Vụ thảm sát gây ra bởi quân đội Iraq nhằm trả thù người Kurd cộng tác với Iran trước ngày 16/3/1988. Ngày 16/3/1988, quân đội Iran tiến đến thị trấn Halabja và phát hiện vụ thảm sát.
Người đầu tiên chụp ảnh về vụ thảm sát là nhiếp ảnh gia Iran
Kaveh Golestan. Ông chết cũng trên chiến trường Iraq năm 2003 do trúng mìn.
.