Lôi là từ Hán Việt cụ ơi, nó vẫn là sấm sét mà
Nguyên tắc tĩnh điện là điện tích sẽ tập trung ở bề mặt bên ngoài và tập chung nhiều nhất ở các điểm lồi. Do đó khi lắp cột thu lôi thì điện tích tĩnh điện sẽ tập trung trên đỉnh mũi nhọn của cột
Khi giá trị hiệu dụng của điện tích đủ lớn thì sẽ xảy ra phóng điện. Do điện tích tập trung ở đầu mũi nhọn nên sẽ xảy ra hiện tượng phóng điện ở mũi này. Và thường hiện tượng phóng điện sẽ xảy ra sớm - tức là chưa đến mức phát sinh tia lửa điện - nên khi lắp cột thu lôi thì loanh quanh đấy sẽ ít thấy bị sét đánh hơn.
Trường hợp lượng điện tích quá lớn không giải phóng kịp mới sinh ra tia lửa điện mà ta gọi là sét oánh