Công đoàn hoạt động theo Hiến pháp, Luật công đoàn và Điều lệ công đoàn VN. Kinh phí và đoàn phí một phần nộp cấp trên để tổ chức các hoạt động của ngành, địa phương, phần còn lại (chủ yếu) để hoạt động của đơn vị cho công tác phong trào (nội dung hoạt động phong trào rất nhiều do từng đơn vị quy định thông qua quy chế quản lý, sử dụng tài chính), hành chính phí và công tác đào tạo, hội họp...Công đoàn lao động VN là tổ chức chính trị - xã hội nên chức năng của nó là tuyên truyền, giáo dục đoàn viên chấp hành chủ trương, đường lối của Đảng, chính sách, pháp luật của nhà nước, nội quy, quy chế của cơ quan, doanh nghiệp; còn chức năng bảo vệ quyền, lợi ích hợp pháp, chính đáng cho đoàn viên, người lao động thông qua việc công đoàn tham gia vào việc xây dựng các quy định, quy chế của cơ quan, doanh nghiệp, thương lượng ký kết thỏa ước lao động tập thể hàng năm với những điều khoản có lợi hơn so với quy định của pháp luật lao động. Còn những vụ việc cụ thể, của người lao động cụ thể mà người sử dụng lao động giải quyết không đúng với quy định của pháp luật thì người lao động phải trình bày với công đoàn để công đoàn có ý kiến với người sử dụng lao động. Trên thực tế có một số ông (bà) Chủ tịch Công đoàn chỉ là thành phần ăn theo, nói leo, là người do chủ dựng lên nên nể, sợ chủ không dám bảo vệ quyền lợi hợp pháp cho người lao động (đây là số ít, con sâu làm dầu nồi canh thôi).