Gaddafi trở thành người đứng đầu chính quyền cách mạng mới. Chính quyền này sau đó đã nhanh chóng buộc các căn cứ quân sự của Mỹ và Anh ở Libya phải đóng cửa, kiểm soát phần lớn ngành công nghiệp dầu khí của đất nước, đồng thời tra tấn và giết những người bất đồng chính kiến. Dù không thành công, nhưng chính quyền này cũng đã nỗ lực để hợp nhất Libya với các nước Ả Rập khác.
Gaddafi bắt đầu tài trợ cho các nhóm khủng bố và du kích khắp thế giới, bao gồm Quân đội Cộng hòa Ireland và Phái Hồng quân ở Tây Đức. Thêm vào đó, vào giữa những năm 1970, Gaddafi, người được những kẻ ủng hộ gọi là “Anh Cả (Brother Leader)” và “Người dẫn đường cách mạng (Guide of the Revolution)” đã cho xuất bản cuốn sách viết tư tưởng chính trị của mình, kết hợp các lý thuyết xã hội chủ nghĩa với Hồi giáo. Được gọi là Sách Xanh (Green Book), bản tuyên ngôn này trở thành tài liệu bắt buộc phải đọc trong các trường học Libya.