Đầu tháng 8/2008, xung đột Gruzia và Nam Ossetia bùng phát.
Ngày 7/8/2008, Gruzia chính thức xóa bỏ lệnh ngừng bắn thiết lập từ năm 1992, tấn công dữ dội vào Nam Ossetia. Nga gọi đây là 'sự diệt chủng" do Gruzia tiến hành, với hơn 2.000 người Nam Ossetia thiệt mạng
Phương Tây đã từ lâu cảnh báo Gruzia đừng "tạo cớ cho Nga, nhưng Sakhasvili không nghe.
Ngày 8/8/2008, 20.000 quân Nga tiến vào Nam Ossetia. Trong vòng năm ngày giao tranh, quân đội Nga đã giành được khu vực thủ phủ Tskhinvali, đẩy lùi quân Gruzia, và tiêu diệt phần lớn cơ sở hạ tầng quân sự của Gruzia bằng cách không kích sâu vào lãnh thổ nước này.
Sau khi oánh tan quân Gruzia, phá hủy phần lớn sức mạnh quân sự nước này, quân Nga rút đi và công nhận sự độc lập của Nam Ossetia và Abkhazia