) và nã súng máy 14,5 mm
Khi các tàu phóng lôi quay về bờ, bốn máy bay chiến đấu F-8 Crusader từ tàu sân bay USS Ticonderoga (CV-14) đã đến, và ngay lập tức tấn công các tàu phóng lôi đang rút lui.
Stockdale (chỉ huy Phi đoàn máy bay chiến đấu số 51 – VF-51), cùng trung úy Hải quân Richard Hastings tấn công tàu phóng lôi T-333 và T-336, trong khi Trung tá R. F. Mohrhardt và Thiếu tá C. E. Southwick tấn công tàu phóng lôi T-339 (do Thiếu uý Nguyễn Văn Giản chỉ huy). Bốn phi công F-8 báo cáo rằng không có tên lửa Zuni nào trúng mục tiêu, nhưng các khẩu pháo 20 mm của họ đã bắt trúng cả 3 tàu phóng lôi.
View attachment 7633487
Ba tàu phóng lôi Bắc Việt Nam tấn công USS Maddox (DD-731) ở Vịnh Bắc Bộ trưa ngày 2 tháng 8 năm 1964. Ảnh chụp từ USS Maddox (DD-731)
View attachment 7633490
View attachment 7633492
2-8-1964 – tàu phóng lôi T-339 do Thiếu uý Nguyễn Văn Giản chỉ huy bị máy bay Mỹ tấn công, cháy, máy hỏng, vài chiến sĩ hy sinh. Đêm đó tầu đã lết về được Hòn Né (Thanh Hoá)
View attachment 7633494