Có bài hay hay e khuân về. Đại ý Liverpool may vì gặp đối thủ lúc họ yếu nhất, nhưng cũng không phủ nhận tài năng của Slot. Có lẽ là chân mệnh thiên tử.
Sau trận đấu cuối tuần qua với Tottenham, ký giả Jonathan Wilson của tờ The Guardian đã viết một bài riêng dành cho Liverpool:
Đến một lúc nào đó, việc mọi đối thủ dường như thi đấu dưới phong độ khi đối đầu với Liverpool phải được nhìn nhận như một điều thuộc về Liverpool hơn là chỉ là sự tình cờ của lịch thi đấu. Họ bước vào kỳ Giáng sinh với 4 điểm cách biệt so với Chelsea ở ngôi đầu bảng, lại còn chơi ít hơn 1 trận, chỉ thua đúng 1 trong 16 trận. Dù mùa giải này sẽ luôn được nhớ đến một phần bởi sự sụp đổ của Manchester City, nhưng cũng cần nhấn mạnh rằng Liverpool hiện đang trên đà đạt 93 điểm; chỉ có 4 lần trong lịch sử nhà vô địch đạt được nhiều điểm hơn con số đó.
Ngay cả với sự ổn định của Liverpool, người ta vẫn có xu hướng nhìn vào chiến thắng 6-3 trước Tottenham hôm Chủ nhật vừa qua như một hệ quả của sự lỏng lẻo không thể chấp nhận được của Tottenham, hơn là sự xuất sắc của chính Liverpool. Điều đó đúng, rằng chơi với Spurs lúc này dễ dàng hơn, khi họ thiếu vắng Cristian Romero và Micky van de Ven, khi Ange Postecoglou quyết tâm gắn bó với triết lý của mình hơn bao giờ hết. Nhưng đồng thời, Spurs thường thi đấu tốt hơn, ít nhất là tương đối, trước những đội chơi tấn công, tạo không gian phía sau hàng thủ để họ khai thác. Và cho đến khi trận đấu rơi vào tình trạng hỗn loạn trong 20 phút cuối, Liverpool đã dạy cho họ một bài học.
Trận đấu này lẽ ra phải là 6-3 nhưng cảm giác như 9-0. Trong 40 phút đầu tiên, họ hoàn toàn áp đảo, thống trị ở khu vực giữa sân và gây sức ép mạnh mẽ ở tuyến trên. Các đội khác cũng đã đánh bại Tottenham mùa này, nhưng không ai khiến họ phải chạy theo bóng vất vả như thế. Ngay cả sau bàn thắng của James Maddison do sự thiếu tập trung của Liverpool, họ vẫn đủ mạnh để tái lập cách biệt hai bàn trước giờ nghỉ và dập tắt bất kỳ hy vọng lội ngược dòng nào của Tottenham.
Họ liên tục thể hiện điều này. Cuối tuần mở màn mùa giải, họ trông bình thường trong hiệp một gặp Ipswich, nhưng đã cải thiện sau giờ nghỉ để ghi 2 bàn. Họ gặp khó trước Wolves nhưng tìm được bàn thắng quyết định 5 phút sau khi bị gỡ hòa. Khi Chelsea san bằng tỷ số ngay sau giờ nghỉ tại Anfield, họ đáp trả chỉ trong 3 phút. Họ tìm bàn gỡ trong 10 phút cuối trước cả Arsenal lẫn Fulham. Họ lội ngược dòng với hai bàn trong 25 phút cuối trước cả Brighton lẫn Southampton. Thậm chí dù trận hòa 3-3 với Newcastle có phần đáng tiếc vì để thủng lưới phút cuối, họ vẫn gỡ hòa từ thế bị dẫn 2-1 trong hiệp hai.
Cuối tuần qua, nhiều người nghĩ rằng lần đầu tiên họ chịu chút áp lực. Khoảng cách từng là 9 điểm sau chiến thắng trước Manchester City giờ chỉ còn hai. Họ hòa hai trận liên tiếp và vì trận gặp Everton bị hoãn, Chelsea đang áp sát, dù đã chơi nhiều hơn 1 trận. Spurs, với sự bất thường đặc trưng của họ, là một đối thủ nguy hiểm, nhưng Liverpool đã kết thúc trận đấu ngay trong hiệp một. Cuối cùng, người hàng xóm Everton đã giúp họ khi cầm hòa Chelsea, nên khoảng cách giờ là 4 điểm và họ còn 1 trận chưa đá. Liverpool có thể phạm vài sai lầm; Giáng sinh giờ đây không còn là giai đoạn mà họ có thể mất ngôi đầu một cách bất ngờ.
Điểm kỳ lạ là 3 trụ cột của họ sẽ hết hạn hợp đồng vào tháng Sáu. Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk và Mohamed Salah đều góp mặt trong chiến thắng hôm Chủ nhật. Ít nhất một người trong số họ có khả năng gia hạn trước khi mùa giải kết thúc, dù hiện tại dường như ít nhất một người sẽ ra đi. Điều này khiến mùa giải này mang cảm giác tạm bợ, vẻ đẹp phù du, những vinh quang được tô điểm bởi việc chúng có thể chỉ xảy ra một lần duy nhất.
Nhưng từ đầu đến giờ, dường như Liverpool đang tận dụng tối đa hoàn cảnh thuận lợi. Arsenal, Aston Villa và City đều gặp bất ổn khi đối đầu họ – dù với City, điều đó giờ đã trở thành một mùa giải tan rã toàn diện, có lẽ đã bớt đáng kể hơn so với 3 tuần trước. Real Madrid thì không có Vinicius. Nhưng đôi khi mọi chuyện diễn ra như vậy; một đội vẫn phải biết cách tận dụng.
Và dù Liverpool tương đối may mắn với chấn thương, không phải mọi thứ đều hoàn hảo. Arne Slot đã tìm ra cách sử dụng Ryan Gravenberch – và Curtis Jones – để khiến sự thiếu vắng một tiền vệ phòng ngự cổ điển trở nên không còn quan trọng. Salah và Van Dijk đang trở lại phong độ tốt nhất. Dominik Szoboszlai và Luis Díaz đang thăng hoa. Và mỗi khi Liverpool bị áp lực, Slot luôn tìm được câu trả lời. Thời cơ để giành Premier League đang ngày càng trong tầm với của đội bóng này, và với một huấn luyện viên lần đầu làm việc tại Anh, đó là một thành tựu đáng kinh ngạc.
