Sáng hôm 5/8/2010, hàng chục thợ mỏ xuống hầm mỏ làm việc như thường lệ,
Lúc 14:00 họ nghe thấy tiếng nổ lớn, cát bụi mù mịt, tất cả thợ mỏ sợ hãi chạy vào hầm trú ẩn được mỏ chuẩn bị trước.
Một số thợ mỏ làm việc ở phía trên (khoảng 100 mét), không bị vùi lấp đã nhanh chân chạy thoát.
33 thợ mỏ dưới độ sâu 688 mét, hết dh chạy đành tụ tập nhau trong hầm trú ẩn. Sau giờ sau khói bụi mới tan và cảnh tối tăm im lặng bao trùm. Trong hầm trú ẩn chỉ có thực phẩm với nước, đủ dùng cho họ 2 ngày (nhưng họ đã cầm cự được 17 ngày tới khi bên trên mặt đất tìm thấy và chuyển thực phẩm xuống)
Tổ trưởng của nhóm là Luis Urzua, 54 tuổi. Ông đã động viên mọi người bình tĩnh.
Thực phẩm chỉ có cá ngừ đóng hộp, sữa. Luis Urzua đề nghị cứ 48 giờ thì mỗi người ăn 2,5 thìa cá ngừ, và sau đó giãn cách thành 72 giờ để cầm cự. Những người yếu quá được thêm sữa
Gay cấn nhất là nước.
May quá, Luis Urzua tìm thấy nguồn nước thải từ máy khoan, đục ngầu bụi cát, nhưng không hề gì vì họ không quan tâm. Bằng cách lọc thô sơ họ có đủ nước