Luật chơi AFF và chủ nhà chịu trận?
Sau trận thua Timor Leste, U23 Campuchia đã đánh mất quyền tự quyết. Tấm vé bán kết chỉ đến với đội chủ nhà giải U23 Đông Nam Á 2022 khi một trong hai trường hợp sau xảy ra:
U23 Việt Nam thắng U23 Thái Lan cách biệt ít nhất 3 bàn, hoặc ngược lại U23 Thái Lan thắng cách biệt ít nhất... 8 bàn.
Tuy nhiên, tình hình dịch Covid-19 bỗng nhiên khiến khe cửa hẹp của U23 Campuchia lại càng thu nhỏ hơn.
Hiện tại, U23 Việt Nam đang có 10 cầu thủ nhiễm Covid-19, 1 trường hợp nghi nhiễm và 3 cái tên khác là F1. Cộng thêm 1 trường hợp đang gặp chấn thương, U23 Việt Nam có thể sẽ chỉ còn 12 cầu thủ đủ điều kiện thi đấu trong trận gặp U23 Thái Lan. Ban huấn luyện U23 Việt Nam đã triệu tập 6 cầu thủ bổ sung nhưng nhóm viện binh này khó có thể có mặt kịp cho trận gặp Thái Lan do việc di chuyển gặp khó khăn.
Ở nhiều giải đấu khác, nếu một đội bóng không đáp ứng đủ số lượng tối thiểu cầu thủ, họ sẽ hủy trận đấu và loại khỏi giải. Nhưng quy định của giải U23 Đông Nam Á 2022 lại có điểm khác biệt.
Nếu không thể ra sân thi đấu với nguyên nhân được xác định là bởi dịch Covid-19, đội bóng sẽ bị xử thua 0-3. Còn nếu cả 2 đội cùng không thể đáp ứng điều kiện, trận đấu sẽ bị hủy và được ghi nhận kết quả 0-0. Trường hợp xấu nhất, U23 Việt Nam sẽ bị xử thua 0-3 trước U23 Thái Lan nhưng vẫn lọt vào bán kết nhờ thành tích tốt hơn U23 Campuchia.
Phía Campuchia rõ ràng không mong muốn U23 Việt Nam bị xử thua mà vẫn đi tiếp như vậy. Một bộ phận người hâm mộ Campuchia đã bày tỏ sự bức xúc khi biết rằng điều luật của giải U23 Đông Nam Á lại có thể khiến đội nhà bị loại dù đã kiếm được 6/9 điểm tối đa và đạt hiệu số +6 tại vòng bảng.