James Smithson (1765 - 1829), nhà khoa học người Anh, đã tặng lại toàn bộ tài sản của ông cho nước Mỹ, với tôn chỉ: Tăng cường và phổ biến kiến thức. Sau khi tiếp nhận di sản của Smithson, Quốc hội Mỹ thông qua điều luật thành lập Viện Smithsonian. Ngày nay, Viện Smithsonian có 20 cơ sở trực thuộc hoặc liên kết, và tất cả đều MIỄN PHÍ vé vào cửa.
- Anacostia Community Museum (Bảo tàng cộng đồng Anacostia).
- Arthur M. Sackler Gallery (Phòng tranh Arthur M. Sackler).
- Arts and Industries Building (Tòa nhà Mỹ thuật và Công nghệ).
- Freer Gallery of Art (Phòng tranh mỹ thuật Freer).
- Hirshhorn Museum and Sculpture Garden(Bảo tàng và Công viên điêu khắc Hirshhorn).
- National Air and Space Museum (Bảo tàng Hàng không và Không gian Quốc gia).
- National Museum of African American (Bảo tàng quốc gia về lịch sử và văn hóa người Mỹ gốc Phi).
- National Museum of African Art (Bảo tàng quốc gia về Mỹ thuật Châu Phi).
- National Museum of American History (Bảo tàng quốc gia về Lịch sử Hoa Kỳ).
- National Museum of the American Indian (Bảo tàng quốc gia về người Da đỏ).
- National Museum of Natural History (Bảo tàng quốc gia về lịch sử thiên nhiên).
- National Portrait Gallery (Phòng tranh chân dung quốc gia).
- National Postal Museum (Bảo tàng bưu chính quốc gia).
- S. Dillon Ripley Center (Trung tâm S. Dillon Ripley).
- Smithsonian American Art Museum (Bảo tàng mỹ thuật Hoa Kỳ Smithsonian).
- Smithsonian Institution Building (Tòa nhà viện Smithsonian).
- Smithsonian National Zoological Park (Sở thú Quốc gia)
- The National Gallery of Art (Phòng tranh nghệ thuật Quốc gia).
- United States Botanic Garden (Vườn Bách thảo Hoa Kỳ).
Trong ảnh là National Museum of Natural History (Bảo tàng quốc gia về lịch sử thiên nhiên).