Số liệu chính thức cho thấy có ít nhất 136 người đã chết khi băng qua biên giới. Những người cố gắng vượt biên từ Đông sang Tây được coi là kẻ phản bội và cảnh vệ Đông Đức được phép nổ súng nếu phát hiện có người cố ý làm như vậy. Nhưng ngay cả cảnh vệ Đông Đức cũng tìm cách trốn sang phía Tây tự do. Trong thời gian bức tường tồn tại, khoảng 2.500 lính canh phía Đông đã vượt biên thành công nhưng cũng có 5.500 người bị bắt lại. Những lính canh bị bắt bị phạt tù trung bình 5 năm.
Hơn 5.000 người đã trốn thoát bằng những cách như bí mật trốn trong xe do người Tây Đức lái về, bay qua tường bằng khinh khí cầu, đi qua một đường hầm dưới bức tường do người Tây Berlin đào, bơi qua các kênh đào hoặc các con sông ở Berlin, hoặc chỉ đơn giản là chạy thật nhanh và cầu may. Hàng trăm, có lẽ là đến hàng ngàn người đã bị giết khi bỏ trốn; những người còn lại thì bị bắt và tống giam. Các nhà nghiên cứu người Đức vẫn đang điều tra số lượng chính xác những người đã bỏ mạng tại biên giới
Trong hai năm đầu tiên đã có đến hơn 1.300 binh lính Đông Đức, thậm chí có cả lính gác tường tìm cách đào thoát sang miền đất hứa.
Hình ảnh của người lính Conrad Schumann 19 tuổi, trèo hàng rào kẽm gai, súng vẫn còn đeo trên vai, tràn ngập các phương tiện truyền thông.
Dần dần, bức tường được lắp đặt thêm nhiều cơ chế bảo mật tinh vi, các quan chức Đông Đức bắt đầu chỉ uỷ thác cho các binh sĩ trung thành nhất canh gác khu vực đường băng tử thần.
Người lính Đông Đức, Conrad Schumann, 19 tuổi, đào ngũ qua Tây Berlin hôm 15-8-1961
người dân Đông Đức bị lính biên phòng bắn chết
